Τηλέφωνα από Ιταλία. Ιταλοί δημοσιογράφοι ξανά. Να ρωτούν μόνο για ένα όνομα: Ράιαν Φλαμίνγκο. Και να ξαναρωτούν: Ποιος τον βρήκε, πώς ξεκίνησε στην Ολλανδία και πώς τον άφησαν να φύγει από τη χώρα και να καταλήξει στην Ιταλία; Πώς γίνεται κάποιος μεγάλος ολλανδικός σύλλογος να μην είδε αυτό το ταλέντο; Και οι συμπατριώτες του οι Ολλανδοί να μην ξέρουν να πουν πολλά…
Αυτά συνέβαιναν ακριβώς πριν από δύο χρόνια όταν ο 19χρονος τότε κεντρικός αμυντικός ήταν εκ των πρώτων σκόρερ στο πρωτάθλημα Νέων της Ιταλίας φορώντας τη φανέλα της Σασουόλο. Δεκαέξι γκολ, εκ των οποίων τα έξι σε σερί παιχνίδια, είχαν κάνει τα μεγάλα ιταλικά κλαμπ να τον έχουν στην κορυφή της λίστας τους. Απέναντι στα μεγάλα ταλέντα της Ρόμα, της Μίλαν, της Γιουβέντους, της Νάπολι και της Ιντερ, ο Φλαμίνγκο, με ρίζες από το Σουρινάμ και την Ινδονησία, έδειχνε σε κάθε αγωνιστική τα προσόντα του. Ηταν ένας εξαιρετικά ανερχόμενος κεντρικός αμυντικός, που τον έλκυαν τα αντίπαλα δίχτυα και το έδειχνε σε κάθε παιχνίδι.
Οι σκάουτερ της Γιουβέντους, που τον σημείωναν συνεχώς στα μπλοκάκια τους αλλά ποτέ δεν πίεσαν όσο θα έπρεπε για να πάει ο παίκτης στο Τορίνο, δεν θα μπορούσαν να φανταστούν πως θα ήταν αυτός που θα «πετούσε» τη «μεγάλη κυρία» έξω από το Champions League, υπογράφοντας το ιταλικό βατερλό στη διοργάνωση, αφού από τις Ιντερ, Μίλαν, Γιουβέντους, Μπολόνια και Αταλάντα, που ξεκίνησαν, πλέον συνεχίζουν μόνο οι «νερατζούρι» στους «16».
Η Αϊντχόφεν φρόντισε να μάθει γρήγορα τι εστί Φλαμίνγκο, τον επαναπάτρισε για τα καλά και χθες τα ξημερώματα με το δικό του τέρμα στο όγδοο λεπτό της παράτασης ανέτρεψε το εις βάρος της 2-1, απέκλεισε τη Γιούβε και πήρε το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Πώς όμως ένα παιδί που έκανε τα πρώτα του βήματα στην ολλανδική Αλμέρε Σίτι σε ηλικία 12 ετών και στα 16 του υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, μετακόμισε στην Ιταλία στα 19;
Τίποτα δεν είναι τόσο απρόβλεπτο όσο το ποδόσφαιρο, πρέπει να σκέφτηκε και ο ίδιος όταν έκανε αυτή τη μετάβαση υπογράφοντας συμβόλαιο με τη Σασουόλο τον Φεβρουάριο του 2021.
Αφορμή η ιταλική άμυνα
Σε μια εποχή που η COVID-19 είχε φέρει το ολλανδικό ποδόσφαιρο σε πλήρες αδιέξοδο, με αποτέλεσμα αγώνες αλλά και προπονήσεις να ακυρώνονται, ο Φλαμίνγκο έβλεπε τον εαυτό του και την ανάπτυξή του κυριολεκτικά σε τέλμα.
«Αποφάσισα ότι ήθελα να φύγω, γιατί πίστευα ότι ήταν σημαντικό να συνεχίσω να παίζω ποδόσφαιρο. Ημουν ακόμα πολύ νέος και αυτή τη στιγμή ο χρόνος παιχνιδιού είναι σημαντικός. Αρκετοί σύλλογοι από τη Γερμανία και την Ιταλία επικοινώνησαν με τον ατζέντη μου. Συμπεριλαμβανομένης της Σασουόλο. Ενιωσα τιμή που αυτοί οι σύλλογοι είχαν ήδη επικοινωνήσει μαζί μου. Η επιλογή μου για τη Σασουόλο έγινε γρήγορα», είχε πει ο ίδιος. Οι Ιταλοί αρχικά τον απέκτησαν με τη μορφή δανεισμού, αλλά η οψιόν αγοράς που μπήκε στο συμβόλαιό του ενεργοποιήθηκε γρήγορα. Κι αυτό καθώς ο σύλλογος αναδείχθηκε στην 8η θέση έχοντας την καλύτερη άμυνα μαζί με τις Ρόμα και Ιντερ που τερμάτισαν 1η και 2η αντίστοιχα, ενώ ο Φλαμίνγκο με τις συχνές προωθήσεις του, όταν του παρουσιαζόταν η ευκαιρία, σκόραρε.
«Νιώθω πως έχω κάνει βήματα. Αν δεν γίνει το ντεμπούτο μου στην πρώτη ομάδα αυτή τη σεζόν, θα παλέψω και θα φροντίσω να γίνει την επόμενη», έλεγε, περιχαρής με τα πρώτα του γκολ να κάνουν το όνομά του να συζητείται όλο και πιο έντονα στους ποδοσφαιρικούς κύκλους της Ιταλίας.
Η ιταλική άμυνα ήταν η αφορμή για να φύγει ο Φλαμίνγκο για τη Σασουόλο. «Είμαι από τη φύση μου επιθετικός αμυντικός και ήθελα να βελτιώσω τον εαυτό μου στην καθαρή άμυνα. Στη χώρα που γεννήθηκε το κατενάτσιο. Οταν ήρθα για πρώτη φορά εδώ, ένιωσα αμέσως σαν στο σπίτι μου και είχα ένα καλό προαίσθημα».
Ο ενθουσιώδης Φλαμίνγκο έπρεπε να αφήσει πίσω την οικογένεια και τους φίλους του, στην Ολλανδία, και να ξεπεράσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα τις δυσκολίες που θα έβρισκε μπροστά του.
Η παραμονή σε σπίτι μαζί με έναν Ιταλό συμπαίκτη του που δεν μιλούσε άλλη γλώσσα τον βοήθησε να τη μάθει πιο γρήγορα. «Επρεπε να προσαρμοστώ, αλλά αυτό τελικά με έκανε να νιώσω πιο γρήγορα σαν στο σπίτι μου. Η προπόνηση ήταν επίσης πολύ διαφορετική από την προπόνηση στην Ολλανδία. Οι προπονήσεις ήταν μεγαλύτερες και επικεντρώνονταν περισσότερο στην τακτική. Οταν δεν μιλούσα ούτε λέξη ιταλικά, τα μαθήματα ήταν επίσης πιο δύσκολο να ακολουθηθούν. Δεν καταλάβαινα κάποια πράγματα αμέσως και δεν ήξερα ακόμα ποιες ήταν οι συμφωνίες».
Η συμβίωση με έναν Ιταλό δεν ήταν το μόνο πράγμα που τον βοήθησε να μάθει τη γλώσσα. Στο σχολείο μάθαινε και ιταλικά. «Την Τρίτη και την Πέμπτη έχω σχολείο τρεις ώρες την ημέρα. Εκτός από την εκμάθηση της γλώσσας, μαθαίναμε και πράγματα για τη χώρα. Είναι διασκεδαστικό να μαθαίνεις περισσότερα για την Ιταλία, αλλά εξακολουθεί να είναι σχολείο φυσικά». Από τότε που έφτασε στην Ιταλία, ο κεντρικός αμυντικός δεν είχε βελτιώσει μόνο τα ιταλικά του, αλλά και το παιχνίδι του. «Κάνω καλύτερες επιλογές τώρα και νιώθω ότι το παιχνίδι μου είναι πιο ώριμο. Παίζω πιο απλά από ό,τι στην Ολλανδία. Δεν χρειάζεται απαραιτήτως να περνάει η μπάλα στον επιθετικό. Ξέρω επίσης καλύτερα τις γραμμές τρεξίματος και έμαθα να καθοδηγώ την ομάδα από τα μετόπισθεν».
Η επιστροφή στην Ολλανδία
Εχοντας ως πρότυπο τον Φίρχιλ φαν Ντάικ, ο Φλαμίνγκο προσαρμόστηκε γρήγορα στα ιταλικά δεδομένα. Η Σασουόλο, με την οποία είχε υπογράψει τετραετές συμβόλαιο, θεώρησε πως ο παίκτης είναι έτοιμος ώστε να πάρει παραστάσεις από το ανώτερο ηλικιακά επίπεδο. Δεν ήθελε ωστόσο ακόμη να τον ρίξει στα βαθιά στο απαιτητικό καμπιονάτο, αλλά σε ένα πρωτάθλημα πιο βατό και γνώριμο για τον ίδιο τον παίκτη, που θα του χάριζε πιο γρήγορα μεταπωλητική αξία. Ετσι επέλεξε να τον παραχωρήσει δανεικό στη Φίτεσε. Για λογαριασμό του συλλόγου του Αρνεμ, όπου δοκίμασε τις δυνάμεις του με επιτυχία και ως αμυντικός μέσος μέτρησε 34 παιχνίδια και 3 γκολ. Εκεί επιτέλους έγινε γνωστός και στην ίδια του τη χώρα. Ετσι, η Ουτρέχτη ήταν η επόμενη που προσέγγισε τη Σασουόλο, με την οποία συμφώνησε για νέο δανεισμό με οψιόν αγοράς που έφτανε τα 2,7 εκατ. ευρώ.
Εκεί έκανε και πάλι μια γεμάτη χρονιά με 35 συμμετοχές και 3 τέρματα, με σαφώς πιο βελτιωμένη εικόνα και πιο ώριμα χαρακτηριστικά στο παιχνίδι του. Το ίδιο διάστημα κλήθηκε στην εθνική των u-20 των «οράνιε». Το έντονο ενδιαφέρον της Αϊντχόφεν δεν άφησε αδρανείς τους ανθρώπους της Ουτρέχτης, που τον περασμένο Ιούλιο πλήρωσαν τη ρήτρα των 2,7 εκατ. στη Σασουόλο και τον πούλησαν άμεσα στην PSV αντί 9 εκατ. Ενα deal που τους απέφερε κέρδος 6,3 εκατ. και στην Αϊντχόφεν εκτός από την παρουσία του ποδοσφαιριστή –του οποίου η χρηματιστηριακή αξία έχει φτάσει ήδη τα 16 εκατ.– κέρδος 2 εκατ. Με το καλημέρα, ο 22χρονος αμυντικός έβγαλε τα λεφτά του και με το παραπάνω, αφού με το «χρυσό» τέρμα του και την πρόκριση στους «16» το ολλανδικό κλαμπ θα καρπωθεί από την UEFA 11 εκατ.
Συνεπής στο σκοράρισμα στάθηκε και στην κορυφαία διοργάνωση, στην οποία μέχρι στιγμής έχει πετύχει τρία γκολ. «Στην κορυφή πρέπει να είσαι εκεί σε κάθε παιχνίδι και ο Ράιαν είναι πάντα εκεί», είπε μετά το παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα, στο οποίο σκόραρε, ο προπονητής του Πέτερ Μποζ.
Σε μια από τις γνωστές του κατεβασιές του, ο Φλαμίνγκο ήταν όντως πάλι εκεί. Και όπως φαίνεται θα το κάνει ξανά και ξανά στο μέλλον, κάτι που θα του ανοίξει διάπλατα τους μεγάλους ποδοσφαιρικούς δρόμους. Αλλωστε σπανίζουν οι στόπερ που έχουν τέτοια ευχέρεια στο σκοράρισμα.
Στη «μεγάλη κυρία» ο Ολλανδός έδωσε τη χαριστική βολή, αλλά ποιος ξέρει, μπορεί κάποτε να παίξει άμυνα με τη φανέλα της. Στο κατενάτσιο άλλωστε που θέλει να εμφυσήσει, είναι μακράν η πρώτη διδάξασα…
