Αν κάποιος θέλει να περιγράψει με μία μόλις λέξη το πρωτάθλημα της 2ης κατηγορίας της Γερμανίας, αυτή είναι σίγουρα το «χάος». 18 ομάδες, με κάποιες από αυτές να έχουν κατακτήσει πρωταθλήματα, αλλά και ευρωπαϊκά Κύπελλα (όπως το Αμβούργο για παράδειγμα), διεκδικούν κάθε χρόνο την άνοδό τους στη μεγαλύτερη κατηγορία. Από αυτές θα πανηγυρίσουν οι δύο παίρνοντας απευθείας το εισιτήριο, ενώ μια τρίτη θα δώσει αγώνα μπαράζ με τη 16η ομάδα της Bundesliga.
Αυτή τη στιγμή στο κόλπο της ανόδου είναι οι 10 από τις 18 ομάδες, ενώ απομένουν ακόμα 13 αγωνιστικές, κάτι που διατηρεί την αγωνία και το ενδιαφέρον των φιλάθλων στο… κόκκινο. Αυτό αποτυπώνεται και στα γήπεδα, καθώς η Bundesliga 2 προσελκύει περισσότερους φιλάθλους από ό,τι για παράδειγμα η πρώτη κατηγορία της Γαλλίας (Ligue 1), ενώ το διήμερο 17-18/2024 κόπηκαν στα γήπεδά της περισσότερα εισιτήρια από ό,τι στην πρώτη κατηγορία.
Συγκεκριμένα 284.643 θεατές βρέθηκαν στα γήπεδα της δεύτερης κατηγορίας την 22η αγωνιστική, ενώ σε αυτά της πρώτης 261.099 οπαδοί.
«Οντως είναι ένα χάος», θα συμφωνήσει και ο Γερμανός δημοσιογράφος Μαρκ Λόβελ, όταν του ζητήθηκε να περιγράψει την κούρσα για τον τίτλο στην Bundesliga 2 τη φετινή σεζόν – και έχει δίκιο. Με 13 παιχνίδια να απομένουν για τη φετινή σεζόν, στη μάχη για τις δύο αυτόματες θέσεις ανόδου στη δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας διεξάγεται η πιο συναρπαστική κούρσα στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο αυτή τη σεζόν. Μόλις έξι βαθμοί χωρίζουν τις ομάδες της πρώτης εξάδας μετά από 21 αγώνες, ενώ 10 βαθμοί χωρίζουν αυτές της πρώτης δεκάδας. Η κορυφή έχει αλλάξει κάτοικο επτά φορές και περισσότερα από το ένα τέταρτο των αγώνων έχουν λήξει ισόπαλα.
Οπως άλλωστε προαναφέραμε, οι περισσότεροι από τους συλλόγους έχουν βαριά φανέλα και ακόμα πιο βαριά ιστορία στο γερμανικό ποδόσφαιρο. Η σημερινή πρωτοπόρος Κολωνία έχει κατακτήσει τρεις φορές τον τίτλο στη μεγάλη κατηγορία και υποβιβάστηκε μόλις πέρυσι, ενώ οδηγεί την κούρσα παρά το γεγονός ότι της έχει επιβληθεί απαγόρευση μεταγραφών για δύο περιόδους από την FIFA. Η Κολωνία βρίσκεται δύο βαθμούς μπροστά από το Αμβούργο (που έχει πανηγυρίσει ακόμα και την κατάκτηση του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, και μάλιστα στην Αθήνα με αντίπαλο τη Γιουβέντους). Αυτή είναι η έβδομη σερί σεζόν που περνάει στην Bundesliga 2, αν και προηγουμένως δεν είχε υποβιβαστεί ποτέ από την πρώτη κατηγορία, ενώ ακολουθεί οι τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Γερμανίας, Καϊζερσλάουτερν. Μάλιστα η τελευταία είχε βρεθεί από το 2018 μέχρι το 2022 ακόμα και στην τρίτη κατηγορία εξαιτίας οικονομικών προβλημάτων, πριν κάνει την επανεκκίνηση, φτάνοντας μάλιστα πέρυσι στον τελικό του Κυπέλλου Γερμανίας, όπου ηττήθηκε με 1-0 από τη Λεβερκούζεν, που έκανε το νταμπλ αήττητη.
«Η πόλη έχει πληθυσμό λίγο κάτω από 100.000 κατοίκους. Πόλεις αυτού του μεγέθους στη Γερμανία έχουν συνήθως ένα γήπεδο περίπου 12.000 ατόμων. Ομως εδώ γεμίζουν σε κάθε εντός έδρας αγώνα ένα γήπεδο σχεδόν 50.000 θεατών. Πιστεύουν ότι η θέση τους είναι ψηλά στο κορυφαίο επίπεδο της Bundesliga», λέει ο Τζορτζ Μπράουν, ιδρυτής του αμερικανικού Kaiserslautern Fan Club.
Τρεις βαθμούς πιο πίσω βρίσκεται το Μαγδεμβούργο, η μοναδική ομάδα από την πρώην Ανατολική Γερμανία που έχει κατακτήσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1974, αλλά δεν έχει παίξει ποτέ στην Bundesliga. Το πιο αξιοσημείωτο από όλα είναι ότι και οι εννέα νίκες της ομάδας στο πρωτάθλημα φέτος έχουν έρθει σε εκτός έδρας ματς, ενώ στα 10 εντός έδρας μετρούν επτά ισοπαλίες και τρεις ήττες.
Υπάρχουν και άλλοι υποψήφιοι. Η Φορτούνα Ντίσελντορφ (όπου πέρυσι αγωνιζόταν ο Τζόλης), η οποία έχασε την άνοδο την περασμένη σεζόν στο μπαράζ με την Μπόχουμ. Η Φορτούνα, που ήταν πρώτη στο πρωτάθλημα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα, τώρα βρίσκεται στην πέμπτη θέση. Ακριβώς από κάτω ακολουθούν το Ανόβερο και η Νυρεμβέργη, που επίσης έχουν παίξει στην πρώτη κατηγορία.
Ολα τα παραπάνω αποτελούν το ιδανικό κίνητρο για να γεμίσουν το γήπεδο. Ο μέσος όρος προσέλευσης είναι περίπου 30.000 οπαδοί ανά παιχνίδι. Βέβαια σε αυτό παίζει ρόλο το γεγονός ότι στην κατηγορία αγωνίζονται ακόμα η Χέρτα Βερολίνου και η Σάλκε, ομάδες που έχουν παίξει ακόμα και στο Champions League, και οι οποίες, όσο και αν φαίνεται παράδοξο, παλεύουν για την παραμονή τους και όχι για την άνοδο.
Οπότε ναι, επικρατεί χάος – αλλά γιατί όλες οι ομάδες τόσο κοντά; Ενας βασικός παράγοντας είναι το χρήμα, αλλά σε αντίθεση με το αντίστοιχο αγγλικό πρωτάθλημα την Championship, πρόκειται για την έλλειψή του και όχι για μια ανισόρροπη αφθονία. Μπορεί το τηλεοπτικό συμβόλαιο να είναι πολύ καλύτερο από ότι στο παρελθόν, απέχει όμως πολύ από το αντίστοιχο της Championship.
«Είναι μεγάλος αγώνας να επιστρέψεις αμέσως στην πρώτη κατηγορία», λέει ένας οπαδός του Αμβούργου που δεν μπορεί να κρύψει και το παράπονό του «Είμαστε πρώην πρωταθλητές Ευρώπης, τη φανέλα της ομάδας έχει φορέσει ο Κέβιν Κίγκαν, ήμασταν ιστορικά ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους στη Γερμανία και πολύ περήφανοι για το ρεκόρ μας, καθώς δεν είχαμε υποβιβαστεί ποτέ. Μας αποκαλούσαν “δεινόσαυρους” για αυτόν ακριβώς τον λόγο. Και όμως τώρα έχουμε εγκλωβιστεί στη δεύτερη κατηγορία για χρόνια».
Ο Ρόμπερτ Στοκόβι, πρώην κάτοικος Κολωνίας, ο οποίος τώρα είναι μέλος της ομάδας FC Koln Supporters USA, λέει ότι αυτή η κούρσα τίτλου είναι το αποτέλεσμα της σύγκρουσης μικρότερων, καλά διοικούμενων συλλόγων, που δεν απέχουν πολύ μεταξύ τους και αγωνιστικά και διοικητικά. «Νομίζω ότι η δεύτερη κατηγορία είναι τόσο ενδιαφέρουσα, επειδή υπάρχει ένα ξεχωριστό μείγμα συλλόγων από την Bundesliga που κάποτε είχαν ένδοξες ημέρες, αλλά και αυτοί που ανεβαίνουν με φιλοδοξίες από τις χαμηλότερες κατηγορίες».
Αυτός ο ανταγωνισμός που υπάρχει, όπως είναι φυσικό, έχει προσελκύσει νέους θεατές, και ο Μάρκο Φουχς και ο Μάικε Μπενς, πρόεδρος και αντιπρόεδρος της The Supporters Karlsruhe, λένε ότι τα μέλη έχουν τριπλασιαστεί. Ωστόσο, η Καρλσρούη είναι ένα από τα θύματα ενός τόσο ασταθούς πρωταθλήματος, καθώς ένα σερί τεσσάρων αγώνων χωρίς νίκη την έχει ρίξει από τη δεύτερη στη 10η θέση.
«Είναι μια δύσκολη κατάσταση», λέει ο Μπενς. «Θέλεις ο κόσμος να ασχολείται με το πρωτάθλημα, να απολαμβάνει κάθε παιχνίδι, αλλά ταυτόχρονα είναι απογοητευτικό και αποθαρρυντικό να σκέφτεσαι ότι είσαι εκεί πάνω και ξαφνικά να βρίσκεσαι πάλι στη μέση της βαθμολογίας».
Η αλήθεια είναι ότι κανένας οπαδός ή σύλλογος δεν μπορεί να είναι σίγουρος για το τι θα επιφυλάσσει η σεζόν στις τελευταίες 13 αγωνιστικές. Μία από τις χαρακτηριστικές φράσεις που ακούγονται μεταξύ των παικτών και των οπαδών είναι ότι «δεν μιλάς ποτέ για άνοδο μέχρι να φτάσεις τους 40 βαθμούς, γιατί με αυτούς έχεις εξασφαλίσει σίγουρα την παραμονή σου!»
Σίγουρα αυτήν τη στιγμή η Bundesliga 2 είναι το πιο αμφίρροπο πρωτάθλημα που διεξάγεται στην Ευρώπη. Για τους λάτρεις της κατηγορίας έχει κάτι που κάνει κάθε αγώνα απίστευτο. Δεν έχει σημασία αν είσαι γηπεδούχος ή φιλοξενούμενος, δεν έχει σημασία αν παίζεις με την τελευταία ή την πρώτη ομάδα. Δεν έχεις ιδέα τι πρόκειται να πάρεις σε κάθε ματς, και αυτό δημιουργεί ενθουσιασμό και οδηγεί τον κόσμο στα γήπεδα. Ο τελευταίος μπορεί να κερδίσει τον πρώτο και αυτός που είναι στην κορυφή μπορεί σε δύο – τρεις αγωνιστικές να χάσει το τρένο…
