AP Photo/Maurice van Steen
Κάνοντας κάποιος αυτές τις ημέρες μια βόλτα στην μπουτίκ του Αγιαξ στο Αμστερνταμ, θα δει τις αφίσες με τον Τζόρνταν Χέντερσον να είναι μεταξύ αυτών που απεικονίζουν παλαιότερους θρύλους που φόρεσαν τη φανέλα της ομάδας, όπως είναι φυσικά ο Γιόχαν Κρόιφ.
Ο Αγγλος σταρ είναι αυτή τη στιγμή το μεγαλύτερο όνομα στον Αγιαξ και ο ολλανδικός σύλλογος θέλει να εκμεταλλευθεί, εκτός από αγωνιστικά, και οικονομικά την παρουσία του. Αλλωστε, η φανέλα με το Νο 6 πούλησε απροσδόκητα καλά μετά την αιφνιδιαστική υπογραφή του, τον περασμένο Ιανουάριο.
Την περασμένη σεζόν, ο «Αίαντας» τερμάτισε στην 5η θέση του πρωταθλήματος, έχοντας βρεθεί κάποια στιγμή ακόμα και στον πάτο της βαθμολογίας. Ο πρώην αρχηγός της Αγγλίας άλλαξε ουσιαστικά την εικόνα της ομάδας από την ώρα που αποφάσισε να αφήσει τη Σαουδική Αραβία μέσα σε διάστημα λίγων μηνών και να επιστρέψει στην Ευρώπη.
Φέτος, η διακοπή τον βρίσκει στη 2η θέση, έξι βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Αϊντχόφεν (45 με 39). Σαφώς καλύτερα από πέρυσι, αλλά και χωρίς να έχει βρει ακόμα τη σταθερότητα που θα μπορέσει να τον οδηγήσει ξανά στην κορυφή.
Ο προπονητής του, Φραντσέσκο Φαριόλι, αν και δέχεται αρκετά σκληρή κριτική από τον Τύπο, παραμένει και ψύχραιμος και στη… θέση του, αφού και αυτός γνωρίζει ότι η εικόνα της ομάδας έχει αλλάξει προς το καλύτερο και σε αυτό πολύ μεγάλο ρόλο έχει παίξει η παρουσία του Χέντερσον.
Ακριβώς τις ίδιες μέρες έναν χρόνο πριν, ο Αγιαξ έχασε με 3-2 από την USV Hercules στο Κύπελλο. Η Hercules είναι μια ερασιτεχνική ομάδα από την Ουτρέχτη. Θεωρήθηκε το χειρότερο αποτέλεσμα στην ιστορία του. Λίγο νωρίτερα, είχε χάσει 4-0 στην έδρα της Φέγενορντ –του Αρνε Σλοτ– και στη συνέχεια είχε δεχθεί πέντε γκολ εκτός έδρας από την Αϊντχόφεν. Ηταν μια ήττα που άφησε τον ιστορικό Αγιαξ στον πάτο του βαθμολογικού πίνακα της Eredivisie. Ηταν αδιανόητο.
Σε αυτό ακριβώς το χρονικό σημείο υπέγραψε ο Χέντερσον. Ηταν η δεύτερη πιο σημαντική απόφαση για τον Αγγλο μέσο, ο οποίος το προηγούμενο καλοκαίρι είχε επιλέξει να αφήσει τη Λίβερπουλ και να επιλέξει τα χρήματα της Αλ Ετιφάγκ. Τον αρχικό, πάντως, ενθουσιασμό του είχε διαδεχθεί η αμφιβολία, αφού στα πρώτα του βήματα στην Ολλανδία ο Χέντερσον δεν είχε καμία σχέση με τον παίκτη που έβλεπαν όλοι στο «Ανφιλντ», ξεκάθαρα επηρεασμένος από τις δύο συνεχείς μετακινήσεις του.
Μετά την ισοπαλία 2-2 με τη Φορτούνα Σιτάρντ, πέρυσι τον Μάρτιο, ο Χέντερσον ρωτήθηκε αν ήταν η «χειρότερη εμφάνισή» του μέχρι στιγμής. Ακολούθησε η ήττα με 4-0 από την Αστον Βίλα στο Conference League –οδυνηρή μπροστά σε Αγγλους οπαδούς. Ακολούθησε ακόμα ένα 6-0 από τη Φέγενορντ, για να τερματίσει τελικά 35 βαθμούς πίσω από την πρωταθλήτρια Αϊντχόφεν.
Η επιλογή του να αφήσει την Premier League, παρά το γεγονός ότι είχε συμβόλαιο με τη Λίβερπουλ μέχρι το 2025, επικρίθηκε από αρκετούς και όπως φάνηκε στην πορεία, επηρέασε αρνητικά και την παρουσία του στο Euro του περασμένου καλοκαιριού. Ο Χέντερσον ίσως να θεωρούσε ότι ο Σάουθγκεϊτ θα τον είχε ούτως ή άλλως στην αποστολή για τα γήπεδα της Γερμανίας. Είχε συμπεριληφθεί στην αποστολή της Αγγλίας για τα παιχνίδια του περασμένου Μαρτίου, όμως ένας τραυματισμός τον περασμένο Μάιο του έκλεισε οριστικά τον δρόμο.
Ετσι, είχε όλο τον χρόνο να αφοσιωθεί αποκλειστικά στον Αγιαξ, καθώς τόσο ο σύλλογος όσο και ο ίδιος αναζητούσαν μια νέα αρχή. Ο Φαριόλι που είναι μόλις έναν χρόνο μεγαλύτερος από τον παίκτη του, ήξερε ακριβώς τι να κάνει προκειμένου ο Χέντερσον να βρει ξανά τη χαμένη του αισιοδοξία. Του έδωσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού και του έδειξε ότι αυτός θα είναι πλέον ο ηγέτης. «Ο Τζόρνταν είναι παράδειγμα. Ηταν απόφασή μου στην αρχή της σεζόν να του δώσω το περιβραχιόνιο γιατί ενσαρκώνει τις αξίες που θέλουμε να έχουμε εδώ», θα πει ο τεχνικός του Αγιαξ για να προσθέσει: «Στον αγωνιστικό χώρο δεν ανακαλύπτουμε κάτι καινούργιο, ακόμα και αν τώρα παίζει σε λίγο διαφορετική θέση από αυτή που έπαιζε στη Λίβερπουλ. Η συνεισφορά του είναι μεγάλη. Αυτό που φέρνει στο γήπεδο, ειλικρινά, είναι πραγματικά, πραγματικά θετικό. Εκτός γηπέδου, είναι ένας φανταστικός άνθρωπος και ένας κορυφαίος επαγγελματίας. Ενα παράδειγμα για όλους».
Η φετινή παρουσία του Αγγλου μέσου είναι καταλυτική για τη συνολική εικόνα και την ανάκαμψη του Αγιαξ, με αποτέλεσμα να αλλάξει τη στάση του απέναντι στον παίκτη και ο ολλανδικός Τύπος που πέρυσι τον είχε βάλει στο στόχαστρο. «Ο Χέντερσον φέτος είναι διαφορετικός και μαζί του όλη η ομάδα», τονίζει ο δημοσιογράφος Λέντιν Γκούντγικ και προσθέτει: «Δεν νομίζω ότι όλοι στην Ευρώπη θυμούνται πόσο δύσκολα ήταν πέρυσι στον Αγιαξ. Υπήρχε ένα πραγματικά μεγάλο πρόβλημα ηγεσίας που οδήγησε σε φρικτά αποτελέσματα. Ηταν τελευταίος στο πρωτάθλημα, αποκλείστηκε από το Κύπελλο από μια ερασιτεχνική ομάδα. Ηταν ένα πραγματικά μεγάλο χάος. Με τον Χέντερσον το πρόβλημα διορθώθηκε πραγματικά. Οταν ήρθε, ταρακούνησε την ομάδα, διόρθωνε τους συμπαίκτες του στο γήπεδο με θετικό τρόπο. Στη συνέχεια, τους πήγε στο γυμναστήριο. Πολλοί νεαροί παίκτες έχουν μιλήσει για το πώς τους ζητούσε να τον ακολουθήσουν στη σάουνα ή στην πισίνα μετά τα παιχνίδια. Τους έκανε πιο συνειδητοποιημένους όσον αφορά την αποθεραπεία τους μετά τα παιχνίδια, τους έκανε να σκεφτούν».
Τέτοιες λεπτομέρειες δείχνουν γιατί ο Χέντερσον θεωρείται πλέον κάτι περισσότερο από ένα Νο 6 ακόμα και μεταξύ των απαιτητικών οπαδών του «Αίαντα», όπως φαίνεται και από τα σχόλιά τους στα social media. «Ο Χέντερσον; Οι πάσες του είναι βαρετές, αλλά καλές. Κάποιοι λένε ότι δεν φέρνει αρκετά για τα χρήματα που του δίνει ο Αγιαξ, δεν σκοράρει γκολ, είναι πολύ ασφαλής. Αλλά δεν χρειαζόμαστε ενθουσιασμό, χρειαζόμαστε σταθερότητα», είναι ένα από αυτά.
Κάποιοι άλλοι αναφέρουν ότι ο Χέντερσον «είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόταν ο Αγιαξ. Ηταν ένα χάος και χρειαζόμασταν έναν ηγέτη. Εχει κουβαλήσει την ομάδα». Ομως δεν είναι μόνο ο Αγγλος χαφ που επηρεάζει θετικά τον Αγιαξ. Η σχέση τους είναι αμφίδρομη. «Είναι αλήθεια. Ο Χέντερσον του σήμερα, είναι άλλος παίκτης σε σύγκριση με αυτόν που είχε έρθει πέρυσι τον Ιανουάριο», έχει παραδεχθεί σε συνέντευξή του ο Φάριολι.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές αν αυτό σημαίνει ότι ο Χέντερσον θα συνεχίσει στον Αγιαξ. Υπέγραψε για δυόμισι χρόνια τον περασμένο Ιανουάριο με ετήσιο μισθό που αναφέρεται στην Ολλανδία ότι κυμαίνεται μεταξύ 3 και 4 εκατ. ευρώ, ένα τεράστιο ποσό για το εγχώριο ολλανδικό ποδόσφαιρο, σε μια περίοδο που τα οικονομικά του συλλόγου δεν είναι στα καλύτερά τους. Απόδειξη ότι για πρώτη φορά έπειτα από καιρό, η χειμερινή προετοιμασία κατά τη διάρκεια της διακοπής δεν θα πραγματοποιηθεί σε κάποια πιο… ζεστή χώρα, αλλά εντός του προπονητικού κέντρου.
Κάποια στιγμή ειπώθηκε ότι η επιστροφή του στην Αγγλία και τη Σάντερλαντ είναι πιθανή, αλλά ο ίδιος (σχεδόν) το διέψευσε. «Είναι ο σύλλογός μου, από τότε που ήμουν παιδί έξι ή επτά ετών», τόνισε ο Χέντερσον, αλλά πρόσθεσε: «Ελπίζω απλώς να μείνω εδώ. Μου αρέσει πραγματικά εδώ. Θέλω να βοηθήσω τον Αγιαξ να αναπτυχθεί περαιτέρω».
Ενα αναπόφευκτο γεγονός είναι ότι η τρανταχτή μετακίνησή του στη Σαουδική Αραβία, την οποία μετάνιωσε σχεδόν αμέσως, τον κάνει πλέον περισσότερο επιφυλακτικό, όσον αφορά τις μελλοντικές του κινήσεις. Αλλωστε, είναι πλέον 34 ετών και ο Αγιαξ του δίνει μια σημαντική ευκαιρία να κλείσει την καριέρα του σε έναν μεγάλο σύλλογο και στα ευρωπαϊκά γήπεδα, όχι ξεχασμένος στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας.
Στον έναν χρόνο που είναι στο Αμστερνταμ, ο Τζόρντι Χέντερσον έχει αναγεννηθεί αγωνιστικά και προσωπικά, αφήνοντας πίσω του την κακή περίοδο που έζησε στην Αλ Ετιφάγκ. Μαζί του βελτιώνεται και ο Αγιαξ, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά στην ομάδα που έβλεπαν όλοι πέρυσι. Τον Μάρτιο ο πιο μεγάλος σύλλογος του ολλανδικού ποδοσφαίρου και ένας εκ των κορυφαίων της Γηραιάς Ηπείρου συμπληρώνει 125 χρόνια ζωής. Τι καλύτερο τα γενέθλια αυτά να τα γιορτάσουν με την κατάκτηση κάποιου τίτλου και γιατί όχι του πρωταθλήματος; Η ήρεμη σταθερότητα του Τζόρντι Χέντερσον ίσως μπορέσει να οδηγήσει σε αυτό…
