Ο 24χρονος Αυστραλός πιλότος της McLaren, Οσκαρ Πιάστρι, θέτει εαυτόν από πολύ νωρίς ως ένα από τα μεγάλα φαβορί της κατάκτησης του φετινού πρωταθλήματος στη Formula 1. Ηδη, η McLaren με τον Νόρις Λάντο και τον Πιάστρι οδηγεί τη βαθμολογική κούρσα, έχοντας «στρογγυλοκαθίσει» στην 1η και 2η θέση του πίνακα, με 77 και 74 βαθμούς, με τον Φερστάπεν και τη Red Bull να βρίσκονται στην 3η θέση με 69, μετά το γκραν πρι του Μπαχρέιν, την περασμένη Κυριακή.
Παρότι ο ίδιος ο Πιάστρι τόνισε μετά τη νίκη του στο Μπαχρέιν πως είναι ακόμη πολύ νωρίς για να εξαχθούν συμπεράσματα, το ξεκίνημά του είναι εντυπωσιακό. Ο Νόρις πανηγύρισε τη νίκη στην Αυστραλία, αλλά ο Πιάστρι ήταν κοντά του πριν γλιστρήσει εκτός πίστας στη βροχή. Στην Κίνα ήταν εξαιρετικός, στην Ιαπωνία φαινόταν ταχύτερος αλλά έκανε λάθος στο τέλος των κατατακτήριων και στο Μπαχρέιν κυριάρχησε.
Ο Νόρις, από την πλευρά του, παραδέχεται πως δυσκολεύεται με τη συμπεριφορά του μονοθεσίου και είχε ένα ασταθές αγωνιστικό τριήμερο στο Μπαχρέιν και η McLaren δεν έχασε χρόνο, ετοιμάζοντας ήδη βελτιώσεις που ίσως λύσουν το πρόβλημα της έλλειψης πρόσφυσης στο μπροστινό μέρος.
Το μόνο σίγουρο είναι πως αυτή τη στιγμή η μάχη του τίτλου μοιάζει με υπόθεση των δύο οδηγών της McLaren. Αξίζει να σημειωθεί ότι στο Μπαχρέιν ο Λάντο Νόρις έλαβε ποινή πέντε δευτερολέπτων για λανθασμένη εκκίνηση, αλλά δεν φάνηκε να επηρεάζεται ιδιαίτερα, διατηρώντας ουσιαστικά την τρίτη θέση μετά τα πρώτα πιτ στοπ, καθώς η στρατηγική και η απόδοση του μονοθεσίου του έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Ο Νόρις σταμάτησε δύο γύρους νωρίτερα από τον Ράσελ, αξιοποιώντας το ισχυρό undercut (στρατηγική ενός μονοθεσίου για τα προσπεράσματα, κυρίως όταν η πίστα είναι δύσκολη) της πίστας του Μπαχρέιν. Πιθανότατα θα έβγαινε μπροστά ακόμη και χωρίς την ποινή. Και, κακά τα ψέματα, η McLaren είναι αυτή τη στιγμή το ταχύτερο μονοθέσιο.
Γιατί όμως δυσκολεύεται ο Λιούις Χάμιλτον στη Ferrari; Στις κατατακτήριες, ο Χάμιλτον είναι πίσω από τον Λεκλέρ, με μέση διαφορά 0.166 δευτερόλεπτα, όχι άσχημα για έναν οδηγό που ακόμη προσαρμόζεται στη νέα ομάδα. Στο πρωτάθλημα, βρίσκεται μόλις 7 βαθμούς πίσω από τον Λεκλέρ. Παρ’ όλα αυτά, η Ferrari δεν ξεκίνησε όπως ήλπιζε. Περίμενε να κυριαρχήσει το 2025, με εμφανή θετικά δείγματα το 2024, όμως η McLaren αποδείχτηκε ταχύτερη, με τη Ferrari πλεόν να μάχεται με βασικούς αντιπάλους της τη Red Bull και τη Mercedes. Ο Χάμιλτον υποστηρίζει ότι το μονοθέσιό του απαιτεί διαφορετικό τρόπο οδήγησης και προσπαθεί να προσαρμοστεί σε αυτό, αλλά όπως τονίζει με νόημα, δεν θα τα παρατήσει.
Προβλήματα αντιμετωπίζει και η Red Bull. Ο σύμβουλος της ομάδας, Χέλμουτ Μάρκο, παραδέχθηκε πως υπάρχει μεγάλη ανησυχία σχετικά με το μέλλον του Φερστάπεν στη Formula 1, λόγω των φετινών προβλημάτων απόδοσης του μονοθεσίου.
Ο κάτοχος τεσσάρων παγκόσμιων τίτλων, που έχει κατακτήσει όλους με τη Red Bull, δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα στο γκραν πρι του Μπαχρέιν, τερματίζοντας έκτος, χωρίς να καταφέρει να απειλήσει τις McLaren καθ’ όλη τη διάρκεια του περασμένου Σαββατοκύριακου.
Ο Φερστάπεν βρίσκεται πλέον στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος οδηγών, οκτώ βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Λάντο Νόρις, με τη McLaren να έχει ήδη υπερδιπλάσιους βαθμούς από τη Red Bull και τους δύο οδηγούς της στην κορυφή της βαθμολογίας.
Μιλώντας στο Sky Germany μετά τον αγώνα, ο Μάρκο δήλωσε: «Η ανησυχία είναι μεγάλη. Πρέπει να γίνουν βελτιώσεις σύντομα, ώστε να έχουμε ένα μονοθέσιο με το οποίο μπορεί να νικήσει ξανά. Πρέπει να του δώσουμε τα εφόδια για να παλέψει για το πρωτάθλημα».
Το συμβόλαιο του Φερστάπεν με τη Red Bull διαρκεί μέχρι το 2028, ωστόσο ο Μάρκο έχει πει ότι όλοι οι κορυφαίοι οδηγοί έχουν ρήτρες απόδοσης που τους επιτρέπουν να αποχωρήσουν εάν το μονοθέσιο δεν ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις.
Ο Ολλανδός έχει κατά καιρούς συνδεθεί με πιθανή μετακίνηση στη Mercedes, με τον επικεφαλής Τότο Βολφ να διατηρεί στενές σχέσεις με τον πατέρα του, Γιος Φερστάπεν. Οι δύο πλευρές είχαν επαφές το περασμένο καλοκαίρι, χωρίς να προχωρήσουν σε συμφωνία. Παράλληλα, είχε διαψευστεί κατηγορηματικά το ενδεχόμενο πρότασης από την Aston Martin.
Παρά την κατάκτηση του τίτλου το 2024, η Red Bull άρχισε να παρουσιάζει προβλήματα ισορροπίας στο μονοθέσιο προς το τέλος της σεζόν, τα οποία φαίνεται πως έχουν μεταφερθεί και στο φετινό μοντέλο RB21. Η ομάδα εργάζεται ήδη πάνω σε αναβαθμίσεις για να διευρύνει το «παράθυρο απόδοσης» του μονοθεσίου, ωστόσο, όπως παραδέχθηκε ο Μάρκο, «τεχνικά δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά σε σύντομο χρονικό διάστημα».
Παρότι ο Φερστάπεν πέτυχε μια εξαιρετική νίκη στην Ιαπωνία, την οποία ο Κρίστιαν Χόρνερ χαρακτήρισε ως μία από τις καλύτερες της καριέρας του, στις πίστες της Κίνας και του Μπαχρέιν δεν κατάφερε να απειλήσει τις McLaren σε στεγνό οδόστρωμα. Στην Αυστραλία, μπήκε στη μάχη της νίκης κυρίως λόγω βροχής και του αυτοκινήτου ασφαλείας, ενώ στην Ιαπωνία τον ευνόησε η δυσκολία των προσπεράσεων.
Στον αγώνα του Μπαχρέιν, αντιμετώπισε πρόβλημα στα φρένα, το οποίο ανέφερε πολλές φορές στον ασύρματο, ενώ καθυστέρησε και στο πρώτο του πιτ στοπ εξαιτίας δυσλειτουργίας στα φωτάκια των μηχανικών, που δεν άναψαν πράσινο στην ώρα τους.
«Ο,τι μπορούσε να πάει στραβά, πήγε», δήλωσε μετά τον αγώνα, εξηγώντας πως το μονοθέσιό του «δεν είχε συνοχή» και πως δυσκολεύτηκε σημαντικά στη διαχείριση των ελαστικών.
Μετά τις κατατακτήριες του Σαββάτου, σε συνέντευξη με Ολλανδούς δημοσιογράφους, σημείωσε, αφήνοντας άφωνους όσους τον άκουσαν: «Δεν παλεύω σοβαρά για το πρωτάθλημα, απλώς συμμετέχω σε αυτό το παγκόσμιο πρωτάθλημα».
Ο επικεφαλής της ομάδας, Κρίστιαν Χόρνερ, προσπάθησε να μετριάσει την ανησυχία, τονίζοντας τη διάρκεια της σεζόν: «Το πρωτάθλημα έχει 24 αγώνες. Είμαστε μόλις οκτώ βαθμούς πίσω. Ξέρουμε πως πρέπει να προοδεύσουμε άμεσα. Ο Μαξ πάλεψε για κάθε βαθμό με ένα δύστροπο μονοθέσιο. Στο τέλος της σεζόν θα μετρήσουν όλα».
Το σκέλος των κινητήρων
Ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγιέμ, έχει εκφράσει την επιθυμία επιστροφής στους κινητήρες V10 πριν από το τέλος του τρέχοντος κύκλου, ενδεχομένως και πριν το 2028, όμως αυτό το σενάριο απορρίφθηκε από τους περισσότερους κατασκευαστές. Ο νέος κανονισμός για τους κινητήρες, που θα ισχύσει πιθανώς από το 2030 ή 2031, θα διατηρήσει τον υβριδικό χαρακτήρα, αλλά με περισσότερη ηλεκτρική ισχύ (έως και 50%). Ενα πιθανό σενάριο είναι η υιοθέτηση ενός V8 με turbo και 20-30% υβριδικό σύστημα.
Κι ενώ η παλιά γενιά των φιλάθλων της F1 έχει ρομαντικοποιήσει τον εκκωφαντικό ήχο των V10 και V8 κινητήρων, το κοινό της F1 έχει πλέον αλλάξει: είναι πιο νεανικό, με περισσότερες γυναίκες και οικογένειες να εμφανίζονται στις κερκίδες, κάτι που δείχνει πως η πλειονότητα δεν είναι πρόθυμη να επιστρέψει σε αγώνες όπου δεν μπορείς να παρακολουθήσεις χωρίς ωτοασπίδες. Χαρακτηριστικές είναι και οι δηλώσεις του «παλιού» Φερνάντο Αλόνσο: «Ο κόσμος έχει αλλάξει. Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Μου άρεσε ο ήχος τότε, αλλά δεν μπορούμε να αποφασίζουμε μόνο με γνώμονα τη νοσταλγία».
Η κατάταξη:
