Λίγες ώρες μετά την είσοδο του 2025 πολλοί ήταν εκείνοι που αναπολώντας τα παλιά, σίγουρα ένιωσαν γέροι. Ο χρόνος κυλά με εκνευριστικά γρήγορα ρυθμό αλλά για τους οπαδούς της Αρσεναλ, που είδαν την ομάδα πρωτοχρονιάτικα να κάνει άλλη μια νίκη και να είναι η μόνη που απειλεί βάσιμα τη Λίβερπουλ στη μάχη του πρωταθλήματος, τους έκανε ένα πολύτιμο δώρο.
Στο γήπεδο της Μπρέντφορντ, όπου στις 18 Σεπτεμβρίου του 2022 ο Ιθαν Νουανέρι, σε ηλικία 15 ετών και 181 ημερών έγινε ο νεότερος ποδοσφαιριστής που αγωνίστηκε στην Premier League, ο ίδιος παίκτης –17χρονος πλέον– έκανε το ολοκληρωμένο ντεμπούτο του, που ήταν τόσο ώριμο και γεμάτο, σε σημείο που να εύχονται όλοι οι ώρες, οι μέρες και οι μήνες να περνάνε τόσο γρήγορα.
Ο πιτσιρικάς, το 2006, όταν η Αρσεναλ πήγε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ με την Μπαρτσελόνα και δύο μήνες αργότερα όταν έγιναν τα εγκαίνια του «Εμιρεϊτς» ήταν αγέννητος. Κι όμως, ένα παιδί που ήρθε στον κόσμο στις 21 Μαρτίου του 2007, μοιράζει ελπίδες στους Λονδρέζους πως μπορούν φέτος να κάνουν το θαύμα και να κατακτήσουν τον τίτλο, ύστερα από μια εικοσαετία.
Στο φινάλε του 2024 η απογοήτευση είχε σκεπάσει τους πάντες με τον τραυματισμό του Μπουκάγιο Σάκα ο οποίος υπολογίζεται πως θα επανέλθει στη δράση στα μέσα της άνοιξης.
Ομως στη χαραυγή του 2025, ο έφηβος Νουανέρι επανέφερε άμεσα τα χαμόγελα. Αντικατέστησε τον άσο της εθνικής Αγγλίας που υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στο γόνατό του, και αγωνιζόμενος στη δεξιά πλευρά της επίθεσης δεν άφησε να φανεί το παραμικρό κενό, όντας ο πρωταγωνιστής στη νίκη με 3-1 που διατηρεί την ομάδα του στο «κόλπο».
«Μια όμορφη ιστορία»
Ο Νουανέρι, ο οποίος εντάχθηκε στην Αρσεναλ σε ηλικία οκτώ ετών, έγινε ο τρίτος νεότερος παίκτης που ξεκινά βασικός σε αγώνα της κορυφαίας κατηγορίας για τον σύλλογο, μετά τον Ισπανό μέσο Σεσκ Φάμπρεγας και τον επιθετικό Θίο Γουόλκοτ.
«Ο Ιθαν έχει ξαναπαίξει εδώ, οπότε είναι μια όμορφη ιστορία να επιστρέφει σε αυτό το γήπεδο. Νομίζω ότι ήταν πραγματικά ψύχραιμος, αποφασισμένος, ρισκάροντας, παίρνοντας πρωτοβουλίες. Ηταν εντυπωσιακός», είπε ο Μικέλ Αρτέτα, ο οποίος εκτός από τους εξαιρετικούς χειρισμούς του στη συγκεκριμένη περίπτωση, προσπαθούσε να καταλάβει και ο ίδιος μήπως έχει τη λύση κάτω από τη μύτη του και δεν τη βλέπει.
Από τα πόδια του μικρού ξεκίνησαν τα δύο από τα τρία τέρματα της Αρσεναλ και είχε ολοκληρωμένες σχεδόν όλες τις προσπάθειές του από τη δεξιά πλευρά όπου ούτως ή άλλως δεν είναι η θέση του.
Η απειλή του μπαμπά Ομπι
Γεννημένος στο Λονδίνο από Νιγηριανούς γονείς, στα 14 του, έπαιζε ήδη για την ομάδα U-18 των «κανονιέρηδων». Ισως σε αυτό έπαιξε ρόλο το γεγονός πως όπως έλεγαν οι καθηγητές του στο St John’s College όπου φοίτησε «είναι ξεχωριστός στα μαθηματικά».
Τη σεζόν 2022-23, ξεκίνησε στην U-18 αλλά γρήγορα ανέβηκε στην U-21, και δεν άργησε οι εμφανίσεις του να τραβήξουν την προσοχή του Αρτέτα.
Ο Τζέισον Χόντζον ο οποίος τον επέλεξε για το πρόγραμμα υποτροφιών ποδοσφαίρου του σχολείου, θυμάται έντονα τη μεγάλη στιγμή. «Ηταν τρελό. Ψάρευα σε μια λίμνη και άκουσα στο “talkSPORT” ότι τον είχε πάρει στην αποστολή. Τότε αυθόρμητα φώναξα, “θα παίξει, θα παίξει το αγόρι μου. Στα 15 του θα παίξει για την Αρσεναλ”. Οι μεγαλύτεροι ψαράδες με πέρασαν για τρελό».
Και όντως έπαιξε και προφανώς όλο το σχολείο τον αγάπησε όταν τη Δευτέρα το πρωί επέστρεψε κανονικά στα μαθήματα και όχι μόνο αυτό αλλά παρέδωσε τις εργασίες του όπως έπρεπε.
Την εκπαίδευση την έπαιρναν σοβαρά και οι γονείς του αφού ο πατέρας του Ομπι, του ξεκαθάρισε πως αν δεν έπαιρνε μέρος στις εξετάσεις του τέλους του έτους, θα τον εμπόδιζε από το να παίξει στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα U-17 με την Εθνική Αγγλίας. Ο Νουανέρι έπαιξε, ως κεντρικός μέσος έδωσε την ασίστ του γκολ στο παιχνίδι εναντίον της Κροατίας, οδηγώντας τη στην κορυφή του ομίλου πριν από την ήττα στον προημιτελικό από τη Γαλλία.
Στα χνάρια των Σάκα και Μπέλινγκχαμ
Η δεύτερη εμφάνισή του με τη φανέλα της Αρσεναλ ήρθε στις 11 Φεβρουαρίου, ερχόμενος από τον πάγκο στο τελευταίο δεκάλεπτο της νίκης της με 6-0 εναντίον της Γουέστ Χαμ.
Εχοντας πετύχει 10 γκολ και έχοντας δώσει τρεις ασίστ σε 13 παιχνίδια στην Premier League 2 έδινε πειστήρια στον Αρτέτα πως μπορεί να ποντάρει πάνω του. Ο Σάκα τον είχε προστατευόμενο στα αποδυτήρια και τώρα κλήθηκε να παίξει τον ρόλο του στον χορτάρι.
Γρήγορα και απρόβλεπτα σουτ που δοκιμάζουν τον αντίπαλο τερματοφύλακα, καλά τελειώματα και με τα δύο πόδια αλλά και χειρισμό της μπάλας, κίνηση μέσα και γύρω από το κουτί, εξαιρετική αντίληψη του χώρου μα και ικανότητα στην ντρίμπλα, είναι ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του ταλέντου του.
Χωρίς την μπάλα «σκανάρει» το γήπεδο για το τι πρέπει να κάνει πριν τη δεχτεί. Καταλαβαίνει τον χώρο γύρω του και τις περιοχές στο γήπεδο που μπορεί να εκμεταλλευτεί ώστε να απειλήσει την άμυνα, είτε με πάσα ή αν αξίζει να δοκιμάσει το σουτ.
Με καλή φυσική κατάσταση και αρκετά δυνατός ώστε να κοντραριστεί στα ίσα με πολύ μεγαλύτερους του, έχει ως βασική του αδυναμία το δεξί του πόδι που δεν το χρησιμοποιεί ιδιαίτερα κάτι που θα τον έκανε πιο απρόβλεπτο.
Αν εξακολουθήσει έτσι, σίγουρα ο έφηβος θα χτυπήσει την «πόρτα» της εθνικής Ανδρών. Εκπροσώπησε την Αγγλία σε επίπεδο U16, U17 και U19, σημειώνοντας 15 γκολ σε 28 εμφανίσεις για την U17 καθώς και 6 γκολ σε 9 συμμετοχές για την U19s, ενώ έχει παίξει επίσης σε δύο U17 Euro και U17 World Cup.
Μέχρι να δικαιώσει όσους εκτιμούν πως θα βρίσκεται με τα «Τρία Λιοντάρια» στο επόμενο Μουντιάλ έχοντας την τύχη του Σάκα και του Μπέλινγκχαμ, η Αρσεναλ είναι αναγκασμένη να ποντάρει πάνω στον εφηβικό του ενθουσιασμό.
Οι Λονδρέζοι έχουν χτίσει «σιωπηλά» ένα αήττητο 12 αγωνιστικών σε όλες τις διοργανώσεις και βρίσκονται έξι πόντους πίσω από την Λίβερπουλ που δεν έχει κάνει ακόμη την «κοιλιά» της.
Αν μάλιστα κάνουν έναν ανάλογο δεύτερο γύρο με τον περσινό, τότε όλα γίνονται.
