«Δεν είμαι αρκετά καλός. Δεν τα πάω καλά. Αυτή είναι η αλήθεια». Τάδε έφη Πεπ Γκουαρδιόλα, ο κορυφαίος τεχνικός του 21ου αιώνα, μετά τη νέα ήττα της Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη Κυριακή από τη συμπολίτισσα Γιουνάιτεντ.
Ο 53χρονος Ισπανός προπονητής –που σταμάτησε να παίζει έχοντας λαμπρή καριέρα με την Μπαρτσελόνα και την εθνική Ισπανίας, για να γίνει ακόμη πιο καταξιωμένος ως προπονητής πρώτα της Μπαρτσελόνα και ύστερα της Μπάγερν Μονάχου– έχει κατακτήσει τον τίτλο της Premier League στις έξι από τις οκτώ πλήρεις σεζόν του στον πάγκο της Σίτι. Πήρε επίσης το Champions League το 2023.
Φέτος, όμως, κάτι δεν πάει καλά… Στα 11 τελευταία ματς η Σίτι έχει μόλις μία νίκη, δύο ισοπαλίες και οκτώ ήττες σε όλες τις διοργανώσεις, ρεκόρ που θυμίζει ομάδα που παλεύει να μην υποβιβαστεί.
Μόλις πριν από μερικές εβδομάδες ο, πολυαγαπημένος σε Βαρκελώνη και Μάντσεστερ, Πεπ συμφώνησε για νέο συμβόλαιο που θα τον κρατήσει στον αραβικής ιδιοκτησίας σύλλογο τουλάχιστον έως το καλοκαίρι του 2027. Ή μήπως όχι;
«Αύριο το πρωί απολύεσαι», τραγουδούσαν ειρωνικά οι οπαδοί της Λίβερπουλ μετά την καθαρή νίκη (2-0) των «ρεντς» επί της Σίτι, που τους κάνει φαβορί για τον τίτλο φέτος στην Αγγλία, ενώ η Σίτι κινδυνεύει άμεσα και με αποκλεισμό από το Champions League.
Οχι, δεν απολύεται ο Γκουαρδιόλα – όχι ακόμη τουλάχιστον. Ωστόσο, το κλίμα έχει βαρύνει απροσδόκητα, κι ούτε ο ίδιος μπορεί να το εξηγήσει, όπως παραδέχθηκε μετά το ντέρμπι του Μάντσεστερ την προηγούμενη Κυριακή. Είναι γεγονός ότι ο 53χρονος έχει χάσει σε πολλές περιπτώσεις εσχάτως την ψυχραιμία του. Το σχέδιό του για εναλλαγές παικτών («rotation») δεν του έχει βγει φέτος, ούτε άντεξε το ρόστερ στην καθιερωμένη πλέον τακτική του να χαμηλώνει ρυθμούς το φθινόπωρο για να «φορτσάρει» την ομάδα από τον Γενάρη.
Στα 11 τελευταία ματς η Σίτι έχει μόλις μία νίκη, δύο ισοπαλίες και οκτώ ήττες σε όλες τις διοργανώσεις, ρεκόρ που θυμίζει ομάδα η οποία παλεύει να μην υποβιβαστεί.
Είναι αλήθεια ότι έχει να αντιμετωπίσει αρκετούς τραυματισμούς, με πρώτο και σημαντικότερο αυτόν του κατόχου της Χρυσής Μπάλας, Ρόδρι. Επίσης, είναι αλήθεια ότι οι παίκτες του είναι πολύ επιβαρυμένοι από τα αναρίθμητα ματς φέτος, κι αυτό φαίνεται από την έλλειψη διάρκειας στους αγώνες.
Υπάρχουν όμως και άλλες εκτιμήσεις για την ξαφνική πτώση της Σίτι. Μία έχει να κάνει με τις δικαστικές περιπέτειες του συλλόγου, που αντιμετωπίζει 115 κατηγορίες από την Premier League για «μαγείρεμα» των οικονομικών του στοιχείων, πράγμα που θέτει εν αμφιβόλω το μέλλον του, καθώς υπάρχει ακόμη και η απειλή του υποβιβασμού. Αλλη εκτίμηση σχετίζεται με την επικείμενη αποχώρηση, το καλοκαίρι, του τεχνικού διευθυντή Τσίκι Μπεγκιριστάιν, που θεωρείται αναπόσπαστο κομμάτι της επιτυχίας του συλλόγου, έχοντας φτάσει τα 13 χρόνια εκεί, και είναι πολύ στενός φίλος και συνεργάτης του Γκουαρδιόλα.
Η τακτική
Υπάρχει και η θεωρία –που δεν έχει στέρεη βάση– ότι το στυλ παιχνιδιού του Γκουαρδιόλα, το περίφημο «τικι-τάκα», έχει πια ξεπεραστεί. Βεβαίως κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη, και ακόμη αν η Ρεάλ του Κάρλο Αντσελότι κατακτά τίτλους με το ελεύθερο και βασισμένο στα προσωπικά χαρακτηριστικά κάθε παίκτη παιχνίδι, ή η Μπαρτσελόνα του Χάνζι Φλικ συνδυάζει την κατοχή με τη δύναμη και την πίεση, η Σίτι διατηρεί το πάνω χέρι τακτικά, καθώς συχνά αυξομειώνει τους ρυθμούς στην επίθεση ξαφνιάζοντας τον αντίπαλο. Στην άμυνα, όμως, τι συμβαίνει; Εκεί υπάρχει μέγα πρόβλημα…
Υπάρχει και η διάσταση των αποδυτηρίων. Μπορεί 8,5 χρόνια αφότου πήρε τα ηνία στο «Ετιχαντ» ο Γκουαρδιόλα να έχει θεωρητικά τον απόλυτο έλεγχο των αποδυτηρίων, όμως φαίνεται πως κάτι ράγισε όταν η Σίτι έδωσε στη δημοσιότητα, τον Νοέμβριο, ένα 90λεπτο ντοκιμαντέρ για τον τέταρτο σερί τίτλο πέρυσι: Εκεί εμφανίζεται μεταξύ άλλων ο Καταλανός προπονητής να μιλάει υποτιμητικά στα μεγάλα αστέρια της ομάδας του, δηλαδή τους Ερλινγκ Χάαλαντ, Φιλ Φόντεν και Ρόδρι. Ετσι αναγκάστηκε τον Νοέμβριο να δώσει εξηγήσεις, λέγοντας «άνθρωπος είμαι, κάνω λάθη και δεν μου αρέσει. Εκείνη τη στιγμή δεν μπορώ να ελέγξω τον εαυτό μου».
Τότε, στο δεύτερο ήμισυ του προηγούμενου πρωταθλήματος, φαίνεται τα ξεσπάσματα οργής να έβγαιναν σε καλό στον Πεπ και στην ομάδα του. Τώρα όμως φαίνεται να συμβαίνει το αντίθετο.
Βεβαίως ακόμη δεν έχει χαθεί κάτι για τη Σίτι, πέρα από το League Cup. Στο πρωτάθλημα βρίσκεται εννέα βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ (έχοντας παίξει κι ένα ματς περισσότερο), ενώ στο Champions League έχει καλές πιθανότητες να μπει στην πρώτη 24άδα. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα έχει ξανακάνει ντεμαράζ τίτλου με επιτυχία. Μπορεί φέτος να το ξανακάνει;
