Ο Εντρικ δεν θα μπορούσε να έχει κάνει καλύτερο ξεκίνημα στο ντεμπούτο του στη Ρεάλ Μαδρίτης τον περασμένο Αύγουστο. Ο 18χρονος Βραζιλιάνος επιθετικός μπήκε τέσσερα λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα της Μαδρίτης στη La Liga με τη Ρεάλ Βαγιαδολίδ – και έβαλε το πρώτο του γκολ με τη φανέλα της «βασίλισσας» στη νίκη με 3-0, επισκιάζοντας ακόμα και την πρώτη εμφάνιση του Κιλιάν Εμπαπέ στο «Μπερναμπέου».
Τρεις εβδομάδες αργότερα, η ιστορία επαναλήφθηκε στη νίκη με 3-0 επί της Στουτγάρδης στο Champions League. Ο Εντρικ μπήκε στο 80ό λεπτό, πρωτοστάτησε σε μια αντεπίθεση και, αντί να πασάρει στον Εμπαπέ ή τον Βινίσιους Τζούνιορ, έκανε μια μακρινή προσπάθεια που αιφνιδίασε εντελώς τον τερματοφύλακα.
«Είναι ικανός να κάνει κάτι που κανείς δεν μπορεί να σκεφτεί», δήλωσε ο προπονητής Κάρλο Αντσελότι μετά από αυτό το γκολ. «Εχει αυτό το χάρισμα, που είναι πολύ αποτελεσματικό. Το έχει όχι μόνο στα λίγα λεπτά που έχει παίξει, αλλά και στην προπόνηση. Αυτές τις ημέρες, έχει δείξει ότι είναι πολύ γενναίος με κάθε τρόπο». Ανάλογα θα απαντήσει στις ερωτήσεις των δημοσιογράφων για τον συμπαίκτη του και ο Αντόνιο Ρούντιγκερ. «Ο Μπόμπι (όπως είναι το παρατσούκλι του) έχει προσωπικότητα», δήλωσε Γερμανός στόπερ στη μεικτή ζώνη του Μπερναμπέου. «Δόξα τω Θεώ, πήγε καλά, γιατί νομίζω ότι αν όχι… Ω, μεγάλο πρόβλημα».
Ο Εντρικ έγινε ο νεότερος παίκτης που ξεκίνησε σε αγώνα Champions League για τη Ρεάλ με αντίπαλο τη Λιλ τον Οκτώβριο, όμως τα πράγματα στο τέλος δεν πήγαν καλά, καθώς οι Μαδριλένοι ηττήθηκαν με 1-0 και τα πράγματα για τον νεαρό Βραζιλιάνο άρχισαν να αλλάζουν. Από τότε δεν έχει βρεθεί στην αρχική ενδεκάδα και δεν κλήθηκε ούτε στην εθνική ομάδα της Βραζιλίας κατά τη διάρκεια της διεθνούς διακοπής του Νοεμβρίου. Συνολικά έχει παίξει 71 λεπτά στη La Liga σε 11 εμφανίσεις. Κάποιοι μέσα στον σύλλογο –και πολλοί οπαδοί– θέλουν να τον δουν να παίρνει περισσότερες ευκαιρίες από τον Αντσελότι. Γιατί, λοιπόν, ο Εντρικ δεν αγωνίζεται, αφού περίμενε τόσο καιρό για την ονειρεμένη του μετακίνηση;
Η μεταγραφή του από την Παλμέιρας έναντι 35 εκατ. ευρώ ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2022, αλλά, σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIFA, δεν ήταν σε θέση να ενταχθεί στην ομάδα μέχρι να γίνει 18 ετών τον Ιούλιο. Η πρώτη φορά που το προπονητικό επιτελείο του Αντσελότι είδε τον Εντρικ να παίζει ήταν σε έναν φιλικό αγώνα τον Μάρτιο μεταξύ Ισπανίας και Βραζιλίας, που διοργανώθηκε προκειμένου να στηριχθεί ο Βινίσιους Τζούνιορ μετά τις ρατσιστικές προσβολές που είχε υποστεί στα γήπεδα της χώρας. Με την Ισπανία να προηγείται με 2-1, ο Εντρικ μπήκε στο ημίχρονο στην πρώτη του εμφάνιση στο Μπερναμπέου, και με ένα ωραίο βολέ έδωσε μια εικόνα από τις δυνατότητές του στους μελλοντικούς προπονητές και εργοδότες του.
Τον Ιούλιο, μπήκε ξανά στο εμβληματικό γήπεδο για την παρουσίασή του μπροστά σε περισσότερους από 60.000 οπαδούς, μια πρωτοφανής προσέλευση για έναν τόσο νεαρό παίκτη. Ο 17χρονος τότε Βραζιλιάνος ξέσπασε σε δάκρυα καθώς είπε: «Δεν ήθελα να κλάψω, αλλά αγαπώ τη Ρεάλ Μαδρίτης από παιδί και αυτό βγαίνει από την ψυχή μου».
Ο Εντρικ έγινε ένα από τα κύρια πρόσωπα στην περιοδεία της Ρεάλ πριν από την προετοιμασία στις Ηνωμένες Πολιτείες, ελλείψει άλλων μεγάλων ονομάτων όπως ο Τζουντ Μπέλινγκχαμ και ο Εμπαπέ, οι οποίοι εντάχθηκαν αργότερα από άλλους παίκτες λόγω της παρουσίας τους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Κατά τη διάρκεια των προπονήσεων στο Σικάγο, ο νεοαποκτηθείς Βραζιλιάνος ξεχώρισε για τη δύναμή του, την ικανότητά του να σκοράρει και το θράσος του. Ενα υψηλόβαθμο στέλεχος που συνόδευε την αποστολή τον αποκάλεσε «φαινόμενο», καθώς κατάφερε να αντεπεξέλθει στην πρόκληση που του έβαλε ο Αντσελότι στις προπονήσεις, να τον μαρκάρει, δηλαδή, ο Ρούντιγκερ, ο οποίος δεν φέρθηκε και πολύ «ευγενικά» στον νεαρό συμπαίκτη του.
Ο Εντρικ ήταν ο μοναδικός Βραζιλιάνος στην περιοδεία, αφού επέλεξε να ενταχθεί στην ομάδα νωρίτερα από τους συμπαίκτες του, οι οποίοι επίσης συμμετείχαν στο Κόπα Αμέρικα. Προσαρμόστηκε όμως καλά στα αποδυτήρια και έγινε καλός φίλος με έναν άλλο νεαρό, τον Τούρκο Αρντά Γκιουλέρ.
Ορισμένοι συμπαίκτες του τον αποκαλούν χαϊδευτικά «Μπόμπι», καθώς σε μια συνέντευξή του είχε πει ότι ένας από τους πέντε αγαπημένους του παίκτες ήταν ο αείμνηστος θρύλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Αγγλίας, σερ Μπόμπι Τσάρλτον. Πώς όμως ο Εντρικ είχε ως ένα από τα ινδάλματά του έναν παίκτη που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση 33 χρόνια πριν γεννηθεί ο ίδιος;
Οπως έγινε γνωστό αργότερα, τον ανακάλυψε μετά τη χρήση της κάρτας «icon» του Αγγλου στο βιντεοπαιχνίδι EA Sports FC. Μάλιστα, ο πατέρας του Εντρικ, Ντάγκλας, οπαδός της Ρεάλ Μαδρίτης, ήθελε να δώσει στον γιο του το όνομα ενός άλλου θρύλου, του Αλφρέντο ντι Στέφανο.
Ομως, παρά τις αρχικές προσδοκίες, οι επόμενοι μήνες δεν ήταν εύκολοι για τον Εντρικ. Μετά την ήττα από τη Λιλ, έχει παίξει 15 λεπτά σε ένα παιχνίδι μόνο στη νίκη του Σεπτεμβρίου επί της Αλαβές – όπου θα μπορούσε να είχε αποβληθεί για μια κλωτσιά εκτός φάσης στον αμυντικό Σαντιάγκο Μουρίνο. Οι σύντομες εμφανίσεις του μπορεί να ξεσήκωσαν το Μπερναμπέου στην αρχή της σεζόν, αλλά αυτό ήταν το μόνο που έκαναν. Ο Εντρικ δέχθηκε επίσης ρατσιστικές προσβολές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μετά την ήττα της Ρεάλ από τη Λίβερπουλ με 2-0 τον περασμένο μήνα.
Τι συμβαίνει όμως και, παρά το γεγονός ότι η Ρεάλ έχει ποντάρει πάνω του και ο Αντσελότι τον πιστεύει, ο νεαρός Βραζιλιάνος δεν έχει πάρει τις ευκαιρίες που πολλοί πίστευαν ότι θα του έδινε ο Ιταλός προπονητής; Κύκλοι της Ρεάλ αναφέρουν ότι ναι μεν έχει εξαιρετική παρουσία στις προπονήσεις, αλλά ακόμα δεν μπορεί να αφομοιώσει τις τακτικές αρμοδιότητες που του αναθέτει ο «Ντον Κάρλο». Παράλληλα είναι αρκετά δύσκολο μέχρι στιγμής να βρει θέση στο αρχικό σχήμα, από τη στιγμή που έχει να ανταγωνιστεί παίκτες όπως ο Βινίσιους Τζούνιορ και ο Εμπαπέ, από τη στιγμή μάλιστα που ο Αντσελότι δεν έχει ανοίξει το ροτέισον και υπολογίζει σε 13-14 παίκτες ως βασικούς.
Οσοι βρίσκονται κοντά στον παίκτη είναι πεπεισμένοι ότι θα έρθει η ώρα του, όμως περίμεναν ότι θα είχε πάρει περισσότερο χρόνο συμμετοχής σε παιχνίδια όπως με τη Χετάφε. Πιστεύουν ότι το να καλέσει ο Αντσελότι τον Εντρικ θα εξαρτηθεί από το τι απαιτεί ο κάθε αγώνας. Ακόμα και ο πρόσφατος τραυματισμός του Βινίσους στον προσαγωγό δεν έδωσε στον νεαρό περισσότερο χρόνο συμμετοχής.
Το σύστημα 4-4-2 που χρησιμοποιεί ο Αντσελότι δεν ανοίγει πολλές δυνατότητες για τους επιθετικούς, αφού ακόμη και ο Ροντρίγκο δυσκολεύεται να μπει στο αρχικό σχήμα. Πηγές στην ομάδα αναφέρουν ότι ο Εντρικ προπονείται με μεγάλη αφοσίωση, έχοντας φέρει μάλιστα και προσωπικό γυμναστή από τη Βραζιλία, τον Βινίσιους Νεβάντο. Αν και έχει παίξει σπάνια, είναι ένας από τους τέσσερις παίκτες που δεν έχουν ακόμη τραυματιστεί φέτος, μαζί με τους Ρούντιγκερ, Φραν Γκαρσία και Λούκα Μόντριτς. Είναι δυνατός για την ηλικία του –μόλις τον Ιούλιο έκλεισε τα 18– και οι τερματοφύλακες Τιμπό Κουρτουά και Μπραχίμ Ντίαζ τόνισαν την εντυπωσιακή του κατασκευή στην περιοδεία στις ΗΠΑ.
Τα στελέχη του συλλόγου συνεχίζουν να πιστεύουν στις δυνατότητες του Εντρικ. Μάλιστα, σε συζήτηση που είχαν μαζί του αναγνώρισαν ότι ο Αντσελότι, αυτή τη χρονική περίοδο τουλάχιστον που η Ρεάλ δείχνει αγωνιστική αστάθεια, δεν εμπιστεύεται τους νεαρούς που έχει στο ρόστερ του, καθώς σε ανάλογη μοίρα βρίσκεται και ο 19χρονος Γκιουλέρ, με τον Τούρκο να παραμένει μάλιστα στο «Μπερναμπέου» ,αν και είχε αρκετές ευκαιρίες να φύγει ως δανεικός.
Πριν από τη νίκη της Μαδρίτης με 3-2 στο Τσάμπιονς Λιγκ επί της Αταλάντα, ο Αντσελότι ρωτήθηκε αν αισθάνεται πίεση να δώσει περισσότερο χρόνο συμμετοχής στους και στους δύο και αν ο Εντρικ μπορεί να φύγει τον Ιανουάριο. «Ο Εντρικ μένει εδώ, όπως και ο Γκιουλέρ», δήλωσε ο Ιταλός τεχνικός και πρόσθεσε: «Ισως χρειάζονται περισσότερα λεπτά συμμετοχής, αλλά δεν είμαι προκατειλημμένος απέναντι σε κανέναν. Προσπαθώ να βάζω τους καλύτερους παίκτες σε κάθε παιχνίδι, ακόμα και αν είναι 18 ή 40 ετών. Πρέπει να κάνουμε υπομονή. Οι νεαροί φέρνουν ενθουσιασμό αλλά, επειδή είναι νέοι, τα πράγματα θα έρθουν, και θα έρθουν με τον καιρό».
Ο Αντσελότι ρωτήθηκε ξανά για τον Εντρικ στη συνέντευξη Τύπου της περασμένης Παρασκευής, αφού δεν έπαιξε κόντρα στην Αταλάντα. «Δεν είναι κριτική για αυτόν, γιατί δουλεύει πολύ καλά, είναι πολύ συγκεντρωμένος», είπε. «Είναι πολύ νέος, έρχεται στη Ρεάλ και έχει τους καλύτερους στον κόσμο στη θέση του, οπότε πρέπει να κάνουμε υπομονή μαζί του. Δεν ζητάει τίποτα. Είναι συγκεντρωμένος, δουλεύει, είναι καλά, είναι χαρούμενος. Προφανώς θέλει να παίζει περισσότερο. Πρέπει να συνεχίσει τη διαδικασία εκμάθησης χωρίς να αλλάξει τίποτα».
Κάποια μέλη της οικογένειας του Εντρικ ήταν στο Μπέργκαμο με την ελπίδα να μπει στο γήπεδο. Αλλά θα πρέπει να περιμένει τον χρόνο του στη Μαδρίτη, κάτι που είναι αποφασισμένος να κάνει, καθώς δεν έχει μετανιώσει που έφυγε από τη Βραζιλία, όταν πήρε την μεγάλη απόφαση να κολυμπήσει στα πολύ βαθιά του «Μπερναμπέου».
