Τα πετροδόλαρα της Σαουδικής Αραβίας έχουν αλλάξει εντελώς το πρόσωπο του παγκόσμιου αθλητισμού, καθώς αργά αλλά σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες εκατοντάδες χορηγίες και χρηματοδοτήσεις από το μεγάλο αραβικό κράτος επιχειρούν να αναβαθμίσουν την εικόνα που αυτό έχει διεθνώς. Νέα έρευνα δείχνει ότι πλέον οι σαουδαραβικές χορηγίες είναι πάνω από 900 σε όλα τα αθλήματα παγκοσμίως.
Οι Σαουδάραβες δεν κάνουν κάτι διαφορετικό από εκείνο που άρχισαν οι γείτονές τους των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Κατάρ, ωστόσο το μέγεθος της κρατικής οικονομίας τους είναι τέτοιο ώστε οι χρηματοδοτήσεις τους στον αθλητισμό φαντάζουν ανεξάντλητες. Τένις, Formula 1, σνούκερ, πολεμικές τέχνες, ακόμη και e-sports είναι στο στόχαστρο των σαουδαραβικών αθλητικών επενδύσεων. Κεντρικό ρόλο όμως στη στρατηγική των Σαουδαράβων έχει ο «βασιλιάς των αθλημάτων»: η σαουδαραβική λίγκα έχει προσελκύσει κορυφαία αστέρια του ποδοσφαίρου, όπως οι Κριστιάνο Ρονάλντο, Νεϊμάρ και Καρίμ Μπενζεμά. Ολοι γνωρίζουν ότι η Σαουδική Αραβία ανέλαβε να διοργανώσει και το Μουντιάλ του 2034, πόσοι όμως ξέρουν ότι βρίσκεται πίσω και από τη χρηματοδότηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων του 2025 στις ΗΠΑ μέσω του τηλεοπτικού συμβολαίου του 1 δισ. δολαρίων του δικτύου DAZN, στο οποίο έχει πλέον επενδύσει το Ριάντ;
Η πλατφόρμα αθλητικών ερευνών Play the Game, με έδρα τη Δανία, εντόπισε στην ενδελεχή της αναζήτηση 910 σαουδαραβικές χρηματοδοτήσεις σε όλα τα αθλήματα, από τις οποίες οι 346 προέρχονται από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων του αραβικού βασιλείου, με επικεφαλής τον πρίγκιπα (και ντε φάκτο ηγεμόνα πλέον) της χώρας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Δεν είναι μόνο η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ… Είναι τόσοι αυτοί που χρηματοδοτούνται στον παγκόσμιο αθλητισμό από τα πετροδόλαρα του Ριάντ, ώστε θα μπορούσαν να στελεχώσουν μια ολόκληρη διοργάνωση Ολυμπιακών Αγώνων με δεκάδες αθλήματα. «Βασισμένες σε δισ. δολάρια και σε ένα ταχέως αναπτυσσόμενο δίκτυο χρηματοδοτήσεων, συνεταιρισμών και στρατηγικών επενδύσεων, οι φιλοδοξίες του βασιλείου έχουν αλλάξει την όψη του κόσμου του αθλητισμού», σχολίασε ο Στάνις Ελσμποργκ, επικεφαλής του Play the Game που συνέταξε την αναφορά από την έρευνα, μαζί με τον Καρίμ Ζιντάν.
