Το γκολ του Ματθαίου Τσίγκα δεν αποδείχθηκε αρκετό για να ξεπεράσει η Στουτγάρδη το εμπόδιο της Μπαρτσελόνα και να προκριθεί στο φάιναλ φορ του Youth League. Ο 17χρονος Ελληνας στράικερ άνοιξε το σκορ με υπέροχο σουτ στο 29’ και το πανηγύρισε έξαλλα, με αποτέλεσμα να σπάσει το… σημαιάκι του κόρνερ, έτσι όπως έτρεξε για να βρεθεί κοντά στην εξέδρα των φανατικών οπαδών της γερμανικής ομάδας.
Τα παιδιά της περίφημης Masia, όμως, είχαν μια καλή απάντηση και με δύο σχεδόν απανωτά γκολ, ένα προς το τέλος του α’ ημιχρόνου και άλλο ένα στην αρχή του β’ μέρους, γύρισαν το παιχνίδι, επικράτησαν με 2-1 και έκλεισαν θέση στην ημιτελική φάση της διοργάνωσης, όπου θα αντιμετωπίσουν την ολλανδική ΑΖ Αλκμααρ. Στον άλλο ημιτελικό, η Ζάλτσμπουργκ, η ομάδα που απέκλεισε στην ίδια φάση τον Ολυμπιακό, θα αναμετρηθεί με την Τραμπζονσπόρ.
Σε μια εποχή στην οποία, πρώτα η μεταγραφή ρεκόρ του 19χρονου Στέφανου Τζίμα από τον ΠΑΟΚ (μέσω Νυρεμβέργης) στην Μπράιτον και έπειτα το θυελλώδες ντεμπούτο του 17χρονου Κωνσταντίνου Καρέτσα στην εθνική μας ομάδα, έκαναν τα μάτια όλων να στραφούν στην ελληνική nouvelle vague, έρχεται ο Τσίγκας για να συστηθεί από νωρίς στο ευρύ κοινό και να μας θυμίσει ότι υπάρχουν και άλλοι κρίκοι στην αλυσίδα που φιλοδοξεί να αλλάξει το DNA του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Το γκολ του Τσίγκα στο 3.40′ του βίντεο που ακολουθεί
Χρόνια τώρα, είχαμε συνηθίσει στην ιδέα ότι για να πετύχουν οι ελληνικές ομάδες έπρεπε να στηριχτούν στην ατσάλινη άμυνα και στο ποδόσφαιρο αυτοθυσίας, αλλά να που μπήκαν στη ζωή μας χαρισματικά παιδιά με πλούσιο ταλέντο στην επίθεση και εξαιρετική επαφή με την μπάλα. Με όποια σειρά κaι αν τους βάλει κανείς στην ιεραρχία, οι Ιωαννίδης, Κωνσταντέλιας, Τζίμας, Καρέτσας, Παυλίδης, Κωστούλας, Δουβίκας, Μουζακίτης, Κούτσιας, είναι μεσοεπιθετικοί κλάσης, ταλαντούχα παιδιά, εξαιρετικοί μπαλαδόροι, με υπέροχο παρόν και ακόμα πιο υποσχόμενο μέλλον.
Σ’ αυτήν την ομάδα, που όσο πάει ανοίγει ολοένα και περισσότερο για να χωρέσει κι άλλα ταλέντα, έρχεται να προστεθεί και ο Ματθαίος Τσίγκας, ένα παιδί που δεν είναι ακόμα γνωστό στο ευρύ κοινό αλλά πολύ σύντομα θα μας απασχολήσει ευχάριστα. Το γκολ που πέτυχε στο Youth League κόντρα στην Μπαρτσελόνα δεν ήταν το πρώτο του στη διοργάνωση. Αν έδινε και την πρόκριση, θα ήταν σίγουρα πιο σημαντικό, όπως ήταν και τα άλλα δύο γκολ που σημείωσε στο προηγούμενο παιχνίδι, που χάρισαν στη Στουτγάρδη τη νίκη – πρόκριση επί της ελβετικής Γιούνγκ Μπόις με 2-1. Είχε σκοράρει και στο εντυπωσιακό 4-1 επί της Αταλάντα νωρίτερα, σε μια χρονιά πλούσια σε γκολ, όπως και η προηγούμενη. Δικαίως θεωρείται από τους ειδικούς ένα ακόμα wonderkid του ελληνικού ποδοσφαίρου, που έχει καλές πιθανότητες να λανσαριστεί σύντομα στην πιο λαμπερή πασαρέλα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ο Τσίγκας γεννήθηκε στην Ερέτρια στις 4 Ιουνίου του 2017 και θα γίνει 18 χρονών σε δύο μήνες. Παιδί πολύτεκνης (με 9 παιδιά) οικογένειας, στράφηκε από νωρίς στον αθλητισμό, κυρίως λόγω της ενθάρρυνσης του πατέρα του, Θωμά, ο οποίος διαθέτει δίπλωμα προπονητή UEFA A’ και γρήγορα αντιλήφθηκε το ταλέντο του. Από μικρή ηλικία, μαζί με τον μικρότερο αδελφό του Στέφανο (αμυντικός, γεννημένος στις 27 Φεβρουαρίου του 2009) εντάχθηκαν στα τμήματα υποδομής του Παναθηναϊκού και έκαναν τα πρώτα τους βήματα στο ποδόσφαιρο στο «Γ. Καλαφάτης», με τον Ματθαίο να ντύνεται στα «πράσινα» από το 2017, σε ηλικία 12 χρονών.
Η απόσταση Ερέτρια – Κορωπί είναι πολύ μεγάλη για δύο μικρά παιδιά που έπρεπε να την κάνουν σχεδόν καθημερινά, έχοντας παράλληλα το βάρος των μαθημάτων. Εγινε μια προσπάθεια να εξασφαλιστεί στέγη στον Ματθαίο, στις εγκαταστάσεις της ομάδας για να μένει μόνιμα εκεί, τουλάχιστον αυτός που ήταν σε πιο προχωρημένη ηλικία. Τα δωμάτια όμως ήταν ελάχιστα και δεν υπήρχε διαθεσιμότητα εκείνη την εποχή, αφού ο Παναθηναϊκός έχει στις υποδομές του και άλλα ταλέντα από πολύ πιο μακρινές περιοχές της Ελλάδας, που είχαν μια μορφή προτεραιότητας λόγω των συνθηκών. Ο Στέφανος ήταν σε πιο μικρή ηλικία, με λιγότερες μαθησιακές υποχρεώσεις, οπότε αποφάσισε να συνεχίσει το πέρα – δώθε, όντας μέχρι σήμερα παίκτης στα τμήματα υποδομών του Παναθηναϊκού.
Για τον Ματθαίο, όμως, τα πράγματα ήταν πιο περίπλοκα και από τη στιγμή που δεν υπήρχε η δυνατότητα να φιλοξενηθεί στο «Γ. Καλαφάτης» μέχρι να τελειώσει το σχολείο, αμφιταλαντευόταν για το τι θα κάνει στη συνέχεια. Είχε καλές προοπτικές, όπως είχε δείξει εκείνη τη χρονιά που έφτασε με την Κ-15 του Παναθηναϊκού στο φάιναλ φορ, στο αντίστοιχο πρωτάθλημα της Super League, έχοντας σκοράρει 5 γκολ σε 15 παιχνίδια. Επρεπε να πάρει τις αποφάσεις του και μέχρι να τις πάρει, πήγε το καλοκαίρι του 2022 στη Γερμανία για να κάνει ολιγοήμερες διακοπές με τον παππού του που ζούσε εκεί για πολλά χρόνια.
Συμπτωματικά, ήταν οι ημέρες των δοκιμών που έκανε η Στουτγάρδη για να βρει ταλαντούχα παιδιά να στελεχώσουν τις ακαδημίες της και με το θράσος – θάρρος της ηλικίας του, ο Ματθαίος πήγε να δοκιμαστεί. Από την πρώτη προπόνηση, οι υπεύθυνοι της γερμανικής ομάδας τον ξεχώρισαν και πέρα από τα όσα είδαν στο γήπεδο τις επόμενες ημέρες, τον υπέβαλλαν σε ειδικές εξετάσεις που έδειξαν ότι η σωματοδομή του παρέπεμπε σε παιδιά μεγαλύτερης ηλικίας.
Ολα τα υπόλοιπα προχώρησαν πολύ γρήγορα. Η Στουτγάρδη εξασφάλισε στον Τσίγκα τη διαμονή και την εκπαίδευσή του στη Γερμανία, σε ένα από τα καλύτερα ποδοσφαιρικά φυτώρια της χώρας. Από την πρώτη του χρονιά άρχισε να σκοράρει κατά ριπάς, σε σημείο να τον εντοπίσει ο Κέβιν Κουράνι, ο διάσημος Γερμανός επιθετικός που όταν κρέμασε τα παπούτσια του, επέλεξε να μείνει στον χώρο του ποδοσφαίρου από τη θέση του μάνατζερ παικτών. Τον είδε σε πολλά παιχνίδια, προσέγγισε την οικογένεια και κέρδισε την εμπιστοσύνη της, αναλαμβάνοντας την εκπροσώπηση του ταλαντούχου επιθετικού, όπως και την εκπαίδευσή του σε πολλά θέματα έξω από τις γραμμές του αγωνιστικού χώρου.
Στην πρώτη του χρονιά, ο Τσίγκας αγωνίστηκε στην Κ-16 της Στουτγάρδης και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ με 15 γκολ στην B-Junior της Μπουντσελίγκα, μια ιδιαίτερη κατηγορία που διεξάγεται σε τρεις ομίλους με βάση γεωγραφικά κριτήρια. Ηταν ο κορυφαίος σκόρερ της διοργάνωσης, κάτι που παραλίγο να επαναλάβει και την επόμενη χρονιά, όταν ανέβηκε στην Κ-17 και αναδείχθηκε 2ος σκόρερ στο πρωτάθλημα, με 23 γκολ σε 25 αγώνες, έχοντας μοιράσει και 8 ασίστ. Ηταν δύο ιδιαίτερα πειστικές χρονιές σε ένα πολύ ανταγωνιστικό περιβάλλον και η Στουτγάρδη τον αντάμειψε προσφέροντάς του σε ηλικία 17 ετών το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο, διάρκειας 2,5 χρόνων.
Η προαγωγή του στην Κ-19 του συλλόγου δεν αποδείχθηκε εμπόδιο, παρότι έπαιζε κόντρα σε παιδιά περίπου δύο χρόνια μεγαλύτερα. Στη φετινή περίοδο, ο Τσίγκας έχει σκοράρει μέχρι στιγμής 12 γκολ και έχει μοιράσει 9 ασίστ σε 28 αγώνες, τα 4 εκ των οποίων στο Youth League, όπου ξεχώρισε όχι μόνο για τις εκτελεστικές του ικανότητες αλλά και για τα πλούσια φυσικά του προσόντα. Είναι πολύ ταχύς και εκρηκτικός για το ύψος του (1,86 μ.), διαθέτει εξαιρετική αίσθηση του χώρου και πολύ καλή τεχνική κατάρτιση, ενώ δείχνει πολύ ώριμος για την ηλικία του, με ισχυρή προσωπικότητα και ηγετικές ικανότητες.
Αν και είχε τη δυνατότητα να αγωνιστεί στις μικρές εθνικές ομάδες της Γερμανίας, όπως ο Καρέτσας έπαιξε στις αντίστοιχες του Βελγίου, ο Τσίγκας ανταποκρίθηκε στις κλήσεις της εθνικής μας ομάδας. Εχει μέχρι στιγμής δύο εμφανίσεις με την Κ-17 και άλλη μία με την Κ-19, χωρίς αυτό να τον δεσμεύει για τη συνέχεια αφού έχει ακόμα το δικαίωμα να αλλάξει ποδοσφαιρική υπηκοότητα. Δεν δείχνει, πάντως, τέτοια διάθεση. Αν και αναγκάστηκε σε μια πολύ τρυφερή ηλικία να ζήσει σχεδόν τρία χρόνια μακριά της, νιώθει πολύ δεμένος με την Ελλάδα και περιμένει ανυπόμονα να έλθει και η δική του ώρα για τη μεγάλη «γαλανόλευκη».
