Τρεις μήνες νωρίτερα, στις αρχές του νέου χρόνου, κάποια δημοσιεύματα στην Πορτογαλία άρχισαν να μεταφέρουν δειλά δειλά μια δυσαρέσκεια της διοίκησης της Μπενφίκα για τον Βαγγέλη Παυλίδη και να προμηνύουν σχέδια αντικατάστασής του από άλλον επιθετικό με μεγαλύτερο «όνομα», ικανό να σηκώσει τις απαιτήσεις μιας ιστορικής ομάδας επιπέδου Champions League, φτιαγμένης για πρωταθλητισμό.
Ο 26χρονος Ελληνας στράικερ είχε αποκτηθεί το καλοκαίρι από την Αλκμααρ έναντι 18 εκατ. ευρώ, ποσού που ακούγεται συνήθως μόνον όταν οι πορτογαλικές ομάδες πρώτης γραμμής πωλούν έναν ποδοσφαιριστή τους και όχι όταν αγοράζουν. Η επένδυση ήταν πολύ μεγάλη και οι προσδοκίες ανάλογες. Μέχρι τότε, ο Παυλίδης είχε πετύχει κάποια σκόρπια γκολ, αλλά κολυμπούσε σε ρηχά νερά σε σχέση με το βάρος της επένδυσης. Το κορυφαίο παιχνίδι του ήταν εκείνο το εκπληκτικό κόντρα στην Αγγλία στο Γουέμπλεϊ, το είχε κάνει όμως με την Εθνική Ελλάδος και όχι με την Μπενφίκα.
Και ξαφνικά ο διακόπτης γύρισε και το τοπίο άλλαξε θεαματικά. Ο Παυλίδης πέτυχε ένα ονειρικό χατ τρικ σε ματς Champions League κόντρα στην Μπαρτσελόνα και άνοιξε ξαφνικά τα φτερά του για τρελές και απίθανες πτήσεις. Από τότε και μέχρι σήμερα, σχεδόν δυόμισι μήνες μετά, μετράει 17 γκολ σε ισάριθμα παιχνίδια, τα περισσότερα κρίσιμα ή νικητήρια, με αποκορύφωμα τα τρία που σημείωσε την περασμένη Κυριακή εναντίον της Πόρτο μέσα στο «Ντραγκάο». Είναι ένα ιστορικό επίτευγμα αυτό, χωρίς προηγούμενο στο πορτογαλικό ποδόσφαιρο.
Ακόμη και ο θρυλικός Εουσέμπιο, ο πιο σπουδαίος ποδοσφαιριστής που ανέδειξε ποτέ η Μπενφίκα, δεν κατάφερε να πετύχει κάτι ανάλογο. Η αποθέωση που γνώρισε ο Eλληνας διεθνής ήταν πρωτοφανής. Από τα θέματα με τίτλο «Πόσο υπομονή ακόμη;», οι πορτογαλικές εφημερίδες άρχισαν τους ύμνους για τον «Ελληνα θεό», με χαρακτηριστικό το πρωτοσέλιδο της Record, που τον αποκαλούσε με μεγάλα γράμματα «Bailaridis» στο κύριο θέμα της, δηλαδή «χορευτή» που μαγεύει με τις φιγούρες του.
Ο Παυλίδης ζει πλέον ημέρες δόξας και δείχνει ότι ακόμη δεν έχει «τρυπήσει» το ταβάνι του. Και είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση ποδοσφαιριστή, αν αναλογιστεί κανείς ότι έφυγε από την Ελλάδα σε ηλικία μόλις 16 ετών για την Μπόχουμ, χωρίς να έχει παίξει ποδόσφαιρο σε καμία επαγγελματική ομάδα, μικρή ή μεγάλη, στην Ελλάδα.
Τα πρώτα βήματα
Για 11 χρόνια αγωνιζόταν στους Bebides 2000, μια ακαδημία ποδοσφαίρου στη Θεσσαλονίκη, που έχει αναδείξει πολλά ταλέντα, με διευθυντή τον Παναγιώτη Κερμανίδη, έναν άνθρωπο με μεγάλη ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο, μέλος για οκτώ χρόνια της «χρυσής ομάδας» του ΠΑΟΚ στα μέσα της δεκαετίας του ’70.
«Hταν ένα παιδάκι 4,5 χρόνων που τον έφερε στην ακαδημία μας η μητέρα του και αμέσως τον ξεχωρίσαμε από τα υπόλοιπα παιδιά της ηλικίας του», θυμάται ο κ. Κερμανίδης και συνεχίζει: «Το βλέπεις το παιδί από μικρό. Ο Βαγγέλης δεν έχασε ποτέ ούτε μία προπόνηση, ήταν σεμνός, εργατικός, με αφοσίωση στο ποδόσφαιρο και τρομερή αποφασιστικότητα να κυνηγήσει τα όνειρά του. Μεγαλώνοντας, παρουσίαζε μεγάλη βελτίωση και μας ανάγκαζε με τον τρόπο του να τον χρησιμοποιούμε σε πολλά παιχνίδια μέσα στο Σαββατοκύριακο με διαφορετικές ηλικιακές ομάδες.
»Δεν κουραζόταν με τίποτα, ζητούσε να παίζει συνεχώς, ακόμη και κόντρα σε μεγαλύτερους ηλικιακά παίκτες. Τα πήγαινε περίφημα και εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου. Hταν ένα σεμνό, ευγενέστατο παιδί, πάντα χαμογελαστό, ιδιαίτερα αγαπητό σε όλους, χωρίς να δημιουργήσει πότε προβλήματα. Oλοι τον αποδέχθηκαν, ήταν ένα παιδί που ζούσε για το ποδόσφαιρο και δεν έφτασε τόσο ψηλά τυχαία».
Ο κ. Κερμανίδης έχει να λέει για τη στήριξη που είχε ο Παυλίδης από την οικογένειά του: «Καταγόταν από την Πιερία και ήλθαν στη Θεσσαλονίκη, στην Καλαμαριά, πολύ κοντά στις εγκαταστάσεις μας, λόγω της δουλειάς του πατέρα του που είχε μια μεταφορική εταιρεία. Τώρα έχει και μια ακαδημία με το όνομα του Βαγγέλη, που τη διευθύνει ο ίδιος. Το μεγάλο βάρος το σήκωνε καθημερινά η μητέρα του. Δεν ήταν μόνος του ο Βαγγέλης. Από κάποια στιγμή είχε δίπλα του τον αδελφό του, Βασίλη, που είναι 4 χρόνια μικρότερός του και παίζει τώρα αμυντικός στην ΑΕΚ Β΄. Η μητέρα ήταν καθοριστική για την εξέλιξη των παιδιών. Hταν πάντα δίπλα τους, αφιέρωνε πολύ χρόνο γι’ αυτά, με πολλές δραστηριότητες και επιπλέον εκπαίδευση εκτός της ακαδημίας μας. Oλα έχουν μεγάλη σημασία σε αυτές τις ηλικίες και η στήριξη της οικογένειας είναι πολύ σημαντική».
Διακρίσεις
Οι διακρίσεις ήλθαν πολύ γρήγορα. «Ο Βαγγέλης είχε αναδειχθεί MVP σε πολλά τουρνουά, σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Θυμάμαι ακόμη πόσο μεγάλη αίσθηση είχε προκαλέσει σε ηλικία 12 ετών σε ένα τουρνουά στη Βαλένθια, όπου η ομάδα μας κέρδισε το τρόπαιο κι αυτός αναδείχθηκε MVP», σημειώνει ο κ. Κερμανίδης και απαντά στο ερώτημα γιατί οι επαγγελματικές ομάδες της χώρας δεν εντόπισαν την περίπτωσή του, ειδικά ο ΠΑΟΚ, με τον οποίο ο ίδιος διατηρεί στενούς δεσμούς: «Πρώτος στόχος της ακαδημίας μας είναι να διοχετεύουμε τα παιδιά μας σε καλές ομάδες στην Αθήνα και στη Θεσσαλονίκη. Πολλά δικά μας παιδιά αγωνίζονταν και αγωνίζονται ακόμη σε ομάδες της Superleague 1 και της Superleague 2. Τον Βαγγέλη τον ήξεραν όλοι· τον είχαμε στείλει για προπονήσεις σε πολλούς μεγάλους συλλόγους. Ενώ είχε αμέτρητες διακρίσεις και μέσω της ακαδημίας μας είχε κληθεί σε ηλικία 14 ετών στην Εθνική Παίδων, δεν ανταποκρίθηκε κάποια ομάδα στον βαθμό που θέλαμε. Οταν έφτασε 16 ετών, ο πατέρας του πήρε την ευθύνη και τον έστειλε στα τμήματα υποδομής της Μπόχουμ. Εκ των υστέρων, η απόφασή του αυτή δικαιώθηκε στο 100%. Είναι κρίμα που οι ελληνικές επαγγελματικές ομάδες δεν δείχνουν εμπιστοσύνη στα δικά μας ταλέντα. Εμείς ως ακαδημία δουλεύουμε πολύ σωστά και οργανωμένα, προσφέρουμε στα παιδιά σωστή εκπαίδευση, με καλούς προπονητές. Βλέπετε πόσο σπουδαία ταλέντα υπάρχουν. Κρίμα να τα εμπιστεύονται οι ξένες ομάδες και όχι οι δικές μας».
Τον Βαγγέλη τον ήξεραν όλοι· τον είχαμε στείλει για προπονήσεις σε πολλούς μεγάλους συλλόγους. Ενώ είχε αμέτρητες διακρίσεις και είχε κληθεί στην Εθνική Παίδων, δεν ανταποκρίθηκε κάποια ομάδα. -Παναγιώτης Κερμανίδης
Ο Ελληνας που μπορεί να ξεπεράσει τον Εμπαπέ
«Σεληνιασμένος» ο Βαγγέλης Παυλίδης από το ξεκίνημα της νέας χρονιάς, έχει εκτοξεύσει στα ύψη τη χρηματιστηριακή αξία του, βλέπει το όνομά του σε περίοπτη θέση στην ατζέντα κορυφαίων ευρωπαϊκών ομάδων και περιμένει ένα καλοκαίρι που προμηνύεται ιδιαίτερα θερμό εάν συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό έως το τέλος της περιόδου. Ο Ελληνας διεθνής είχε σκοράρει συνολικά 24 γκολ σε 46 αγώνες, εκ των οποίων τα 17 από την 1η Ιανουαρίου και μετά, σε ένα σύνολο 22 ματς με τη «γαλανόλευκη» και την Μπενφίκα. Είναι πλέον 3ος στη λίστα των κορυφαίων Ευρωπαίων σκόρερ στο 2025, με υψηλές πτήσεις τόσο σε επίπεδο Champions League, όπου μέτρησε 7 γκολ, όσο και στο άκρως ανταγωνιστικό πορτογαλικό πρωτάθλημα.
Πιο ψηλά στη λίστα των σκόρερ του 2025 βρίσκονται μόνο ο Ντεμπελέ με 24 γκολ και ο Εμπαπέ με 19. Πίσω του βρίσκονται παίκτες κλάσης όπως οι Λεβαντόφσκι, Κέιν, Οσιμεν και ο κορυφαίος σκόρερ του 2024, Γιόκερες. Δεν είναι, όμως, μόνο το γκολ στο οπλοστάσιο του Παυλίδη. Σύμφωνα με στοιχεία της UEFA, είναι ο επιθετικός που τρέχει περισσότερο από κάθε άλλον στο Champions League, διανύοντας 11,5 χιλιόμετρα ανά παιχνίδι.
Ρήτρα 100 εκατ.
Πορτογαλικά δημοσιεύματα αναφέρουν ότι την πόρτα της Μπενφίκα έχουν χτυπήσει έως τώρα οι Μπαρτσελόνα, Ατλέτικο Μαδρίτης, Αρσεναλ, Τσέλσι και Νιούκαστλ. Η ίδια δεν δείχνει διατεθειμένη να την ανοίξει και παραπέμπει κάθε ενδιαφερόμενο στη ρήτρα του συμβολαίου που τον δένει μαζί της μέχρι το 2029, που είναι ύψους μόλις… 100 εκατ. ευρώ.
