Στην ποδοσφαιρική Αγγλία η κάθε νέα αρχή τα τελευταία χρόνια αποδεικνύεται στην πράξη και ένα απατηλό όνειρο. Τα «Τρία Λιοντάρια» εξακολουθούν να έχουν ως δάφνες τις ξεθωριασμένες μνήμες του ’66, αναζητώντας τον άνθρωπο εκείνον που θα τους στιγματίσει θετικά, όπως ο Σερ «Μπόμπι», ο Μπόμπι Μουρ, ο Τζεφ Χέρστ και τα άλλα παιδιά.
Θα είναι επιτέλους ένας Γερμανός αυτός που θα τα καταφέρει; Ο Τόμας Τούχελ που κάνει σήμερα τη δική του αρχή στο Γουέμπλεϊ, κόντρα στην Αλβανία για τα προκριματικά του Μουντιάλ της Αμερικής, έχει τα εχέγγυα. Το Champions League που κατέκτησε με την Τσέλσι το 2021 είναι ένα εξ αυτών, αλλά όχι το μοναδικό. Σε αυτούς τους τρεις μήνες που έχει πιάσει δουλειά, είναι οι λεπτομέρειες που μοιάζουν να κάνουν τη διαφορά στα αποδυτήρια της εθνικής Αγγλίας.
Για πρώτη φορά ίσως μετά από χρόνια, οι «βεντέτες» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, νιώθουν γοητευμένες από έναν προπονητή, που θεωρεί το ποδόσφαιρο σαν ένα παιχνίδι σκάκι. Ετσι, προς το παρόν, δεν δείχνουν καμία διάθεση για ίντριγκες και επεισόδια που με τόση μανία αναζητούν τα βρετανικά ΜΜΕ.
Ο 52χρονος τεχνικός δείχνει πως έχει μελετήσει, έχει καταλάβει πράγματα και έχει βρει αυτό που λείπει από την ομάδα, ώστε να προχωρήσει επιτέλους σε μια διάκριση. Ο Τούχελ μοιάζει να ξέρει ποια είναι η αποστολή του, κερδίζοντας εκτός από τους παίκτες του και τους οπαδούς, με τον τρόπο που συμπεριφέρεται.
«Πρέπει να βρούμε ξανά τον ενθουσιασμό μας. Ηταν περισσότερο φοβισμένη η ομάδα μην τυχόν και αποκλειστεί, παρά είχε ενθουσιασμό και θέληση να φτάσει μέχρι τέλους και να πάρει το τρόπαιο», ήταν η λιτή, αλλά γεμάτη ουσία, απάντησή του, όταν ρωτήθηκε από το ITV τι ακριβώς λείπει αυτή τη στιγμή από την εθνική.
Ακόμα και στον τελικό που έφτασε η Αγγλία, στο τελευταίο Euro, δεν το χάρηκε. Επαιρνε τις προκρίσεις χωρίς να τις καταλαβαίνει, χωρίς να τις απολαμβάνει. Ενα «πρέπει» ήταν πάντα εκεί, προκειμένου να υπενθυμίζει πως οτιδήποτε άλλο εκτός από την κατάκτηση του τροπαίου θα είναι αποτυχία, προσθέτοντας ένα αβάσταχτο βάρος στις πλάτες ενός ολόκληρου λαού.
Η σημασία της επικοινωνίας
Με αντιπάλους τις Σερβία, Αλβανία, Λετονία και Ανδόρα, κάτι άλλο από την πρώτη θέση στον όμιλο θα είναι μια παταγώδης αποτυχία. Ο Γερμανός ξέρει καλά πως ένας τέτοιος όμιλος μπορεί να του γυρίσει μπούμερανγκ, αν κάτι στραβώσει. Να αποδειχθεί καταστροφικός.
Στην πράξη, ένα από τα πρώτα πράγματα που απαίτησε από τους παίκτες του στις προπονήσεις, είναι να μιλούν μεταξύ τους σε δύσκολα διαστήματα των παιχνιδιών. Μάλιστα, με παραδείγματα τους εξήγησε γιατί απέτυχαν να αποκτήσουν το Euro, δίνοντας τους να καταλάβουν τη σημασία της επικοινωνίας.
Σε συνεργασία με ψυχολόγους, προχώρησε σε μια μελέτη για το πόσο συχνά κάθε παίκτης έκανε χειρονομίες ή μιλούσε σε έναν συμπαίκτη του, στον τελικό με την Ισπανία. Οι αλληλεπιδράσεις των παικτών ήταν πολύ χαμηλές κατά τη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου, Από τις 60 του πρώτου ημιχρόνου, έπεσαν στις 35. «Εκεί κυριάρχησε η Ισπανία και παρ’ ότι ισοφαρίσαμε, δεν μπορούσαμε να την αντιμετωπίσουμε μετά», είπε ο κίπερ Τζόρνταν Πίκφορντ, στοχαζόμενος το μήνυμα του Τούχελ.
Μια από τις μεγάλες αλλαγές, είχε να κάνει και με τις ώρες που οι παίκτες θα δούλευαν στο γήπεδο. Οι προπονήσεις είναι πλέον απογευματινές και όχι πρωινές, όπως είχαν συνηθίσει οι παίκτες στην εποχή του Σάουθγκεϊτ. Ο Τούχελ μετέφερε τις ώρες του προγράμματος προς το απόγευμα, έτσι ώστε όταν πέφτει πλέον το φως της ημέρας, να πλησιάζει όσο γίνεται περισσότερο η κάθε προπόνηση στις συνθήκες των βραδινών αναμετρήσεων της εθνικής ομάδας.
Επιπλέον, τα πρωινά, έχει αποφασίσει να τα εκμεταλλεύεται για να μιλά με τους παίκτες του, είτε σε ομαδικές αναλύσεις και μαθήματα τακτικής, είτε με κατ’ ιδίαν κουβέντες.
Ο άσος της Αστον Βίλα, Μόργκαν Ρότζερς, είπε ότι ο Τούχελ ήταν πολύ σαφής στη συνάντηση που είχε όλη η ομάδα τη Δευτέρα το βράδυ. «Το κύριο πράγμα που αποκόμισα ήταν η αγάπη και η δέσμευση που θέλει από μας. Μας ζήτησε να είμαστε οικογένεια, πώς θέλει να είμαστε κοντά και συνδεδεμένοι και εκτός γηπέδων».
Ο Ρότζερς, ο οποίος έκανε την πρώτη του συμμετοχή εναντίον της Ελλάδας τον Νοέμβριο, αποκάλυψε ότι φόρεσε κοστούμι και γραβάτα για την πρώτη του αλληλεπίδραση με τον Τούχελ, μια κλήση 15 λεπτών με το Zoom πριν από μερικές εβδομάδες. Εκτοτε έχουν τακτική επαφή και ο 22χρονος απόφοιτος της ακαδημίας της Γουέστ Μπρομ ενθουσιάστηκε από την προοπτική να συνεργαστεί με τον Γερμανό.
«Οταν τον συνάντησα, μου μετέφερε την αύρα της αυτοπεποίθησης και του αυτοσεβασμού. Ο τρόπος που ενεργεί είναι απόλυτα ήρεμος, κάτι που το μεταφέρει και στους παίκτες».
Το τηλεφώνημα στις 3 το πρωί
Την περασμένη Κυριακή, στις … τρεις το πρωί, ο αρχηγός της Νότιγχαμ Φόρεστ, Μόργκαν Γκιμπς Γουάιτ, πληροφορήθηκε πως βρίσκεται στις κλήσεις του Τούχελ. Ο ίδιος ο Γερμανός τον πήρε τηλέφωνο και τον ενημέρωσε σχετικά, ρωτώντας τον αν είναι ακόμη εκνευρισμένος μαζί του. Ο 25χρονος μέσος, που κάνει φανταστική χρονιά, στα μάτια όλων φάνταζε αδικημένος, αφού δεν βρισκόταν στις πρώτες κλήσεις Τούχελ προκειμένου να καλυφθεί το κενό του τραυματία Πάλμερ. Ο Αγγλος του είπε «όχι» και την επόμενη μέρα βρισκόταν στην προπόνηση με ένα γέλιο μέχρι τα …αυτιά.
Ο Νταν Μπερν με την σειρά του, στα 32 του, μπήκε στο κλειστό «κλαμπ» των Αγγλων, που άργησαν, αλλά τα κατάφεραν. Ο σταρ της Νιούκαστλ και MVP του φετινού τελικού του Λιγκ Καπ, έλαβε πριν λίγες μέρες την πρώτη του κλήση για τα «Τρία Λιοντάρια». Οι αποδόσεις του τη φετινή σεζόν έκαναν τον Τούχελ να τον επιλέξει αποδεικνύοντας πως δεν «κολλά» σε στερεότυπα, αλλά προσεγγίζει ρεαλιστικά τα γεγονότα. Θα μπορούσε στη θέση του να πάρει κάποιον νεαρό, αλλά το «τώρα» είναι γι’ αυτόν πιο σημαντικό.
Το «στοίχημα» που λέγεται Κέιν
Ισως το πιο μεγάλο στοίχημα για τον Τούχελ είναι η αναγέννηση του Χάρι Κέιν. Γνωρίζονται καλά από την Μπάγερν και πιθανότατα είναι ο μόνος που μπορεί να ξαναδώσει στον 31χρονο σέντερ φορ το χαμένο κίνητρο για την εθνική.
«Εμεινα έκπληκτος, για να είμαι ειλικρινής. Δεν το περίμενα. Δεν τον φανταζόμουν ως ομοσπονδιακό προπονητή. Μόλις όμως ανακοινώθηκε, ενθουσιάστηκα. Είχα τη χαρά να δουλέψω μαζί του πέρυσι και ήξερα τι θα μπορούσε να φέρει σε αυτόν τον “τύπο” ομάδας που έχουμε. Είμαστε μαζί μόνο λίγες μέρες, αλλά “έφερε” ακριβώς αυτό που πίστευα ότι θα έφερνε. Συνεχόμενα προπονητικά camps, συνεχείς προπονήσεις και όσο τον γνωρίζουμε περισσότερο, θα βελτιωνόμαστε», ήταν τα λόγια του Κέιν, για τον οποίο αρκετοί είναι αυτοί που λένε πως ήταν από τους βασικούς λόγους που η Ομοσπονδία στράφηκε στο πρόσωπο του Τούχελ.
Στην Αγγλία, θέλουν όσο τίποτα άλλο ένα δεύτερο αστέρι στη φανέλα, στα γήπεδα της Αμερικής. Το όραμα του Τούχελ είναι αυτό. Ωστόσο, αυτή τη φορά, η επιθυμία δεν θα γίνει και ανάγκη. Ολα θα περάσουν μέσα από την εργατικότητα, την τελειομανία και τη φιλοσοφία που θα προσπαθήσει να εμφυσήσει στους ποδοσφαιριστές. Η νέα πρόκληση για τα «Τρία Λιοντάρια» είναι αν μη τι άλλο άκρως ενδιαφέρουσα από όποια πλευρά και αν τη δει κανείς.
