Champions League μέσα στον Ιανουάριο; Ναι, καθώς η νέα μορφή της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με τον ενιαίο όμιλο, επιβάλλει τη διεξαγωγή δύο πρόσθετων αγωνιστικών σε σχέση με το πρόγραμμα έως και πέρυσι. Τώρα είναι που θα κριθούν όλα, αρχής γενομένης από την 7η και προτελευταία αγωνιστική, την ερχόμενη εβδομάδα.
Και η αρχή αυτή γίνεται με ματς-φωτιά, καθώς μάλλον απροσδόκητα πολλά μεγάλα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου κινδυνεύουν όχι μόνο να μείνουν εκτός προνομιούχας οκτάδας, αλλά και με ολοκληρωτικό αποκλεισμό (δεν προβλέπεται πια η… παρηγοριά του Europa League).
Βεβαίως αυτό που ξεχωρίζει είναι το ματς της Τετάρτης μεταξύ της Παρί Σεν Ζερμέν και της Μάντσεστερ Σίτι, αφού και οι δύο αραβόκτητες ομάδες καίγονται για βαθμούς, με την Παρί να είναι 25η με επτά πόντους και τη Σίτι 22η με οκτώ. Υπενθυμίζεται ότι, ενώ η πρώτη οκτάδα περνάει απευθείας στους «16», όσοι τερματίσουν από την 9η έως την 24η θέση πάνε στα πλέι-οφ και οι υπόλοιποι… στο σπίτι τους.
Ετσι, ο χαμένος στο ματς του Παρκ ντε Πρενς το βράδυ της Τετάρτης κινδυνεύει άμεσα με αποκλεισμό, ενώ η Παρί καίγεται πιο πολύ για τους τρεις βαθμούς, αφού την τελευταία αγωνιστική (μόλις μία εβδομάδα αργότερα) θα παίξει εκτός με τη νυν ισόβαθμή της Στουτγκάρδη.
Οι σπουδαίες μάχες όμως αρχίζουν από την Τρίτη, με καυτά παιχνίδια όπως το ιβηρικό ντέρμπι της Μπενφίκα με τη –σε δαιμονιώδη φόρμα– Μπαρτσελόνα, τον αγώνα της πρωτοπόρου –με το τέλειο έξι στα έξι– Λίβερπουλ κόντρα στην όγδοη Λιλ, τη μάχη της προερχόμενης από 15 σερί νίκες Ατλέτικο Μαδρίτης με την πρωταθλήτρια Γερμανίας Λεβερκούζεν και το κρίσιμο και για τις δύο αντιπάλους παιχνίδι της Μπριζ με τη Γιουβέντους, που τις χωρίζει ένας μόνο βαθμός.
Ακολουθούν την Τετάρτη ο αγώνας επιβίωσης της 20ής Ρεάλ Μαδρίτης με τη Ρεντ Μπουλ Σάλτσμπουργκ, η επικίνδυνη αποστολή της 10ης Μπάγερν στην έδρα της 18ης Φέγενορντ, ενώ Ιντερ και Μπρεστ θέλουν αποτέλεσμα εκτός έδρας με Σπάρτα Πράγας και Σαχτάρ Ντονέτσκ αντιστοίχως, ώστε να παραμείνουν εντός οκτάδας.
