Το ανανεωμένο Champions League με τη League Phase απέσπασε δικαίως διφορούμενες κριτικές. Ωστόσο, από σήμερα η κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης αποκτά τη γνώριμή της μορφή, με τα νοκ άουτ παιχνίδια.
Η αποψινή εκκίνηση των πλέι οφ, με την πρώτη τετράδα των αγώνων όσων τερμάτισαν στις θέσεις 9 έως 24 στη League Phase, κρύβει μια μεγάλη αναμέτρηση. Αυτή της κατόχου του τροπαίου Ρεάλ Μαδρίτης με την προκάτοχο Μάντσεστερ Σίτι, ή αν προτιμά κανείς του Κάρλο Αντσελότι με τον Πεπ Γκουαρδιόλα. Είναι μια μάχη που βλέπουμε ολοένα και συχνότερα τα τελευταία χρόνια.
Η πρώτη σύγκρουση, με έπαθλο μια θέση στους «16» του θεσμού, διεξάγεται στις 22.00 απόψε στο «Ετιχαντ Στέιντιουμ». Η Ρεάλ πάει με σοβαρές απουσίες στην Αγγλία, αφού θα λείπουν οι Καρβαχάλ, Μιλιτάο, Αλαμπα, Ρούντιγκερ και Λούκας Βάθκεθ, άρα το πρόβλημα για τον Αντσελότι εστιάζεται στην αμυντική γραμμή. Από την άλλη, η Σίτι έχει από την αρχή της σεζόν αρκετές ελλείψεις και παρουσιάζει προβληματική εικόνα.
Πρόσθετο αλατοπίπερο στο ζευγάρι χαρίζει η πρόσφατη κόντρα των δύο συλλόγων σχετικά με την ανάδειξη του Ρόδρι ως κατόχου της «Χρυσής μπάλας» για το 2023-24, ενώ στη Ρεάλ φώναζαν ότι τη διάκριση δικαιούνταν να λάβει ο Βινίσιους – που τελικά πήρε το βραβείο της FIFA για τον κορυφαίο παίκτη του 2024. Ερωτηθείς χθες σχετικά ο Πεπ Γκουαρδιόλα αρνήθηκε ότι υπάρχει κόντρα: «Το θέμα αυτό έχει κλείσει», είπε.
Επίσης απόψε υπάρχει η πολύ ενδιαφέρουσα αναμέτρηση της Γιουβέντους με την Αϊντχόφεν, ενώ αμφίρροπο προβλέπεται το ζευγάρι της Σπόρτινγκ Λισσαβώνας με την απρόβλεπτη Ντόρτμουντ. Νωρίτερα (7.45 μ.μ.) διεξάγεται το γαλλικό ντέρμπι Μπρεστ – Παρί.
