Αλλα παιδιά στην ηλικία του ακόμα ονειρεύονται. Ο Νουανέρι όμως, που γίνεται 18 ετών σε λίγες μέρες, το δικό του όνειρο το έχει κάνει ήδη πραγματικότητα. Ο νεαρός μεσοεπιθετικός της Αρσεναλ πέτυχε το δεύτερο γκολ στο εκπληκτικό εκτός έδρας 7-1 επί της Αϊντχόβεν που έστειλε ήδη την ομάδα του Λονδίνου στην οκτάδα του Champions League και κάνει τόσο τον ίδιο όσο και τους οπαδούς της ομάδας να μιλούν ακόμα και για παρουσία στον τελικό στο Μόναχο.
Σε έναν σύλλογο όπως είναι η Αρσεναλ, με παίκτες όπως ο Μπουκάγιο Σακά ή ο Μάρτιν Οντεγκάαρντ, το να κλέβει την παράσταση ένας έφηβος είναι κάτι έξω από τα συνηθισμένα. Ομως ο Ιθαν Νουανέρι δεν αποτελεί μόνο το next big thing της Αρσεναλ, αλλά και του αγγλικού ποδοσφαίρου γενικότερα με τον Τόμας Τούχελ να τον έχει ήδη σημειωμένο στο μπλοκάκι του για τα επόμενα παιχνίδια των «τριών λιονταριών». Ο 17χρονος Ιθαν έκανε… θόρυβο από τα πρώτα του κιόλας ποδοσφαιρικά βήματα, καθώς στα εννέα του χρόνια εντάχθηκε στην Ακαδημία των «κανονιών. Στα 14 έπαιζε, ήδη, στην Κ18. Μάλιστα πέρσι, κατά τη διάρκεια της νίκης με 6-0 επί της Γουέστ Χαμ, οι ίδιοι οι αναπληρωματικοί της Αρσεναλ ζήτησαν από τον Μίκελ Αρτέτα να τον βάλει στον αγώνα, όπως και έκανε για τα τελευταία 13 λεπτά.
Την προηγούμενη σεζόν (22-23), ο Νουανέρι είχε γίνει ο νεότερος παίκτης της Premier League όταν έκανε το ντεμπούτο του ως αλλαγή στο 89ο λεπτό στη νίκη με 3-0 επί της Μπρέντφορντ, σε ηλικία 15 ετών και 181 ημερών, με τον Αρτέτα να του ανοίγει την πόρτα για την πρώτη ομάδα. Προφανώς ο Ισπανός τεχνικός γνώριζε την αξία του Νουανέρι. οταν στα 16 του χρόνια τον είχε πάρει ήδη καμία δεκαριά φορές στην αποστολή της πρώτης ομάδας, μάλλον δεν το έκανε στην τύχη.
Στο Αϊντχόφεν την προηγούμενη Τρίτη, όλοι ήθελαν να μιλήσουν για τον Νουανέρι. Το γκολ του 17χρονου στο 7-1 της ομάδας του επί της PSV στο πρώτο ματς για τους «16» του Champions League ήταν καταπληκτικό, αναδεικνύοντας, παρά το νεαρό της ηλικίας του, το πόσο πιο έμπειρος δείχνει με την μπάλα στα πόδια. Με το τέρμα αυτό ο Νουανέρι έγινε σε ηλικία 17 ετών και 346 ημερών ο τρίτος πιο νέος παίκτης που σκοράρει σε νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης.
Στην κορυφή της σχετικής λίστας βρίσκεται ο Μπόγιαν Κρκιτς, ο οποίος είχε σκοράρει σε ηλικία 17 ετών και 217 ημερών με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα κόντρα στη Σάλκε, ενώ στη δεύτερη θέση βρίσκεται ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, ο οποίος σκοράρε σε ηλικία 17 ετών και 219 ημερών σε αναμέτρηση της Ντόρτμουντ με τη Μάντσεστερ Σίτι το 2021. Μάλιστα με το γκολ έφτασε τα οκτώ με την Αρσεναλ. Μόνο ο Γουέιν Ρούνεϊ και ο Μάικλ Οουεν έχουν πετύχει περισσότερα γκολ –εννέα– για σύλλογο της Premier League σε όλες τις διοργανώσεις πριν από τα 18α γενέθλιά τους, καθώς ο Νουανέρι θα κλείσει τα 18 στις 21 του μήνα.
Μάλιστα ο Ρούνεϊ ήταν στο Αϊντχόφεν ως τηλεοπτικός σχολιαστής και είδε πολλά άλλα πράγματα στον Νουανέρι, που ίσως του θύμισαν το δικό του εντυπωσιακό ξεκίνημα.
Ο νεαρός άσος της Αρσεναλ απασχολεί έντονα και τον Τόμας Τούχελ, καθώς η Αγγλία ετοιμάζεται για τα πρώτα της ραντεβού για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 με αντιπάλους την Αλβανία και τη Λετονία στο «Γουέμπλεϊ» και είναι πολύ πιθανό να βρίσκεται στις κλήσεις του Γερμανού τεχνικού που θα κάνει το επίσημο ντεμπούτο του στον πάγκο των «τριών λιονταριών».
Επίσης βέβαια, έχει αναστατώσει τα πράγματα στην Αρσεναλ σε βαθμό που οι οπαδοί της αναρωτιούνται πού θα παίξει όταν ο Μπουκάγιο Σάκα όταν επιστρέψει από τον τραυματισμό του. Γιατί ο Νουανέρι πρέπει να παίξει. Μια λύση που εξετάζει ο Αρτέτα είναι να τον χρησιμοποιήσει ίσως ως ψευτοεννιάρι. Στην Αρσεναλ κάνουν λόγο για μια σπάνια ποδοσφαιρική ευφυΐα που συνδυάζει τη σωστή λήψη αποφάσεων με την εκτίμηση των χώρων στο γήπεδο. Αν και είναι μόλις 17 ετών παίζει χωρίς φόβο, με αποφασιστικότητα να κάνει αυτός τα πράγματα να συμβούν και όχι να τα ακολουθεί.
Μετά το τέλος του αγώνα στο «Φίλιπς Στάντιον», ο Μικέλ Μερίνο ήταν ένας από τους παίκτες της Αρσεναλ που «πολιορκήθηκαν» από τους δημοσιογράφους. Στην πρώτη γραμμή των ερωτήσεων ήταν βέβαια το εντυπωσιακό 1-7. Στη συνέχεια όμως η κουβέντα πήγε και στον Νουανέρι.
«Είναι τόσο καλός, ένας απίστευτος παίκτης. Το λέω εδώ και πολύ καιρό», θα επαναλάβει ο Μερίνο, ενώ συμπλήρωσε: «Ημουν ένας από τους νεότερους στο γήπεδο και τώρα, όταν ελέγχω τις ομάδες, διαπιστώνω ότι όλοι είναι πιο μικροί από εμένα. Αλλά το ποδόσφαιρο εξελίσσεται και σήμερα οι παίκτες έρχονται στην πρώτη ομάδα ακόμα πιο έτοιμοι να παίξουν στο υψηλότερο επίπεδο. Εχουν καλύτερα εργαλεία για να μάθουν και είναι σπουδαίο να έχουμε αυτά τα νέα παιδιά. Ο ρόλος μου είναι πλέον περισσότερο δάσκαλος. Μπορώ να τους δείξω μέρος της εμπειρίας μου και το καλό είναι ότι είναι πρόθυμοι να μάθουν. Με τον Ιθαν, δεν έχει να κάνει μόνο με το πόσο καλός είναι στο γήπεδο. Είναι και η θέλησή του, η ένταση που βάζει σε κάθε μέρα προπόνησης, ο τρόπος που αντιμετωπίζει κάθε παιχνίδι με την ωριμότητα που έχει. Είναι πάντα πρόθυμος να ακούσει τα άλλα παιδιά, να ακούσει το αφεντικό και αυτό είναι προς τιμήν του».
Αν και ο Νουανέρι ζει το όνειρό του με τη φανέλα της Αρσεναλ, το
απίστευτο ωστόσο, είναι το γεγονός πως ο 17χρονος παίκτης δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιεί τα αποδυτήρια της πρώτης ομάδας λόγω αυστηρών κανόνων προστασίας ανηλίκων της Premier League. «Ο Ιθαν δεν μπορεί ακόμα να βρίσκεται στα αποδυτήριά μας, κάτι που είναι απίστευτο. Πρέπει να αλλάζει σε άλλο χώρο, ακόμα και την ημέρα των αγώνων», ανέφερε σχετικά ο προπονητής της Αρσεναλ, Μικέλ Αρτέτα. Σύμφωνα με τους κανόνες της Premier League, οι παίκτες πρέπει να είναι 18 ετών ή μεγαλύτεροι για να βρίσκονται στα αποδυτήρια της πρώτης ομάδας, κάτι που σημαίνει ότι πρέπει να περιμένει μερικές ακόμα μέρες για να αλλάζει μαζί με τους συμπαίκτες του.
Πάντως στο «ταξίδι» του αυτό, ο Ιθαν Νουανέρι δεν είναι μόνος, καθώς συμβαδίζει με τον Μάιλς Λιούις-Σκέλι. Ο 18χρονος συμπαίκτης του παίζει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξή του. Οι δύο παίκτες αποφοίτησαν από την ακαδημία της Αρσεναλ και είναι αχώριστοι εκτός γηπέδου, κάτι που φάνηκε και στους πανηγυρισμούς τους στο γκολ του Νουανέρι με την Αϊντχόβεν.
«Οταν βλέπεις αυτούς τους δύο (Λιούις-Σκέλι και Νουανέρι) να περπατούν και να μιλούν μαζί, υπάρχει ένας δεσμός και μια χημεία μεταξύ τους. Είναι ξεχωριστό γι’ αυτούς, γιατί ακόμα βρίσκονται σε διαφορετικά αποδυτήρια», είπε ο Αρτέτα. «Είναι πολύ τυχεροί που έχουν ο ένας τον άλλον».
