Σίγουρα όταν σχεδιαζόταν το νέο Champions League, με τη φάση του ενιαίου ομίλου και τις οκτώ αγωνιστικές, λίγοι θα φαντάζονταν ότι δύο από τις ακριβότερες ομάδες της Ευρώπης, η Μάντσεστερ Σίτι και η Ρεάλ Μαδρίτης, δηλαδή οι δύο τελευταίες νικήτριες του θεσμού, θα αναγκάζονταν να δώσουν μάχη μεταξύ τους σε διπλούς αγώνες για να περάσουν στη φάση των «16».
Αυτή όμως είναι η συνέπεια της μέτριας φετινής πορείας τους, και η κλήρωση χθες στη Νιόν της Ελβετίας τις έφερε αντιμέτωπες στην ενδιάμεση φάση, δηλαδή στα λεγόμενα πλέι οφ του Φεβρουαρίου, όπου θα συμμετάσχουν όσοι τερμάτισαν τα μεσάνυχτα της Τετάρτης από την 9η έως και την 24η θέση – καθώς οι οκτώ πρώτοι (Λίβερπουλ, Μπαρτσελόνα, Αρσεναλ, Ιντερ, Ατλέτικο, Λεβερκούζεν, Λιλ και Αστον Βίλα) πέρασαν ήδη στη φάση των «16» που θα παιχθεί τον Μάρτιο.
Σίτι και Ρεάλ έχουν (πάντα) ανοικτούς λογαριασμούς από προηγούμενες αναμετρήσεις και πάντα προσφέρουν θέαμα και συγκινήσεις, συν το αλατοπίπερο που προσφέρει κάθε φορά η επιστροφή του τεχνικού των Αγγλων και παλιά «σημαία» της Μπαρτσελόνα, Πεπ Γκουαρδιόλα, στην έδρα της Ρεάλ.
Το πιο χαρακτηριστικό της χθεσινής κλήρωσης ωστόσο είναι ότι προέκυψαν ισορροπημένα ζευγάρια, που θα έχουν τεράστιο ενδιαφέρον όταν διεξαχθούν οι αγώνες, δηλαδή στις 11/12 και 18/19 Φεβρουαρίου. Ακόμη και ο γαλλικός «εμφύλιος» ανάμεσα στην Μπρεστ και στην Παρί Σεν Ζερμέν παραμένει απρόβλεπτος.
Μπορεί να αποφεύχθηκε τελικά ένα ιταλικό ντέρμπι Μίλαν – Γιουβέντους, αλλά κάθε άλλο παρά εύκολη θα είναι η αποστολή της Γιούβε κόντρα στην Αϊντχόφεν, ή των «ροσονέρι» απέναντι στη Φέγενορντ. Μια άλλη ιταλική ομάδα, η Αταλάντα, έχασε την τελευταία στιγμή το «τρένο των 8» στη league phase και τώρα θα δοκιμαστεί από την Μπριζ του Χρήστου Τζόλη.
Με μεγάλο ενδιαφέρον αναμένονται ακόμη τα ζευγάρια της Μονακό με την Μπενφίκα, της Σπόρτινγκ με την Ντόρτμουντ και της Σέλτικ με την Μπάγερν.
Αλλο σπουδαίο στοιχείο που προκύπτει είναι ότι εάν η Παρί περάσει το εμπόδιο της Μπρεστ, στη φάση των «16» θα αντιμετωπίσει ή τη Λίβερπουλ ή την Μπαρτσελόνα.
