Η πρώτη χειμερινή μεταγραφή της Σίτι απείχε πολύ από όσες είχε γνωστοποιήσει στο παρελθόν. Οι «πολίτες» έκαναν δικό τους από την Λανς τον Αμπντουκοντίρ Κουσάνοφ, έναν 20χρονο κεντρικό αμυντικό από το Ουζμπεκιστάν, τον πρώτο παίκτη από τη συγκεκριμένη χώρα που θα αγωνιστεί όχι μόνο στην ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα, αλλά στην Premier League γενικότερα. Τα χρήματα που δαπανήθηκαν αγγίζουν τα 50 εκατ. ευρώ.
Δεν τα λες και λίγα για έναν παίκτη που ακόμα και τώρα στην εποχή των social media και της τηλεοπτικής κάλυψης των περισσότερων ποδοσφαιρικών αγώνων το όνομά του παραμένει σχετικά άγνωστο. Εκτός βέβαια από τους φίλους του Παναθηναϊκού, καθώς ο Κουσάνοφ είχε κάνει το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο με τη φανέλα της γαλλικής ομάδας στα ματς με το «τριφύλλι» για τα προκριματικά του Conference League.
Κανείς δεν τον γνώριζε
Πριν από τέσσερα χρόνια, ο Κουσάνοφ ήταν πολύ κοντά στο να σταματήσει το ποδόσφαιρο, αφού το μόνο που είχε γνωρίσει ήταν η απόρριψη, ακόμα και στις άσημες ομάδες της πατρίδας του. Τώρα είναι παίκτης της Μάντσεστερ Σίτι κάνοντας όλο αυτό το διάστημα, όχι απλώς βήματα προς τα εμπρός, αλλά άλματα.
Και βέβαια μπροστά του έχει ακόμα την προοπτική μια πολύ μεγάλης καριέρας. Ο Κουσάνοφ ξεκίνησε το ποδοσφαιρικό του ταξίδι σε ηλικία επτά ετών, όταν εντάχθηκε στην ακαδημία της ομάδας Μπουνιοντκόρ με έδρα την Τασκένδη.
Άρχισε αμέσως να αγωνίζεται με αντιπάλους δύο χρόνια μεγαλύτερους, καθώς το ταλέντο του και η δύναμή του είχαν γίνει αντιληπτά από τους προπονητές του από την πρώτη στιγμή. Ομως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Στα 17 του ο σύλλογος αποφάσισε ότι δεν ήταν αρκετά δυνατός ώστε να δικαιολογήσει κάτι περισσότερο από μια θέση στην εφεδρική ομάδα της τρίτης κατηγορίας. Ο πατέρας του Κουσάνοφ, ο πρώην διεθνής με την εθνική ομάδα του Ουζμπεκιστάν, Χικμάτ Χάσιμοφ, αποφάσισε να αναζητήσει εναλλακτικές λύσεις.
Μια από αυτές ήταν η Ενερτζέτικ Μινσκ από την Λευκορωσία. Ενας μικρός σύλλογος, που όμως άνοιξε μια μεγάλη πόρτα στον Κουσάνοφ. Μάλιστα ο 17χρονος τότε Αμπντουκοντίρ πείστηκε να ενταχθεί στον σύλλογο, παρά το γεγονός ότι θα έπρεπε να περιμένει ένα χρόνο για να κάνει το ντεμπούτο του, καθώς στη Λευκορωσία, οι παίκτες δεν μπορούν να υπογράψουν επαγγελματικά συμβόλαια μέχρι να γίνουν 18 ετών.
Αμεση εξέλιξη
Μόλις απέκτησε δικαίωμα συμμετοχής, ο αντίκτυπος του Κουσάνοφ ήταν άμεσος. Παίζοντας πλέον μόνο ως κεντρικός αμυντικός, βοήθησε την ομάδα να κατακτήσει τη δεύτερη θέση στην κορυφαία κατηγορία της Λευκορωσίας το 2022, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ στο παρελθόν. Παράλληλα ήρθε η κλήση για την εθνική ομάδα του Ουζμπεκιστάν Κ20 με την οποία κατέκτησε το αντίστοιχο ασιατικό Κύπελλο. Ο τίτλος αυτός έδωσε την ευκαιρία στο Ουζμπεκιστάν να πάρει το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο Κ20, όπου τον εντόπισε τον Μάιο του 2023 ο υπεύθυνος σκάουτινγκ της Λανς, Μπαπτίστ Φαβιέρ, με την γαλλική ομάδα να τον αποκτά το ίδιο καλοκαίρι δίνοντας μόλις 100.000 ευρώ. Τώρα έγινε η ακριβότερη πώληση στην ιστορία της.
«Κανείς δεν τον γνώριζε όταν έφτασε στη Λανς», λέει ο Λουκ Εντγουίστλ, αρχισυντάκτης του “French Football News”. «Δεν έπαιξε πάρα πολύ την πρώτη του σεζόν, αλλά όταν πήρε την ευκαιρία του στην τριάδα των αμυντικών, αμέσως έβλεπες κάτι πολύ ιδιαίτερο σε αυτόν».
Μέχρι στιγμής στη Λανς, ο Κουσάνοφ είχε 13 εμφανίσεις στη Ligue 1, 11 από αυτές ως βασικός. «Αν ο Αμπντουκοντίρ ερχόταν από ένα κορυφαίο πρωτάθλημα, θα κόστιζε 100 εκατομμύρια ευρώ», δήλωσε το μεγάλο αστέρι της ομάδας Κέβιν Ντανσό , ενώ ο πρώην τερματοφύλακας της Λανς, Μπρις Σαμπά, είχε κάνει λόγο για έναν παίκτη που είναι προορισμένος για ένα σπουδαίο μέλλον.
Είναι τέτοια η σιγουριά ότι ο Χουσάνοφ θα γίνει ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στον κόσμο, που η Λανς κράτησε μια υπογεγραμμένη φανέλα του που φορέθηκε σε αγώνα για τη συλλογή της. Πρόκειται για μια πρακτική που αφορά μόνο τους σπουδαιότερους παίκτες που περνούν από τον σύλλογο.
«Παντοδύναμος»
Πολλά είναι τα παρατσούκλια που ακολουθούν τον Κουσάνοφ, σε αυτά τα χρόνια που αγωνιζόταν στην Λευκορωσία και αργότερα στην Γαλλία. Κάποιοι τον έχουν αποκαλέσει «τέρας» λόγω του πολύ δυναμικού στυλ του, ενώ στην πατρίδα του τον αποκαλούν «τρένο» καθώς είναι αρκετά γρήγορος για στόπερ και μπορεί να παρασύρει τους αντιπάλους του.
«Είναι ένας ισχυρός αμυντικός γνωστός για τις ισχυρές αναχαιτίσεις του, την εναέρια ικανότητά του και το επιθετικό του στυλ», λέει ο Τόμας Μπούλοκ, δημοσιογράφος και ειδικός του ποδοσφαίρου της Κεντρικής Ασίας για το Football Manager. «Η ταχύτητά του είναι το χαρακτηριστικό του που ξεχωρίζει, επιτρέποντάς του να ανακάμπτει γρήγορα και να παρακολουθεί τους γρήγορους επιτιθέμενους».
Στη γλώσσα του Ουζμπεκιστάν, Αμπντουκοντίρ σημαίνει «παντοδύναμος». Είτε πρόκειται για μια αξιοσημείωτη προνοητικότητα των γονιών του είτε απλώς για τη μοίρα, το όνομα δεν θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλο.
Οσοι έχουν συμβάλει στην μετακίνηση του Κουσάνοφ από την Λανς στην Σίτι κάνουν λόγο για ακατέργαστο διαμάντι, πάνω στο οποίο ο αγγλικός σύλλογος αξίζει να επενδύσει, με δεδομένο ότι υπό τις οδηγίες του Πεπ Γκουαρδιόλα θα γίνει ακόμα καλύτερος, κυρίως όσον αφορά το τακτικό κομμάτι. Για κάποιους τα 50 εκατ. ευρώ που έδωσε η Σίτι τώρα θα μοιάζουν ψίχουλα σε μια δεκαετία. Οι “πολίτες” δεν πήραν έναν παίκτη για να παίξει βασικός… αύριο, αλλά επενδύουν σαφώς στις δυνατότητές του, ελπίζοντας ότι έχουν ποντάρει στον κεντρικό αμυντικό του μέλλοντος.
Το πλάνο του Ουζμπεκιστάν
Αν και θα ήταν ρομαντικό να ειπωθεί ότι ο Κουσάνοφ ανοίγει το δρόμο για να παίξουν περισσότεροι Ουζμπέκοι στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, αυτή η διαδικασία έχει ξεκινήσει εδώ και καιρό στο Ουζμπεκιστάν. Την τελευταία δεκαετία έχει γίνει τεράστια επένδυση σε ποδοσφαιρικές υποδομές, συμπεριλαμβανομένων καλύτερων γηπέδων και απαιτήσεων για τις ομάδες να έχουν ακαδημίες νέων.
Η Μπουνιοντκόρ, από την οποία ξεκίνησε ο Αμπντουκοντίρ, επωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη χρηματοδότηση της Γκουλνάρα Καρίμοβα, κόρης του πρώην δικτάτορα του Ουζμπεκιστάν, Ισλάμ Καρίμοφ. Αφού κατέκτησε το νταμπλ στον τρίτο μόλις χρόνο της ύπαρξής της, η ομάδα άρχισε να προσελκύει τα καλύτερα ταλέντα της χώρας χάρη στις εγκαταστάσεις της αξίας πολλών εκατομμυρίων ευρώ.
Το 2021, δημιουργήθηκε ένας νέος σύλλογος με την ονομασία Ολιμπίκ με έδρα την πρωτεύουσα Τασκένδη, αποκλειστικά με στόχο την προετοιμασία παικτών για τους Ολυμπιακούς του Παρισιού 2024. Η ομάδα Κ23 έφτασε στον τελικό του Ασιατικού Κυπέλλου του 2024 και στη συνέχεια έχασε οριακά στους Αγώνες από ομάδες όπως η Ισπανία και η Αίγυπτος με 2-1 και 1-0 αντίστοιχα.
Για όσους γνωρίζουν τα όσα συμβαίνουν στο Ουζμπεκιστάν, η πορεία του Κουσάνοφ μόνο τυχαία δεν ήταν. Αυτή την στιγμή θεωρείται ο καλύτερος στην πατρίδα του, αλλά υπάρχουν και άλλοι που έρχονται από πίσω.
Με ταλέντα όπως ο Κουσάνοφ και ο Αμποσμπέκ Φαϊζουλάεφ της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, καθώς και ο Μουχαμπαντλί Γιουρινμπόεφ – ο οποίος και ήταν στην ομάδα νέων της Μπρέντφορντ την περασμένη σεζόν – όπως και ο Λάζιζμπεκ Μιρσάζιεφ της Λεγανιές να εντυπωσιάζουν για τις ομάδες νέων, δεν αποτελεί ίσως έκπληξη το γεγονός ότι το Ουζμπεκιστάν είναι δεύτερο στον προκριματικό όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 και βρίσκεται σε τροχιά να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στα τελικά.
Ισως πριν από μερικά χρόνια η παρουσία ενός παίκτη από το Ουζμπεκιστάν στην Premier League να έμοιαζε με… ανέκδοτο. Ομως, ο Κουσάνοφ αλλάζει τα δεδομένα και κάνει κάθε παιδί που ξεκινά τώρα το ποδόσφαιρο στην πατρίδα του να ονειρεύεται…
