Δεν πάνε πολλά χρόνια από τότε που η εθνική ομάδα έμοιαζε με ένα κλειστό κλαμπ, στο οποίο απλά έπρεπε να βγουν οι… υποχρεώσεις. Η μία κλήση θα είχε πέντε παίκτες από τον Ολυμπιακό, τέσσερις από τον Παναθηναϊκό, τρεις από την ΑΕΚ και δύο από τον ΠΑΟΚ, η επόμενη θα αποτελείτο από τα ίδια πρόσωπα με ελάχιστα «πειραγμένες» τις αριθμητικές ισορροπίες. Οσο για τις ηλικίες, παίκτης της «γαλανόλευκης» κάτω των 23 ετών είτε θα έπρεπε να είναι κράμα… Μέσι – Εμπαπέ είτε η ανακοίνωση της κλήσης του θα «ανάγκαζε» τη δημοσιογραφική πιάτσα να αναζητεί τι μέσο είχε στην Ομοσπονδία.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς στις αρχές του Μαρτίου δεν θα έχει τέτοιες σκοτούρες στο μυαλό του. Ο «πονοκέφαλός» του ενόψει των διπλών παιχνιδιών με τη Σκωτία (20-23/3), που θα κρίνουν την άνοδο στην πρώτη κατηγορία του National League, θα είναι άλλος και θα αφορά καθαρά και μόνον αγωνιστικά κριτήρια.
Οι επιλογές του ομοσπονδιακού τεχνικού έχουν να κάνουν με μια πλειάδα ποδοσφαιριστών που παίζουν σε Ελλάδα και Ευρώπη, έχουν ποικίλα αγωνιστικά χαρακτηριστικά, διαφορετικές ηλικίες, αλλά και ένα κοινό γνώρισμα: είναι όλοι τους παίκτες με ταλέντο και ικανότητες, οι οποίοι συνεχώς αποκομίζουν εμπειρίες, κάποιοι μάλιστα εξ αυτών στα μεγαλύτερα πρωταθλήματα.
Είναι πραγματικά πρωτόγνωρο για έναν εκλέκτορα εθνικής ομάδας –και πόσο μάλλον στην Ελλάδα– να προβληματίζεται για το αν θα πρέπει να διαφοροποιήσει αγωνιστικά δεδομένα χωρίς να διαταράξει τις ισορροπίες, προκειμένου να εντάξει στους κόλπους της 18χρονα και 19χρονα παιδιά όπως οι Στέφανος Τζίμας, Χρήστος Μουζακίτης και Χαράλαμπος Κωστούλας. Παιδιά που με βάση τα όσα έχουν δείξει στις ομάδες τους όχι μόνο μπορούν να βρίσκονται στις κλήσεις, αλλά να συμμετέχουν ως ενεργά μέλη στην προσπάθεια που θα ακολουθήσει, με μεγαλύτερο στόχο την πρόκριση στο Μουντιάλ του 2026.
Είναι επίσης πρωτόγνωρο, δεκάδες ποδοσφαιριστές που παίζουν στο εξωτερικό, ανδρώθηκαν εκεί και δεν είναι ευρέως γνωστοί στη χώρα μας, να διεκδικούν επάξια την ευκαιρία τους. Δεν είναι τόσο το γεγονός πως βρίσκονται στις βασικές επιλογές στις ομάδες τους, όσο το ότι με βάση τα χαρακτηριστικά τους μπορούν να ταιριάξουν στα «θέλω» του προπονητή και να βοηθήσουν άμεσα ή μελλοντικά την ομάδα.
Η είδηση που είδε το φως μέσα στην εβδομάδα είναι ενδεικτική: Στα τέλη του μηνός, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς μαζί με τους συνεργάτες του Βασίλη Τοροσίδη και Δημήτρη Σαλπιγγίδη θα ταξιδέψουν στο Βέλγιο, προκειμένου να πείσουν τον 17χρονο μεσοεπιθετικό της Γκενκ Κωνσταντίνο Καρέτσα να επιλέξει να αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδας και όχι με αυτή του Βελγίου, μιας χώρας στην οποία έχει γεννηθεί και γαλουχηθεί ποδοσφαιρικά. Είναι τέτοιο το ταλέντο του πιτσιρικά, που κάνει τον Γιοβάνοβιτς να πιστεύει ακράδαντα πως μπορεί να βοηθήσει καίρια στην προσπάθεια που θα γίνει και ότι η Εθνική θα βρει τον νέο ηγέτη της για τις δύο επόμενες δεκαετίες. Παράλληλα, έχει ζητήσει από το δίκτυο παρακολούθησης της Ομοσπονδίας να τον ενημερώνει συνεχώς για την πορεία παικτών οι οποίοι, υπό προϋποθέσεις, μπορούν να ενταχθούν στους κόλπους της Εθνικής το προσεχές διάστημα. Κάποιοι εξ αυτών, όπως οι Αλεξίου και Κωστής, θεωρούνται ιδιαίτερες περιπτώσεις, ανήκουν σε μεγάλα ευρωπαϊκά κλαμπ (Ιντερ, Ατλέτικο Μαδρίτης) και αγωνίζονται στις δεύτερες ομάδες τους, περιμένοντας τη σταδιακή ένταξή τους στις πρώτες ομάδες.
Μοιάζει πραγματικά με ευλογία για το ελληνικό ποδόσφαιρο να υπάρχουν ταυτόχρονα τόσο στα γήπεδά του όσο και στο εξωτερικό τόσο ταλαντούχοι παίκτες. Μαζί με τη μεγαλύτερη ηλικιακά φουρνιά (Μάνταλος, Μπακασέτας, Κουρμπέλης, Σιώπης, Πέλκας, Μασούρας), που αποτελεί τον συνδετικό κρίκο των προηγούμενων ετών, καθιστούν πλέον την πρόκριση σε μια μεγάλη διοργάνωση –ύστερα από το Μουντιάλ του 2014– όχι επιτακτική ανάγκη αλλά μια φυσιολογική εξέλιξη των πραγμάτων.
Αποστολή στο Βέλγιο Στα τέλη του μηνός, ο Γιοβάνοβιτς και οι συνεργάτες του θα ταξιδέψουν στο Βέλγιο, προκειμένου να πείσουν τον 17χρονο μεσοεπιθετικό της Γκενκ Κωνσταντίνο Καρέτσα να επιλέξει την Εθνική Ελλάδας και όχι αυτήν του Βελγίου.
Και αυτό φάνηκε σε μεγάλο βαθμό με τη γεμάτη υποσχέσεις πορεία στο τελευταίο Nations League και την ιστορική νίκη στο «Γουέμπλεϊ» επί της Αγγλίας, στη σκιά του τραγικού χαμού του Τζορτζ Μπάλντοκ. Ο 26χρονος Βαγγέλης Παυλίδης, ήρωας του συγκεκριμένου αγώνα, σκοράρει κατά ριπάς και πριν από λίγες ημέρες έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των ευρωπαϊκών διοργανώσεων που σημείωσε χατ-τρικ εις βάρος της Μπαρτσελόνα σε ένα ημίχρονο. Συνέβαλε τα μέγιστα ώστε η Μπενφίκα να πάρει το εισιτήριο για τα πλέι οφ του Champions League και πλέον η χρηματιστηριακή του αξία φτάνει στα 23 εκατ. ευρώ.
Ο 23χρονος Χρήστος Τζόλης ήταν εξαιρετικός στην καλή πορεία της Μπριζ στη League Phase του Champions League, που της έδωσε την πρόκριση στα πλέι οφ της διοργάνωσης. Η αξία του έχει φτάσει στα 18 εκατ. και έχει συνεχώς ανοδικές τάσεις. Ο 21χρονος Κωνσταντίνος Κουλιεράκης έγινε βασικός και αναντικατάστατος στη Βόλφσμπουργκ με το «καλημέρα».
Ενώ μόλις πριν από λίγα χρόνια η εθνική ομάδα έψαχνε «με το τουφέκι» για ικανούς επιθετικούς, σήμερα διαθέτει υπερόπλα στη φαρέτρα της, αφού έχει να επιλέξει ανάμεσα σε έξι φορ ηλικίας από 17 έως 26 ετών.
Μαζί με τους περιζήτητους Ιωαννίδη, Τζολάκη, Κωνσταντέλια και Βαγιαννίδη, που είναι ό,τι καλύτερο κυκλοφορεί στη Super League 1 στις θέσεις τους, αλλά και τους γεμάτους παραστάσεις Τσιμίκα, Μαυροπάνο, Βλαχοδήμο και Δουβίκα, η ελληνική ομάδα είναι φανερό πως δεν υπολείπεται σε κάτι από τα μεγάλα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα.
Οι κλήσεις
Στις ερχόμενες κλήσεις για τα ματς με τη Σκωτία, αλλά και σε αυτές που θα ακολουθήσουν για τα φιλικά προετοιμασίας με Σλοβακία (7/6) και Βουλγαρία (10/6) ενόψει των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, ο Γιοβάνοβιτς θέλει να έχει ξεκαθαρίσει σε μεγάλο βαθμό τα πλάνα στο μυαλό του για τη μορφή που θα έχει το ρόστερ της νέας εθνικής ομάδας.
Επιθυμία του είναι αυτή η γενιά παικτών, στο ξεκίνημα της πορείας της Εθνικής προς το Μουντιάλ της Αμερικής, τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, να έχει ενσωματωθεί πλήρως και να είναι έτοιμη να προσφέρει. Οι Μουζακίτης, Κωστούλας, Τζίμας και Καρέτσας θέλει να είναι οι πρωταγωνιστές και όχι κομπάρσοι. Εγχείρημα ιδιαίτερα φιλόδοξο αλλά όχι και αδύνατο, με δεδομένο τον βασικό ρόλο που έχουν στους συλλόγους τους. Παράδειγμα, οι δύο πρώτοι, που με την καθοριστική παρουσία τους και τα κρίσιμα τέρματά τους διατηρούν τον Ολυμπιακό στην κορυφή του πρωταθλήματος, αλλά και ο Τζίμας που υποχρέωσε την Μπράιτον να ξοδέψει 25 εκατ. για να τον κάνει δικό της. Αξιοσημείωτο είναι επίσης το γεγονός πως από εκεί που η εθνική ομάδα έψαχνε για χρόνια «με το τουφέκι» τους ικανούς επιθετικούς, σήμερα έχει βρεθεί με… υπερόπλα (Ιωαννίδης, Παυλίδης, Δουβίκας, Τζίμας, Κωστούλας, Γιακουμάκης), ηλικίας από 17 έως 26 ετών.
Η εθνική ομάδα που θα δούμε σε λίγο καιρό μοιάζει να είναι ένα πολύ χαρισματικό σύνολο. Στο χέρι του Γιοβάνοβιτς είναι, με τη σωστή διαχείριση, να κάνει πράξη το ρητό «όλοι οι καλοί χωράνε».
