Πριν από μερικές μέρες ο Κάιλ Γουόκερ ανακοίνωσε στον Πεπ Γκουαρδιόλα ότι δεν θέλει να συνεχίσει την καριέρα του στην Μάντσεστερ Σίτι. Μετά από οκτώ χρόνια παρουσίας στους «πολίτες» ο Αγγλος αμυντικός αποχαιρέτησε την ομάδα του διοργανώνοντας ένα αποχαιρετιστήριο πάρτι για τους συμπαίκτες του και αφού απέρριψε πρόταση από την Σαουδική Αραβία, όλα δείχνουν ότι θα συνεχίσει την καριέρα του στην Μίλαν.
Στα 33 του χρόνια ο αρχηγός της Σίτι, πήρε μια δύσκολη απόφαση η οποία δεν είχε να κάνει μόνο για αγωνιστικούς λόγους. Αλλωστε το αρχικό του σχέδιο ήταν τελείως διαφορετικό, όμως στην πορεία όλα πήγαν στραβά…
Ο Γουόκερ τα είχε όλα τακτοποιήσει στο μυαλό του. Από τότε που η Μάντσεστερ Σίτι τον απέκτησε έναντι 50 εκατομμυρίων λιρών το καλοκαίρι του 2017, υπολόγιζε ότι μέχρι τώρα θα είχε επιστρέψει στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, από την οποία ξεκίνησε την καριέρα του. Αυτή ήταν η μόνη πραγματική φιλοδοξία του, χωρίς να έχει φανταστεί ποτέ ότι η ζωή του, επαγγελματική και προσωπική θα εξακολουθούσε να αποτελεί είδηση στα βρετανικά ταμπλόιντ, με αποκορύφωμα βέβαια την είδηση-σοκ όταν ο Πεπ Γκουαρδιόλα έκανε γνωστό στα ΜΜΕ, ότι ο «αρχηγός του ζήτησε να διερευνήσει τις επιλογές να παίξει στο εξωτερικό στο τέλος της καριέρας του». Όμως το πιο σημαντικό μέρος στην απόφασή του έχει να κάνει με την ιδιωτική του ζωή, η οποία πολλές φορές έχει γίνει και αυτή πρωτοσέλιδο.
Υπάρχουν αθλητές που τα παίρνουν όλα με το μαλακό, σαν να είναι έτοιμοι από καιρό να διαχειριστούν τα φώτα της δημοσιότητας, τη φήμη και τα πολλά χρήματα που αποκτούν σε νεαρή ηλικία. Ο Γουόκερ δεν ήταν ποτέ τέτοιος τύπος. Όταν κλήθηκε για πρώτη φορά στην εθνική ομάδα της Αγγλίας σε ηλικία 20 ετών, με μόλις έξι συμμετοχές στην Premier League, είχε μια αθωότητα, σαν να μην μπορούσε να πιστέψει ό,τι του συνέβαινε. Τον ίδιο παιδικό ενθουσιασμό είχε καθώς ανδρωνόταν ποδοσφαιρικά με την Μάντσεστερ Σίτι, κατακτώντας διαδοχικούς τίτλους στην Premier League, αλλά και το Champions League.
Όλα αυτά χάθηκαν φέτος, καθώς η κρίση της Σίτι τράβηξε προς τα κάτω και τον Γουόκερ, ο οποίος δέχτηκε το μεγαλύτερο μέρος της κριτικής από τον Τύπο, καθώς αυτόν ήταν ο παίκτης με το περιβραχιόνιο στο χέρι. Αυτό σε συνδυασμό με την αναταραχή στην ιδιωτική του ζωή, τον οδήγησαν στην απόφαση να φύγει από το «Ετιχαντ» αναζητώντας ένα νέο ξεκίνημα καθοδηγούμενος από την απελπισία του να ξεφύγει από όλα αυτά, καθώς αισθανόταν ότι στο πρόσωπό του έβλεπαν όλοι μια ομάδα που είχε χάσει πλέον τον δρόμο της και όχι τον Κάιλ Γουόκερ.
Το καλοκαίρι του 2023, ο 33χρονος αμυντικός είχε φτάσει πάλι κοντά στο να φύγει από την Σίτι για να πάει στην Μπάγερν, σε μια προσπάθεια περισσότερο να βρει ηρεμία και σταθερότητα εκτός γηπέδου, παρά να αναζητήσει μια νέα πρόκληση εντός αγωνιστικών χώρων. «Προσπάθησα να ξεφύγω», δήλωσε στην εφημερίδα The Sun. «Ήθελα να φύγω από τη Σίτι; Όχι, φυσικά και όχι- είμαστε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Αλλά ήταν μια ευκαιρία να ξεφύγω από την Αγγλία και τα μέσα ενημέρωσης».
Η προσωπική ζωή του Γουόκερ ήταν ταραγμένη εδώ και αρκετά χρόνια. Έχει τέσσερα παιδιά με την Ανι Κίλνερ, την οποία παντρεύτηκε το 2022, αλλά έχει επίσης αποκτήσει δύο παιδιά με το μοντέλο και influencer, Λόριν Γκούντμαν. Κάποια στιγμή ο ίδιος είχε κάνει λόγο για «ηλίθιες επιλογές και ηλίθιες αποφάσεις» στην ιδιωτική του ζωή, τις οποίες δεν μπορούσε να ξαναζήσει διαβάζοντας καθημερινά τις λεπτομέρειες στα ΜΜΕ. Η κάλυψη των γεγονότων από τα μέσα ενημέρωσης της ιδιωτικής ζωής του Γουόκερ ήταν έντονη. Στις στήλες της showbiz ορισμένων ιστοσελίδων βρετανικών εφημερίδων, η ανακύκλωση των ιστοριών που αφορούν τον Γουόκερ, την σύζυγό του και την ερωμένη του δεν είχαν τελειωμό. Παράλληλα οτιδήποτε λέει η Κίλνερ στο podcast της ή δημοσιεύει στο Instagram της είναι η αιτία για άλλον έναν ανεπιθύμητο τίτλο για τον «αστέρα της Αγγλίας Κάιλ Γουόκερ».
Η υπόθεση κορυφώθηκε μετά το Euro το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο Γουόκερ, δύο ημέρες μετά την ήττα της Αγγλίας από την Ισπανία στον τελικό, βρέθηκε στο Λονδίνο για μια διήμερη ακρόαση στο Κεντρικό Οικογενειακό Δικαστήριο σχετικά με τις πληρωμές προς την Γκούντμαν για τη διατροφή της κόρης τους ενός έτους. Το δικαστήριο άκουσε ότι ο Γουόκερ είχε καταβάλει περισσότερες από 430.000 λίρες στην Γκούντμαν σε διατροφή και είχε αγοράσει ένα μεγάλο ακίνητο στο Σάσεξ. Ο παίκτης είπε στο δικαστήριο ότι «δεν ήταν ένα ανοιχτό βιβλιάριο επιταγών» παρά το γεγονός ότι κέρδιζε ένα ετήσιο εισόδημα πολλών εκατομμυρίων λιρών στη Σίτι. Η ακροαματική διαδικασία έληξε με την εντολή προς τον Γουόκερ να καταβάλει 12.500 λίρες σε διατροφή για το παιδί μηνιαίως καθώς και εφάπαξ αμοιβές 5.000 λιρών για έπιπλα και 30.000 λιρών για ένα αυτοκίνητο που θα χρησιμοποιεί η νταντά. Ο δικαστής περιέγραψε ότι ενήργησε με «αξιοπρέπεια και γενναιοδωρία (…) αντιμετωπίζοντας τις οικονομικές και προσωπικές συνέπειες αυτού που συνέβη».
Παράλληλα η (πρώην) σύζυγός του έχει καταθέσει αίτηση διαζυγίου και θα ζητήσει το ήμισυ της περιουσίας του Γουόκερ που υπολογίζεται σε 27 εκατομμύρια λίρες, αν και πηγές από το περιβάλλον της οικογένειας ανέφεραν ότι τα πράγματα παρουσιάζονται πιο υπερβολικά από ότι είναι στην πραγματικότητα, προσθέτοντας ότι το πλάνο του Γουόκερ είναι να μετακομίσει στην Ιταλία μαζί με την Κίλνερ και τα τέσσερα παιδιά τους.
Για χρόνια, οι αγωνιστικές επιδόσεις του Γουόκερ έμοιαζαν να μην επηρεάζονται από τα δυσάρεστα πρωτοσέλιδα για την ιδιωτική του ζωή. Οι αναταράξεις εκτός γηπέδου σπάνια τον ακολουθούσαν σε αυτό. Αυτή τη σεζόν φάνηκε να συμβαίνει κάτι διαφορετικό. Στον γαλλικό τηλεοπτικό σταθμό Canal+ τον περασμένο μήνα, ο πρώην μέσος της Σίτι, Σαμίρ Νασρί έκανε λόγο για «πράγματα που συνέβησαν εκτός γηπέδου και επηρεάζουν την απόδοσή του στο γήπεδο».
Αυτή η αυξανόμενη αίσθηση χάους εντός και εκτός γηπέδου ήταν αυτό που ήθελε να αποφύγει όταν φλέρταρε με την ιδέα να ενταχθεί στην Μπάγερν πέρυσι. Ήθελε στα σοβαρά να αποδράσει, αλλά εκείνη τη φορά, ο Γκουαρδιόλα και η Σίτι του έκαναν μια προσφορά που δεν μπορούσε να αρνηθεί. Κατά τη διάρκεια δείπνου σε ιαπωνικό εστιατόριο στο Μάντσεστερ, ο Καταλανός προπονητής τον παρακάλεσε να παραμείνει. Λίγες εβδομάδες αργότερα, υπέγραψε τριετές συμβόλαιο, το οποίο θα τον κρατούσε μέχρι το καλοκαίρι του 2026 – μια ασυνήθιστα μεγάλη δέσμευση για έναν παίκτη που είχε ήδη κλείσει τα 33 του χρόνια.
Εκείνη την εποχή, ο διευθυντής ποδοσφαίρου του συλλόγου, Τσίκι Μπέγκιρσταϊν, τον χαρακτήρισε ως «τον καλύτερο δεξιό μπακ στον κόσμο».
Για να ανακοινώσουν την ανανέωση ο Γουόκερ και η Σίτι, έφτιαξαν ένα βίντεο βασισμένο σε εκείνη τη σκηνή του «Λύκου της Γουόλ Στριτ», όπου ο χαρακτήρας του Λεονάρντο Ντι Κάπριο, Τζόρνταν Μπέλφορτ, αλλάζει πορεία στα μέσα της αποχαιρετιστήριας ομιλίας του και δηλώνει: «Δεν θα φύγω».
Όμως, όλα αυτά άλλαξαν στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν. Ο ίδιος είχε εκμυστηρευθεί σε δικούς του ανθρώπους ότι φοβόταν την κριτική από τα ΜΜΕ με δεδομένο τα όσα είχαν συμβεί στην προσωπική του ζωή, ενώ αισθανόταν (και όχι άδικα, όπως αποδείχτηκε) ότι η ανάδειξή του στην αρχηγία θα μπορούσε να φέρει τόσο ανεπιθύμητη δημοσιότητα για τον σύλλογο όσο και πρόσθετη πίεση στον ίδιο. Αυτό επιβεβαιώθηκε μετά την ήττα από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πριν από λίγες εβδομάδες. Στο στούντιο του Sky Sports στο ημίχρονο, ο πρώην αρχηγός της Γιουνάιτεντ, Ρόι Κιν δήλωσε: «Δεν τον ξέρω τον τύπο (τον Γουόκερ) και ντρέπομαι γι’ αυτόν».
Ο Γουόκερ δήλωσε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια του Euro το περασμένο καλοκαίρι ότι τα μόνα σχόλια που ακούει είναι από τη μητέρα του. Τα υπόλοιπα, είπε, τον αφήνουν αδιάφορο. «Συνεχίστε να με σφυροκοπάτε και θα συνεχίσω να επιστρέφω», είπε μεταξύ άλλων.
Τον περασμένο μήνα, ο Γουόκερ χρησιμοποίησε τα κανάλια του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να επισημάνει τις «χυδαίες, ρατσιστικές και απειλητικές» ύβρεις που είχε δεχτεί στο διαδίκτυο. Βέβαια, υπάρχουν και πολλοί που τον υπερασπίζονται, καθώς πρώην συμπαίκτης του και φίλος του, έκανε λόγο για μια «απίστευτη ασέβεια που δέχεται ο «Walks»».
Χωρίς αμφιβολία, ο Γουόκερ είναι ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στην Premier League. Έπρεπε να διατηρήσει ένα εξαιρετικά υψηλό επίπεδο, όχι μόνο για να κρατήσει τη θέση του στη Σίτι, αλλά και για να φτάσει τις 93 συμμετοχές με την Αγγλία, ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, όταν αντιμετώπισε τον ανταγωνισμό με τους Αλεξάντερ-Αρνολντ, Τρίπιερ και Ρις Τζέιμς. Σκέφτηκε πολύ σοβαρά να αποσυρθεί από την εθνική μετά το Euro 2024. Αλλαξε την απόφασή του καθώς ήθελε να φτάσει τις 100 συμμετοχές, με τα «τρία λιοντάρια» και τώρα πρέπει να αποδείξει ότι αξίζει να φορά τη φανέλα με το εθνόσημο στον νέο προπονητή, Τόμας Τούχελ.
Ενθαρρυντικό για τον Γουόκερ είναι ότι ο Γερμανός τεχνικός ήταν αυτός που ήθελε να τον υπογράψει πέρυσι στην Μπάγερν. Αλλά αυτό ήταν τότε και αυτό είναι τώρα. Αν το μέλλον του βρίσκεται στο Μιλάνο ή σε άλλον μεγάλο ευρωπαϊκό σύλλογο, μπορεί εύλογα να ελπίζει ότι αν μείνει σε υψηλό αγωνιστικό επίπεδο ο Τούχελ θα τον έχει στις επιλογές του, καθώς μπροστά υπάρχουν τα προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Για πολλούς Γουόκερ μοιάζει να πετά λευκή πετσέτα με την απόφασή του να φύγει από την Σίτι. Όμως μάλλον δεν είναι έτσι. Θεωρεί ότι η αλλαγή δεν θα βοηθήσει μόνο τον ίδιο, αλλά και την ομάδα, αφού ήταν αυτός που έγινε το πρόσωπο της κρίσης στις αρχές της σεζόν. Ενας παίκτης που έχει μεγαλώσει έχοντας πάντα τα φώτα της δημοσιότητας στραμμένα πάνω του, τώρα κινδυνεύει να θαφτεί κάτω από αυτά. Μοναδική λύση είναι η αλλαγή σκηνικού και αυτή τη δύσκολη απόφαση έπρεπε να την πάρει μόνος του…
