Μια ομάδα γεμάτη φιλοδοξίες και μια άλλη γεμάτη πείσμα βρέθηκαν στον δρόμο του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού μετά τις κληρώσεις για τις φάσεις των «16» στο Europa και στο Conference League αντίστοιχα. Η Μπόντο Γκλιμτ και η Φιορεντίνα θα αντιμετωπίσουν τους «ερυθρόλευκους» και το «τριφύλλι» στα διπλά παιχνίδια στις 6 και στις 13 Μαρτίου, διεκδικώντας αυτές το εισιτήριο για την οκτάδα στις δύο ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ο Ολυμπιακός θα βρεθεί απέναντι σε ομάδα της Νορβηγίας ύστερα από 20 χρόνια και θα προσπαθήσει να σπάσει μια αρνητική γι’ αυτόν παράδοση, αφού στις παλαιότερες επισκέψεις του στη χώρα με Ρόζενμποργκ και Μόλντε δεν έχει πανηγυρίσει ποτέ τη νίκη. Επίσης θα κληθεί να αντιμετωπίσει τις (δεδομένα δύσκολες) καιρικές συνθήκες, καθώς και τον πλαστικό χλοοτάπητα του «Aspmyr Stadion», το οποίο, αν και μπορεί να φιλοξενήσει μόλις 8.720 θεατές, μοιάζει με ένα μικρό απόρθητο κάστρο, καθώς την τελευταία πενταετία που οι Νορβηγοί μάς συστήθηκαν στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετρούν μόλις έξι ήττες και μία ισοπαλία στα 35 παιχνίδια που έχουν δώσει σε αυτό. Τα υπόλοιπα 28 τα κέρδισαν!
Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός στάθηκε άτυχος από τις επιλογές που είχε στην κλήρωση (Φιορεντίνα ή Ραπίντ Βιέννης) και του «έπεσε» η πιο δύσκολη. Βέβαια, σε μεγάλο βαθμό την τύχη του τη διαμόρφωσε και ο ίδιος με την πορεία που είχε στον ενιαίο όμιλο του Conference League.
Οι «βιόλα» έχοντας φτάσει δύο φορές στον τελικό της διοργάνωσης, με ισάριθμες ήττες (2-1 από Γουέστ Χαμ και 1-0 από τον Ολυμπιακό), θέλουν φέτος να πάρουν τη… ρεβάνς και να επιστρέψουν από την Πολωνία με το τρόπαιο και όχι απλώς ως φιναλίστ.
Αν και στο ξεκίνημά τους ζορίστηκαν (πρόκριση μέσω πέναλτι στα πλέι οφ), στη συνέχεια βελτιώθηκαν και έχουν βάλει τον πήχυ και φέτος ψηλά, θέλοντας να σπάσουν την κατάρα που τους έχει κυνηγήσει τα δύο προηγούμενα χρόνια…
Μπόντο Γκλιμτ: Οι «καταδρομείς» από τη Νορβηγία
Μεταξύ αστείου και σοβαρού οι οπαδοί της Μπόντο Γκλιμτ λένε ότι οι καλύτεροι παίκτες της ομάδας τους είναι το χιόνι, το κρύο, ο αέρας και το σκοτάδι. Τα στοιχεία της φύσης, δηλαδή, που θα κληθεί να αντιμετωπίσει σε λίγες ημέρες ο Ολυμπιακός στο Μπόντο ή Μπούντε όπως το προφέρουν οι περίπου 55.000 κάτοικοί του, το οποίο βρίσκεται μέσα στον Αρκτικό Κύκλο. Είναι η πρώτη φορά που οι «ερυθρόλευκοι» θα βρεθούν αντιμέτωποι με τη συγκεκριμένη νορβηγική ομάδα, η οποία πριν από μερικά χρόνια ξεκίνησε σαν μια «σταχτοπούτα» στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, όμως πλέον είναι μια αρκετά υπολογίσιμη αντίπαλος. Σκληρή, δυσκολοκατάβλητη, ένα σύνολο που μοιάζει με ομάδα καταδρομέων και κανείς δεν έχει το δικαίωμα να το υποτιμήσει. Το είχε κάνει πριν από μερικά χρόνια η Ρόμα του Ζοσέ Μουρίνιο και το πλήρωσε με έξι γκολ στο… κεφάλι, για τους ομίλους του νεοσύστατου Conference League, αν και ο Πορτογάλος πήρε τη ρεβάνς στα νοκ άουτ, φτάνοντας τελικά μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου.
Eχοντας κατακτήσει πέντε πρωταθλήματα Νορβηγίας τα τελευταία έξι χρόνια, η Μπόντο Γκλιμτ εδραιώνεται σιγά σιγά και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Είναι η πρώτη φορά που φτάνει στους «16» του Europa League, ενώ ξεκίνησε το ταξίδι της από τα προκριματικά του Champions League.
Λίγες ώρες πριν η κλήρωση τη φέρει αντιμέτωπη με τον Ολυμπιακό, η πρόκρισή της στον αγώνα των πλέι οφ με την Τβέντε είχε προκαλέσει… πάταγο, καθώς οι Νορβηγοί ήταν εκτός διοργάνωσης μέχρι το δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, καταφέρνοντας τελικά να σφραγίσουν το πολυπόθητο εισιτήριο στην παράταση.
Βασικό της όπλο είναι η έδρα της, καθώς ο συνθετικός χλοοτάπητας, αλλά και οι καιρικές συνθήκες αποτελούν εμπόδιο για κάθε αντίπαλο. Στα αρνητικά της είναι το γεγονός ότι αυτή την περίοδο έχει μόνο ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, καθώς το πρωτάθλημα στη Νορβηγία ξεκινάει στα τέλη Μαρτίου και μπορεί η ομάδα να μην έχει τον απαιτούμενο ρυθμό.
Στη League Phase τερμάτισε μόλις δύο θέσεις και ένα βαθμό κάτω από τον Ολυμπιακό, χάνοντας την οκτάδα στη διαφορά τερμάτων από τη Ρέιντζερς. Συγκεκριμένα, νίκησε Πόρτο, Μπεσίκτας και Μακάμπι Τελ Αβίβ (εντός έδρας) καθώς και την Μπράγκα (εκτός έδρας), πήρε ισοπαλία απέναντι σε Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ και Νις εκτός έδρας, ενώ οι μοναδικές ήττες της σημειώθηκαν από την Καραμπάγκ (εντός) και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (εκτός).
Ο άνθρωπος που κρύβεται πίσω από την επιτυχία αυτή είναι ο Κέτιλ Κνούτσεν. Ο 56χρονος Νορβηγός τεχνικός βρίσκεται στο τιμόνι της Μπόντο από το 2018 και αποτελεί τον αρχιτέκτονα της ανέλιξης του κλαμπ σε κραταιά δύναμη του νορβηγικού ποδοσφαίρου. Τέσσερα πρωταθλήματα δύο Κύπελλα, με ποσοστό νικών που αγγίζει το 60% σε πάνω από 300 παιχνίδια έχει καταφέρει να διατηρήσει την ομοιογένεια στο σύνολό του παρά τις προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ.
Ανάμεσα στα πολλά ξεχωριστά είναι και το τελετουργικό που εφαρμόζεται για την άφιξή της στο γήπεδο στα ευρωπαϊκά ματς. Αν και το προπονητικό κέντρο απέχει μόλις 200 μέτρα, οι παίκτες είναι υποχρεωμένοι να πηγαίνουν με το πούλμαν του συλλόγου, με τη διαδρομή να διαρκεί λιγότερο από λεπτό. Αντίθετα, στα παιχνίδια για το νορβηγικό πρωτάθλημα απλώς πηγαίνουν με τα πόδια.
Φιορεντίνα: Φαβορί με κίνητρο και αδυναμίες
Δύο φορές έφτασε στον τελικό Conference League, και τις δύο γνώρισε την ήττα, την πρώτη από τη Γουέστ Χαμ και πέρυσι από τον Ολυμπιακό. Φέτος έχει βάλει στόχο να φτάσει ξανά μέχρι την πηγή, αλλά και να πιει νερό, όποιος και να είναι ο αντίπαλος. Μετά την Τσέλσι αποτελεί το πιο «βαρύ» όνομα της διοργάνωσης, έχοντας ολοκληρώσει την πορεία της στον όμιλο στην 3η θέση, πίσω από τους Αγγλους και την Γκιμαράες.
Για τον Παναθηναϊκό η κλήρωση δεν είναι εύκολη, όμως η αποστολή του δεν είναι… προκαθορισμένη, καθώς οι «βιόλα» έχουν τρωτά σημεία, κάτι που φάνηκε και στις αναμετρήσεις με τον ΑΠΟΕΛ (ήττα με 2-1 στην Κύπρο) και την Πάφο (δύσκολη νίκη με 3-2 εντός έδρας).
Στο πρωτάθλημα ξεκίνησε αρκετά καλά, όμως τον τελευταίο καιρό δείχνει να περνάει μια μικρή κρίση, καθώς μέχρι και τον αγώνα της Παρασκευής με τη Λέτσε είχε τρεις σερί ήττες. Μάλιστα δημοσιεύματα στην Ιταλία ανέφεραν ότι τόσο το συγκεκριμένο παιχνίδι όσο και αυτό που ακολουθεί στην Ευρώπη με τον Παναθηναϊκό αποτελούν κριτήριο για το μέλλον του Ραφαέλε Παλαντίνο στον πάγκο της ομάδας. Ο 40χρονος τεχνικός πήρε τη θέση του Βιτσέντσο Ιταλιάνο, με τη Φιορεντίνα να είναι η μόλις δεύτερη ομάδα της καριέρας του, την οποία είχε ξεκινήσει το 2022 στη Μόντσα. Πάντως θεωρείται από τους ανερχόμενους προπονητές στο ιταλικό ποδόσφαιρο. Υπό την καθοδήγησή του οι «βιόλα» έχουν δώσει 34 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, καταγράφοντας 17 νίκες, 8 ισοπαλίες και 9 ήττες.
Το μεγαλύτερο όνομα στην ομάδα είναι σαφώς ο Νταβίντ ντε Χέα, με τη Φιορεντίνα να του δίνει την ευκαιρία να επιστρέψει ξανά στη δράση μετά τον ένα χρόνο αποχής του από όταν έφυγε από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και εκείνος έδωσε στη νέα του ομάδα τη σιγουριά που χρειαζόταν κάτω από τα δοκάρια, καθώς ο Ισπανός περνάει μια δεύτερη αγωνιστική νιότη.
Ο παίκτης πάντως που κάνει αυτή τη στιγμή τη διαφορά για τους «βιόλα» είναι ο Μόιζε Κεν, που αποτελεί ένα από τα πιο ηχηρά μεταγραφικά αποκτήματά τους για τη σεζόν 2024-25, με την αγοραστική του αξία να αγγίζει τα 30 εκατ. ευρώ. Ο 24χρονος Ιταλός φορ, γεννημένος στο Βερτσέλι, έχει ύψος 1,83 μ., συνδυάζοντας ταχύτητα, φυσική δύναμη και εκτελεστική δεινότητα. Εχει ήδη καταγράψει 29 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, πετυχαίνοντας 6 γκολ, εκ των οποίων τα 5 στη Serie A.
Αν και η Φιορεντίνα απέχει από τους τίτλους στην Ιταλία εδώ και δεκαετίες (τελευταίο πρωτάθλημα το 1969 και τελευταίο Κύπελλο το 2001), παραμένει πάντα μία από τις πιο υπολογίσιμες ιταλικές ομάδες. Οσον αφορά το μοβ χρώμα στη φανέλα της, αρχικά είχε επιλεγεί το κόκκινο και το άσπρο που είναι τα επίσημα χρώματα της Φλωρεντίας, με τον θρύλο να αναφέρει ότι το μοβ προέκυψε ύστερα από μια πλύση στον ποταμό Αρνο, όταν και ξέβαψαν οι φανέλες. Πιο πειστική ιστορία είναι πάντως αυτή που θέλει το εν λόγω χρώμα να το επιλέγει ο ιδρυτής της, Λουίτζι Ριντόλφι, ύστερα από ένα φιλικό παιχνίδι το 1928 με τους «μοβ» της ουγγρικής Ούιπεστ. Το χρώμα άρεσε αμέσως στους φιλάθλους και έτσι, παρέμεινε…
