Οταν στο τέλος της πρώτης αγωνιστικής του 2025 υπήρχαν τέσσερις ομάδες στριμωγμένες στην κορυφή με διαφορά μόλις τεσσάρων βαθμών, η συνέχεια της κούρσας υποσχόταν πολύ περισσότερες συγκινήσεις από αυτές που πρόσφερε τελικά.
Ηταν η 17η αγωνιστική της Super League, και στο πρώτο ντέρμπι της νέας χρονιάς ο Παναθηναϊκός νίκησε τον ΠΑΟΚ με 2-1 και κρατήθηκε στο -2 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό (37 β.), περνώντας στη 2η θέση με 35 βαθμούς. Η ΑΕΚ παρέμεινε 3η (34 β.) στο -3 από τους «ερυθρόλευκους» και ο ΠΑΟΚ από 2ος έπεσε στην 4η θέση, καθηλωμένος στους 33 βαθμούς μετά την ήττα του στο ΟΑΚΑ.
Το κουβάρι έμοιαζε τότε πολύ μπλεγμένο, αλλά ξεμπλέχτηκε σχετικά γρήγορα, μια και ο Ολυμπιακός έκανε λιγότερες… γκάφες από τους διώκτες του, νίκησε στα δύο από τα τρία ντέρμπι που είχε στο πρόγραμμά του και, μόλις 9 αγωνιστικές αργότερα, στο φινάλε της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, βρίσκεται με μια αίσθηση υπεροχής και ασφάλειας στο ρετιρέ της βαθμολογίας, στο +7 από την ΑΕΚ, στο +10 από τον Παναθηναϊκό και στο +14 από τον ΠΑΟΚ.
Οι διαφορές αυτές μοιάζουν αγεφύρωτες, ειδικά όταν η νέα μορφή των πλέι οφ, η διαδικασία των οποίων θα πάρει θέση στη σέντρα σε μία εβδομάδα, περιορίζει τις αγωνιστικές από 10 σε 6 και δεν ευνοεί τα σενάρια των μεγάλων ανατροπών.
Δεν τα απαγορεύει κιόλας, γιατί ποδόσφαιρο είναι και όλα μπορεί να συμβούν αν αλλάξει ο αέρας, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ δύσκολο να καλυφθεί μια τόσο μεγάλη διαφορά. Θα πρέπει αυτός που κυνηγάει να κάνει αψεγάδιαστη διαδρομή ή έστω με πολύ μικρές απώλειες κι αυτός που προπορεύεται να δείξει… αυτοκτονικές τάσεις.
Κι αυτό είναι δύσκολο όταν πρόκειται για τον Ολυμπιακό, ο οποίος, χωρίς να εντυπωσιάζει, έχει να ηττηθεί από την παραμονή του «ΟΧΙ», όταν έχασε στις 27 Οκτωβρίου από τον Αστέρα στην Τρίπολη με 1-0.
Κρίσιμη εκκίνηση
Ετσι όπως είναι η βαθμολογική εικόνα του πρωταθλήματος, είναι πιθανό η μάχη των πλέι οφ να τελειώσει ουσιαστικά από την 1η αγωνιστική τους: Σε ένα ιδανικό σενάριο για τον Ολυμπιακό, εάν νικήσει την ερχόμενη Κυριακή, στην πρεμιέρα, τον Παναθηναϊκό στο «Γ. Καραϊσκάκης» και η ΑΕΚ δεν καταφέρει να επικρατήσει του ΠΑΟΚ στη Ν. Φιλαδέλφεια, το μόνο που θα περιμένει είναι να περάσει ο χρόνος για να φτάσει η ώρα της απονομής, ώστε να γιορτάσει με έναν ακόμα τίτλο τα 100 χρόνια ιστορίας του.
Το σημαντικό προβάδισμα του Ολυμπιακού θα αμφισβητηθεί μόνον εφόσον έχει βαθμολογικές απώλειες στις δύο πρώτες αγωνιστικές με αντιπάλους Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ.
Για να κρατηθεί ζωντανό το ενδιαφέρον όσον αφορά τη μάχη του τίτλου, το σενάριο θα πρέπει να γραφτεί… ανάποδα, να νικήσει δηλαδή ο Παναθηναϊκός στο Φάληρο και να επικρατήσει η ΑΕΚ του ΠΑΟΚ. Ακόμη και με αυτή τη συνθήκη, φαβορί θα παραμείνουν οι «ερυθρόλευκοι», αλλά δεν θα πορευτούν με την ίδια σιγουριά που έχουν τώρα, ειδικά εάν στη 2η αγωνιστική των πλέι οφ χάσουν κι άλλους βαθμούς στην Τούμπα. Εχουν όμως μια εικόνα ξεκάθαρης υπεροχής στα ντέρμπι, με συνολικά κερδισμένους 14 βαθμούς από τους 18 που διεκδίκησαν (νίκησαν από δύο φορές ΑΕΚ, ΠΑΟΚ και έφεραν δύο ισοπαλίες με τον Παναθηναϊκό), οπότε μοιάζει με σενάριο επιστημονικής φαντασίας ένας τόσο ηχηρός εκτροχιασμός…
Με το νέο σύστημα των πλέι οφ, όπου δημιουργείται ένα γκρουπ τεσσάρων ομάδων που παίζουν για τον τίτλο και το «χρώμα» των ευρωπαϊκών εισιτηρίων έχοντας όλες εξασφαλίσει από ένα, έχει ιδιαίτερη σημασία και η κατάκτηση της 2ης θέσης, καθώς δίνει στον κάτοχό της ένα εισιτήριο για τα προκριματικά του Champions League, όπου μία και μόνο πρόκριση σε τρεις διαδοχικές ευκαιρίες εξασφαλίζει ευρωπαϊκή συνέχεια μετά τον Σεπτέμβριο. Εάν μάλιστα πρωταθλητής αναδειχθεί ο Ολυμπιακός, θα έχει εξασφαλισμένη την απευθείας συμμετοχή του στη League Phase του Champions League.
Στο κυνήγι της 2ης θέσης, εάν δεν προκύψει ευκαιρία ολικής ανατροπής στη μάχη του τίτλου, η ΑΕΚ διατηρεί ένα σημαντικό πλεονέκτημα 3 και 6 βαθμών από Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ αντιστοίχως, αλλά δεν μπορεί να νιώθει άνετα, ειδικά απέναντι στους «πράσινους» που έχουν τη 2η καλύτερη βαθμολογική συγκομιδή στα ντέρμπι με 9 βαθμούς, έναντι των 7 που έχει κερδίσει η ίδια.
Σε αυτό το επίπεδο σύγκρισης, η θέση του ΠΑΟΚ είναι εντελώς απογοητευτική. Ο περυσινός πρωταθλητής δεν έχει νίκη σε ντέρμπι (4 ήττες – 2 ισοπαλίες), ενώ δεν κατάφερε να νικήσει ούτε τον παραδοσιακό του αντίπαλο, Αρη (1 ήττα – 1 ισοπαλία). Αν δεν αλλάξει θεαματικά την εικόνα του, δύσκολα θα αποφύγει την 4η θέση και το Conference League.
Το δεύτερο γκρουπ
Η ιδιαιτερότητα του νέου συστήματος είναι ότι έχει και ένα 2ο γκρουπ πλέι οφ, με τη συμμετοχή των τεσσάρων ομάδων που τερμάτισαν από την 5η έως την 8η θέση του πρωταθλήματος. Σε αντίθεση με το 1ο γκρουπ όπου οι βαθμολογικές διαφορές παραμένουν αναλλοίωτες, στο 2ο γκρουπ οι βαθμοί της διαφοράς διαιρούνται και προκύπτουν νέες ισορροπίες, με πολύ μικρότερες αποστάσεις.
Ο Αρης παραμένει επικεφαλής σε αυτό το γκρουπ και θα ξεκινήσει με 21 βαθμούς, ενώ οι ΟΦΗ, Ατρόμητος και Αστέρας Aktor μπαίνουν με 18 βαθμούς ο καθένας. Στην κανονική βαθμολογία, η εικόνα ήταν πολύ διαφορετική: Αρης 42, ΟΦΗ 36, Ατρόμητος 35, Αστέρας Aktor 35.
Πέρα από τα οικονομικά μπόνους, το έπαθλο για τον νικητή αυτού του γκρουπ θα είναι ένα εισιτήριο για το Conference League, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα κατακτήσει το Κύπελλο ένας από τους ΟΦΗ ή Αστέρα Aktor.
Εάν προκύψει ένα τέτοιο σενάριο, το εισιτήριο για τα προκριματικά του Europa League θα το πάρει ο κυπελλούχος και θα μείνει άνευ ουσιαστικού αντικρίσματος η 1η θέση σε αυτό το μίνι πρωτάθλημα των 6 αγωνιστικών, όπως θα συνέβαινε εάν δεν είχαμε και 5ο εισιτήριο για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Πλέι άουτ με τρία φαβορί για υποβιβασμό
Οι αλλαγές στο σύστημα διεξαγωγής του πρωταθλήματος άγγιξαν και τα πλέι άουτ, παρότι το διακύβευμα παρέμεινε το ίδιο.
Σε αυτό το γκρουπ μετέχουν 6 ομάδες, όσες τερμάτισαν από την 9η έως τη 14η θέση του πρωταθλήματος, οι οποίες θα αγωνιστούν για να αποφύγουν τις δύο τελευταίες θέσεις που οδηγούν στην παρακάτω κατηγορία.
Παλαιότερα, υποβιβαζόταν μόνο ο τελευταίος και ο 13ος έδινε μπαράζ με μια ομάδα από τη Super League 2, αλλά αυτό είχε ήδη αλλάξει πριν από το νέο σύστημα. Η βασική διαφοροποίηση είναι ότι ενώ με το προηγούμενο format μετείχαν 8 ομάδες στα πλέι άουτ και τώρα συνεχίζουν μόνο 6, ο αριθμός των αγώνων είναι (οριακά) μεγαλύτερος.
Με το παλαιό σύστημα τα παιχνίδια ήταν μονά, ενώ τώρα είναι διπλά, οπότε οι αγωνιστικές από 7 αυξάνονται σε 10. Μεγαλώνει έτσι και ο αριθμός των συνολικών αγώνων αυτού του γκρουπ, που θα είναι πλέον 30 αντί για 28, παρότι οι ομάδες είναι κατά δύο λιγότερες.
Το περίεργο είναι ότι, σε αντίθεση με το 2ο γκρουπ των πλέι οφ, εδώ η βαθμολογία παραμένει αναλλοίωτη, χωρίς διαφοροποιήσεις σε σχέση με την τελική κατάταξη στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος: Παναιτωλικός 33, Λεβαδειακός 28, Πανσερραϊκός 28, Βόλος 22, Athens Καλλιθέα 21, Λαμία 15. Με βάση τη λογική, υπάρχουν ομάδες δύο ταχυτήτων σε αυτό το μίνι πρωτάθλημα των 10 αγωνιστικών.
Οι τρεις πρώτες (Παναιτωλικός, Λεβαδειακός, Πανσερραϊκός) έχουν σημαντική βαθμολογική διαφορά και νιώθουν μια σχετική ασφάλεια έναντι των άλλων τριών (Βόλος, Athens Καλλιθέα, Λαμία) που λογικά θα παλέψουν για να αποφύγουν τον υποβιβασμό.
Εάν η Λαμία δεν είχε πετύχει τις δύο διαδοχικές εντός έδρας νίκες επί Παναθηναϊκού και Βόλου στο φινάλε της κανονικής περιόδου, η κούρσα θα ήταν ουσιαστικά μόνο για δύο. Με αυτό το +6, όμως, ξαναμπήκε στη μάχη της παραμονής και με δεδομένο ότι έχει μπροστά της 10 ολόκληρες αγωνιστικές αντί για 7, όλα μπορεί να συμβούν…
