H είδηση ότι ο Βινίσιους Τζούνιορ διέθεσε ένα ποσό από 8 έως 10 εκατ. ευρώ για να αγοράσει το 80% του μετοχικού κεφαλαίου μιας ανερχόμενης ομάδας της Πορτογαλίας, μάλλον δεν ξάφνιασε κανέναν. Τον ίδιο δρόμο τον έχουν ακολουθήσει κι άλλοι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, αρκετοί εκ των οποίων το ίδιο διάσημοι με τον σούπερ σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης και βασικό υποψήφιο για τη Χρυσή Μπάλα της περασμένης περιόδου, άσχετα εάν έχασε τελικά στο νήμα από τον Ρόντρι της Μάντσεστερ Σίτι. Ο Βραζιλιάνος επιθετικός άκουσε τη συμβουλή των ατζέντηδων που διαχειρίζονται τα οικονομικά του και αποφάσισε να επενδύσει ένα σημαντικό ποσό σε μια άσημη ομάδα της Πορτογαλίας, με καλές προοπτικές όμως να ανεβεί σύντομα επίπεδο και να εκτινάξει στα ύψη τη χρηματιστηριακή αξία της.
Η ομάδα που αγόρασε ο Βινίσιους λέγεται Αλβέρκα και δίνει μάχη για να κερδίσει την άνοδο στην 1η κατηγορία της Πορτογαλίας, με καλές προοπτικές για να τα καταφέρει. Αυτή τη στιγμή έπεσε στην 3η θέση στο πρωτάθλημα της 2ης κατηγορίας, έχοντας 39 βαθμούς σε 23 αγώνες, δύο λιγότερους από την πρωτοπόρο Τοντέλα και έναν από την Πεναφιέλ, ενώ στον χορό είναι και η Τσάβες με τη Φεϊρένσε που ακολουθούν σε απόσταση βολής. Οι δύο πρώτες ομάδες της βαθμολογίας κερδίζουν απευθείας την άνοδο και η 3η θα παίξει πλέι οφ με την 16η της Πριμέιρα Λίγκα. Yπάρχουν, δηλαδή, πολύ καλές πιθανότητες για να επιτευχθεί σύντομα ο στόχος που θα αποφέρει την προσδοκώμενη υπεραξία.
Επενδύσεις με γνώμονα το κέρδος
Ο Βινίσιους και ο κάθε επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που αποφασίζει να περάσει στην αντίπερα όχθη και να επενδύσει τα χρήματά του στο ποδόσφαιρο, δεν το κάνει απαραίτητα επειδή έχει συναισθηματικό δέσιμο με την ομάδα που αποκτά, ούτε για χάρη του ποδοσφαίρου, ούτε και για να «σκοτώσει» την ώρα του όταν αποφασίσει να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. Το κάνει με πρώτιστο γνώμονα το κέρδος, με το όποιο ρίσκο έχει, βέβαια, μια επένδυση στο ποδόσφαιρο, έναν χώρο που συχνά θυμίζει κινούμενη άμμο έτσι όπως ρουφάει τα εκατομμύρια χωρίς να είναι σίγουρο ότι θα τα επιστρέψει. Υπάρχουν πολλές επενδυτικές ευκαιρίες σε όλα τα επίπεδα και ο καθένας μπορεί να επιλέξει πού και πόσο θα ρισκάρει, με όλα τα σενάρια ανοικτά, από το να κερδίσει τρελά ποσά, μέχρι να γνωρίσει έναν μικρό Τιτανικό, όπως συμβαίνει συχνά στο ποδόσφαιρο.
Είναι θέμα γνώσης, ενστίκτου ή και τύχης για να ανακαλύψει κανείς τις ευκαιρίες που προσφέρει η αγορά και να επενδύσει. Το κέρδος είναι ένα φυσιολογικό ζητούμενο, κόντρα στην ελληνική λογική που θέλει τους χρηματοδότες μιας ομάδας να ξοδεύουν πολύ περισσότερα από τα έσοδά της, για να την ανεβάσουν σε υψηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού. Αυτό είναι κάτι ακατανόητο στην επιχειρηματική λογική που κυριαρχεί στον παγκόσμιο αθλητισμό, όπου οι επενδυτές – ιδιοκτήτες κοιτούν πρώτα τις εκθέσεις του λογιστή και μετά τον πίνακα της βαθμολογίας. Χαρακτηριστική η δήλωση του Ρικ Πιτίνο, του διάσημου προπονητή μπάσκετ που βρέθηκε στον πάγκο του Παναθηναϊκού και της εθνικής μας ομάδας, με την οποία εξέφρασε την απόλυτη έκπληξή του όταν διαπίστωσε πόσα χρήματα πετάνε στον κουβά οι ιδιοκτήτες των ελληνικών ομάδων εν γνώσει τους ότι δεν θα τα πάρουν πίσω, σε αντίθεση με το ΝΒΑ όπου αν δεν είναι κερδοφόρα μια ομάδα, είναι αυτονόητο ότι θα βγει απ’ το παιχνίδι!
Η κίνηση του Μπαπέ και το παράδειγμα του Μπέκαμ
Πριν τον Βινίσιους, ανάλογη κίνηση έκανε και ο συμπαίκτης του, Κιλιάν Μπαπέ. Ο έτερος σούπερ σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης επένδυσε σε υψηλότερο επίπεδο και διέθεσε περίπου 20 εκατ. ευρώ για να αποκτήσει το 80% των μετοχών της Καέν, μιας ομάδας που τώρα είναι ουραγός στη League 2, αλλά έχει αγωνιστεί αρκετές φορές στη μεγάλη κατηγορία και έχει τη δυναμική να ανακάμψει. Αυτό το ξεθώριασμα της αγωνιστικής της αξίας δημιούργησε μια επενδυτική ευκαιρία την οποία έσπευσε να εκμεταλλευτεί ο Μπαπέ, με την πεποίθηση ότι τα επόμενα χρόνια η Καέν θα ορθοποδήσει θα αποκομίσει ένα πολύ σημαντικό κέρδος. Οι δύο αστέρες της Ρεάλ βρίσκονται ταυτόχρονα σε μια ιδιόρρυθμη κατάσταση, όντας από τη μία πλευρά εν ενεργεία ποδοσφαιριστές στο πιο υψηλό επίπεδο και από την άλλη είναι επιχειρηματίες – εργοδότες, με το χρέος να διοικήσουν ποδοσφαιρικές ομάδες για να δημιουργήσουν οικονομικές και αγωνιστικές υπεραξίες.
Ο πρώτος διδάξας και απόλυτο παράδειγμα επιτυχημένου επενδυτή στο ποδόσφαιρο προερχόμενος από τα… αποδυτήρια, είναι ο Ντέιβιντ Μπέκαμ. Πριν ακόμα κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, είχε αρχίσει να σκανάρει την αγορά για να αγοράσει ομάδα και κοιτούσε με ενδιαφέρον προς την άλλη πλευρά του Ατλαντικού από την εποχή που ήταν ακόμα παίκτης της Παρί Σεν Ζερμέν. Μια επένδυση που έκανε με την… παλιοσειρά του από τα δοξασμένα χρόνια της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν απλώς το ορεκτικό. Ο Μπέκαμ είχε ουσιαστικά ιδρύσει την Σάμφορντ Σίτι με τη στήριξη του Πίτερ Λιμ (επενδυτής από τη Σιγκαπούρη) και συνεταίρους τους Ράιαν Γκιγκς, Πολ Σκόουλς, Νίκι Μπατ, Γκάρι και Φιλ Νέβιλ. Ήταν όλοι τους απόφοιτοι της Class Of ’92 των «μπέμπηδων» και με ένα μικρό ποσοστό ο καθένας τους άρχισαν να ψαρεύουν σε ρηχά νερά, πριν ο Μπέκαμ αποφασίσει να βουτήξει μόνος του σε πολύ βαθύτερα.
Η εμπειρία του ως ποδοσφαιριστής στους Λος Αντζελες Γκάλαξι τον είχε πείσει ότι το MLS θυμίζει κρυφό ηφαίστειο που εάν εκραγεί, θα εκτινάξει την αξία του στα ύψη. Ως επικεφαλής της Miami Beckcham United, χρησιμοποίησε το δικαίωμα επιλογής που είχε αγοράσει το 2013 έναντι 25 εκατ. δολαρίων και ίδρυσε το 2018 την Ιντερ Μαϊάμι, με την προοπτική να ενταχθεί στο MLS που είχε αποφασίσει να αυξήσει τις ομάδες του αρχικά σε 26 και μελλοντικά σε 30. Με πρώτο προπονητή της τον πρώην του Παναθηναϊκού, Ντιέγκο Αλόνσο, η Ιντερ Μαϊάμι αγωνίστηκε για πρώτη φορά στο MLS τον Μάρτιο του 2020, με τη χρηματιστηριακή της αξία να αποτιμάται τότε σε 42 εκατ. δολάρια.
Η μεταγραφή – όνειρο του Λιονέλ Μέσι το 2023 και η κατακόρυφη άνοδος των Αμερικανών για το ποδόσφαιρο, εκτίναξε στα ύψη την αξία της. Σύμφωνα με το Forbes, η Ίντερ Μαϊάμι είναι η 2η πιο εμπορική ομάδα του MLS και αυτή τη στιγμή η αξία της αποτιμάται σε περίπου 1 δισεκατ. δολάρια, δηλαδή 40 φορές πάνω από την αρχική επένδυση πριν μερικά χρόνια! Ένα μεγάλο μέρος αυτής της υπεραξίας το καρπώθηκε φυσικά ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο οποίος είδε την περιουσία που είχε δημιουργήσει με μια λαμπερή καριέρα πολλών χρόνων ως ποδοσφαιριστής, να υστερεί κατά πολύ αυτής που δημιούργησε από μία επιχειρηματική του κίνηση και μόνο!
Ντρογκμπά, ο παίκτης-ιδιοκτήτης
Το αμερικανικό όνειρο συνεπήρε και τον Ντιντιέ Ντρογκμπά. ‘Εχοντας κι αυτός μια θετική εμπειρία από το MLS ως παίκτης της Μόντρεαλ Ίμπακτ την περίοδο 2015-16, αποφάσισε να παραμείνει ενεργός στις ΗΠΑ και συνέχισε για μια διετία σε μια μικρότερης δυναμικότητας ομάδα, τη Φοίνιξ Ράισινγκ, η οποία είναι επαγγελματική μεν, αλλά αγωνίζεται στην 2η κατηγορία (USL) των ΗΠΑ. Η άλλη σημαντική διαφορά σε σχέση με τον Μπέκαμ είναι ότι ο Ντρογκμπά αγόρασε ένα σημαντικό ποσοστό του μετοχικού κεφαλαίου της όταν ήταν ακόμα εν ενεργεία. Έτσι, αντί για τη σχετικά συνηθισμένη εικόνα του παίκτη – προπονητή, είδαμε το πρωτοφανές μοντέλο του παίκτη – ιδιοκτήτη! Δεν ήταν, βέβαια, αυτός ο βασικός μέτοχος, αλλά λόγω της τεχνογνωσίας του ήταν ουσιαστικά αυτός που έπαιρνε πολλές κομβικές αποφάσεις και καθόριζε σε σημαντικό βαθμό τη στρατηγική της. Ο Ντρογκμπά εξακολουθεί να έχει ένα ποσοστό της Φοίνιξ Ράισινγκ και ευελπιστεί ότι κάποια στιγμή θα την δει να αγωνίζεται κι αυτή στο MLS, εξαργυρώνοντας με χρυσάφι την υπεραξία που δημιούργησε η επένδυσή του πριν 7-8 χρόνια.
Σε έναν ρόλο μεταξύ Μπέκαμ και Ντρογκμπά, εμφανίστηκε στο ποδόσφαιρο των ΗΠΑ και ο Πάολο Μαλντίνι. Αντιλαμβανόμενος από νωρίς ότι η αναδυόμενη ποδοσφαιρική αγορά των ΗΠΑ πρόσφερε δελεαστικές ευκαιρίες επένδυσης, ο κορυφαίος αμυντικός στην ιστορία της Μίλαν, επένδυσε ένα μέρος των χρημάτων που κέρδισε από το ποδόσφαιρο στην Μαϊάμι FC, μια ομάδα που δημιουργήθηκε στην Πολιτεία της Φλόριντα το 2015 από τον Ρικάρντο Σίλβα. Ο Μαλντίνι είχε μειοψηφικό ποσοστό, αλλά στα πρώτα χρόνια της ομάδας αυτός κινούσε τα νήματα, με τη φιλοδοξία να δημιουργήσει ένα ισχυρό brand name που θα περνούσε κάποια στιγμή την πόρτα του MLS. Τον πρόλαβε όμως ο Μπέκαμ με την Ιντερ και η δική του Μαϊάμι έμεινε στο USL, χωρίς να εκτινάξει στα ύψη τη φήμη και την αξία της, παρότι πρώτος προπονητής της υπήρξε ο Αλεσάντρο Νέστα, μια άλλη θρυλική μορφή του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Παραμένει, όμως, μια κερδοφόρα επένδυση και παρότι ο Μαλντίνι άφησε τις ΗΠΑ μερικά χρόνια αργότερα για να επιστρέψει στη Μίλαν, επιχειρηματικά κατέγραψε και συνεχίζει να καταγράφει σημαντικά κέρδη από την επένδυσή του.
Ανοιγμα στο ποδόσφαιρο των ΗΠΑ έκαναν από κοινού και οι Εντέν Αζάρ, Ντεμπά Μπα, Γιοάν Καμπαγέ, Μούσα Σο. Ακολουθώντας το παράδειγμα του Μπέκαμ και των συμπαικτών του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ίδρυσαν από κοινού την Σαν Ντιέγκο 1904, μια επαγγελματική ομάδα της Καλιφόρνιας που ακόμα δεν έχει κάνει το μεγάλο άλμα και αγωνίζεται στην 3η κατηγορία των ΗΠΑ. Ήταν μια χαμηλότερης τάξης επένδυση, με μακρόπνοη προοπτική, που σε κάθε περίπτωση, δεν άφησε κανέναν να κλάψει τα λεφτά του!
Το «φαινόμενο» και οι αμφιλεγόμενες επενδύσεις του Πικέ
Ιδιοκτήτης ομάδας όντας ακόμα ενεργός ποδοσφαιριστής έγινε και ο Ν’Γκολό Καντέ, με τη διαφορά ότι δεν αγωνίστηκε σ’ αυτήν, όπως ο Ντρογκμπά, μέχρι στιγμής τουλάχιστον. Με το που αποχώρησε από την Τσέλσι, ο Καντέ αποφάσισε να επενδύσει μερικά από τα πετροδόλαρα των Αράβων στην Ροαγιάλ Εξέλσιορ Βιρτόν, μια μικρής δυναμικότητας ομάδα, 3ης κατηγορίας Βελγίου. Λόγω αποστάσεως, δεν ασχολείται καθημερινά και ενεργά παρότι έχει τον τίτλο του προέδρου, αλλά όταν επιστρέψει στην Ευρώπη, θα έχει περισσότερο χρόνο και διάθεση να ασχοληθεί με την ομάδα, για να δικαιώσει την επένδυσή του.
Ξεχωριστή περίπτωση είναι και ο Ρονάλντο κι αυτό επειδή βρέθηκε να έχει στην ιδιοκτησία του όχι μία αλλά δύο σημαντικές επαγγελματικές ομάδες, τη Βαγιαδολίδ στην Ισπανία και την Κρουζέιρο στην Βραζιλία! Το «φαινόμενο» δεν άντεξε να κρατά δύο καρπούζια κάτω από την ίδια μασχάλη και πέρυσι τον Απρίλιο πούλησε τις μετοχές που είχε στην Κρουζέιρο. Απ’ ότι φαίνεται, μάλιστα, ψάχνεται να κάνει το ίδιο και με την Βαγιαδολίδ, στην οποία κατέχει το 82% του μετοχικού κεφαλαίου της. Η μέτρια πορεία της σαν ασανσέρ ανάμεσα στην 1η και τη 2η κατηγορία της Ισπανίας τον κούρασε ψυχολογικά και έδειξε κάποια στιγμή ανοικτός στο ενδεχόμενο να πουλήσει. Δεν βρήκε όμως την προσφορά που περίμενε και επέλεξε τελικά να διατηρήσει στο χαρτοφυλάκιό του τις μετοχές της Βαγιαδολίδ, μέχρι να προκύψει κάποια καλύτερη πρόταση από τα 28 εκατ. ευρώ που του πρόσφερε η κατασκευαστική εταιρεία Inexo.
Το ότι έχει επιχειρηματικό μυαλό, ο Ζεράρ Πικέ είχε φροντίσει να μας το δείξει με τις πολυποίκιλες επενδύσεις του από τον καιρό που ήταν εν ενεργεία ποδοσφαιριστής της Μπαρτσελόνα. Οι περισσότερες απ’ αυτές ήταν στον αθλητισμό και ορισμένες παραμένουν αμφιλεγόμενες, όπως η εμπλοκή μιας εταιρίας του στη μόνιμη διεξαγωγή του Σούπερ Καπ Ισπανίας στη Σαουδική Αραβία, για την οποία τελεί υπό έρευνα από τις αρχές με την κατηγορία των παράνομων πληρωμών. Ο Πικέ ασχολήθηκε και με το τένις αλλά η συνεργασία του με την Διεθνή Ομοσπονδία Αντισφαίρισης για τη διοργάνωση του Davis Cup είχε πρόωρο και άδοξο τέλος. Γενικά έχει απλώσει τα πλοκάμια του παντού κι ένα απ’ αυτά έφτασε μέχρι την Ανδόρα! Ο Πικέ αγόρασε το 2018 την Ανδόρα FC η οποία αγωνιζόταν στην 2η κατηγορία της Ισπανίας, χωρίς να καταφέρει να την ανεβάσει στη La Liga, όπως οραματιζόταν. Αντίθετα, πέρυσι υποβιβάστηκε στην 3η κατηγορία και ο ίδιος παλεύει να μην πάει στράφι αυτή η πολλά υποσχόμενη επένδυσή του!
Η ευκαιρία του Ανρί
Επιχειρηματική ευκαιρία στο ποδόσφαιρο βρήκε και ο Τιερί Ανρί! Ο Γάλλος παλαίμαχος άσος αγόρασε το 2022 ένα σημαντικό ποσοστό της Κόμο η οποία αγωνιζόταν τότε στην 2η κατηγορία της Ιταλίας, ενώ τώρα βρίσκεται στην 1η, με προπονητή τον πρώην συμπαίκτη του στην Αρσεναλ, Σεσκ Φάμπρεγας. Η Κόμο έσωσε από νωρίς την παρτίδα και βρίσκεται σταθερά στη μέση της βαθμολογίας, πετυχαίνοντας, μάλιστα, μεγάλη νίκη την περασμένη αγωνιστική επί της πρωτοπόρου Νάπολι, ανοίγοντας τον δρόμο για την 1η θέση στην ιντερ. Ο Ανρί δεν είναι ιδιοκτήτης της. εχει απλώς ένα καλό ποσοστό, όπως ποσοστό, αρκετά μικρότερο, έχει και ο Φάμπρεγας. Θεωρείται, όμως, μια πολύ επιτυχημένη επένδυση που έχει πολλαπλασιάσει τα χρήματά τους!
Από τη λίστα των ποδοσφαιριστών με επιχειρηματικό μυαλό που επένδυσαν στο ποδόσφαιρο, δεν θα μπορούσε να απουσιάσει το όνομα του Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς. Αυτός ο τόσο ιδιόρρυθμος άνθρωπος με την έντονη (και αμφιλεγόμενη) προσωπικότητα, προξένησε σάλο στην Σουηδία όταν ανακοίνωσε ότι αγόρασε ένα σημαντικό πακέτο μετοχών και στο εξής θα είναι συνιδιοκτήτης της Χάμαρμπι! Η είδηση έκανε έξαλλους τους οπαδούς της Μάλμε, της ομάδας που τον ανέδειξε και της πόλης που μεγάλωσε. Η Χάμαρμπι είναι παραδοσιακή ανταγωνίστρια της Μάλμε και ο Ιμπραΐμοβιτς θεωρήθηκε… προδότης από τους οπαδούς της, σε σημείο κάποιοι εξ αυτών να επιχειρήσουν να κάψουν το άγαλμά του που βρίσκεται έξω από το γήπεδό της! Η απάντηση του Ζλάταν; Μα τι άλλο φυσικά: Βusiness is always business!
