Είναι από εκείνες τις περιπτώσεις ανθρώπων, που και οι ίδιοι, από ένα σημείο και μετά, έχουν αμφιβολίες για το αν μπορούν με το έργο τους να δικαιολογήσουν το μέγεθος του ονόματός τους.
Το επόμενο βήμα τους ακολουθείται πάντα από το προηγούμενο. Το μεγάλο. Τρανταχτό παράδειγμα, αυτό του Κλοντ Μακελελέ. Πουθενά, ούτε στην… ταπεινή Τρίπολη δεν κατάφερε να πείσει πως σαν προπονητής, είναι σε θέση να αγγίξει, μόνο ένα μικρό μέρος από τον ποδοσφαιρικό του μύθο.
Ο επίσης θρυλικός συμπατριώτης του Πατρίκ Βιεϊρά, δείχνει να τα πηγαίνει καλύτερα, έστω κι αν δεν έχει ακόμη να επιδείξει κάτι εντυπωσιακό. Σαφώς και έχει δρόμο ακόμη να διανύσει για να συμβαδίσουν ποδοσφαιρική και προπονητική καριέρα.
Πριν λίγα 24ωρα επέλεξε την Τζένοα να γίνει ο πέμπτος προπονητικός σταθμός του μετά τις Νιου Γιόρκ Σίτι, Νις, Κρίσταλ Πάλας και Στρασμπούρ. Επέστρεψε έτσι στην Ιταλία ύστερα από 14 χρόνια, αφότου άφησε την Ίντερ για να ενταχθεί στη Μάντσεστερ Σίτι στο λυκόφως της καριέρας του.
Στα 48 του χρόνια, διαδέχθηκε τον Αλμπέρτο Τζιλαρντίνο, με αποστολή να διατηρήσει τους «ροσομπλού» στην Serie A, σε μια περίοδο πολύ δύσκολη για την ομάδα, η οποία βρίσκεται στην 17η θέση, στο +1 από τη ζώνη του υποβιβασμού, αλλά και για την ιδιοκτήτρια εταιρεία της «777 Partners». Σε αντίθεση με τα άλλα κλαμπ που έχει στην κατοχή της (Σεβίλλη, Σταντάρ Λιέγης, Χέρτα, Βάσκο Ντε Γκάμα), στο στρατηγείο της στο Μαϊάμι δεν σταματούν να αναζητούν τρόπους να αποκαταστήσουν τις σχέσεις με τους Γενοβέζους οπαδούς, οι οποίες από τον Σεπτέμβριο του 2021 όταν και ανέλαβε, σχεδόν πάντα ήταν τρικυμιώδεις.
Οι Αμερικάνοι της «777 Partners» και τώρα έδειξαν πως έχασαν και πάλι τον έλεγχο. Όχι μόνο επειδή προέκυψε αλλαγή προπονητή ξαφνικά -και μάλιστα αγαπημένο των τιφόζι- αλλά επειδή αυτή έγινε μόλις τρεις μέρες πριν την επανέναρξη της Serie A και το αυριανό κρίσιμο παιχνίδι με την Κάλιαρι που έχει τους ίδιους στόχους. «Αφού το είχαν αποφασίσει, θα μπορούσαν να το είχαν κάνει νωρίτερα. Μια ζωή ανεύθυνοι. Δεν θα έπρεπε να σκεφτούν πως ο νέος προπονητής θα έπρεπε να έχει περισσότερο χρόνο με τη διακοπή του πρωταθλήματος;» γράφει χαρακτηριστικά ένα από τα τελευταία μηνύματα στο φόρουμ των οπαδών της.
Το συναπάντημα με τον Μπαλοτέλι
Ο Βιεϊρά ανέλαβε τον παλαιότερο Ιταλικό σύλλογο, προσπαθώντας όχι μόνο να τον διατηρήσει στην Serie A αλλά και να συνυπάρξει με τον Μάριο Μπαλοτέλι, με τον οποίο «ενώθηκαν» ξανά. Είχαν παίξει μαζί στην Ιντερ και την Σίτι ενώ τον είχε παίκτη και στη Νις, όπου τον παραγκώνισε, με αποτέλεσμα το συμβόλαιό του να λυθεί στα μέσα της σεζόν 2018-19, παρά το γεγονός ότι σημείωσε 43 γκολ σε 76 εμφανίσεις σε δυόμισι χρόνια.
«Η νοοτροπία του δεν ταιριάζει με ένα ομαδικό άθλημα. Είναι πραγματικά περίπλοκο για μένα το να δουλεύω μαζί του. Μια κατάσταση που δεν μπορούσε να διαχειριστεί κανείς εκ των δύο», είχε πει παλαιότερα. «Το πρόβλημα ήταν ότι ο τρόπος που έπαιζε ο Βιεϊρά δεν μου ταίριαζε πραγματικά. Τα πήγαινα καλά μαζί του, αλλά σε αθλητικά θέματα δεν συμφωνούσα. Αν δεν είχα αυτά τα προβλήματα μαζί του, δεν θα είχα φύγει ποτέ από τη Νίκαια» έλεγε από την πλευρά του ο Ιταλός στο γαλλικό ποδοσφαιρικό περιοδικό «SO Foot» τον Απρίλιο.
Την Τετάρτη, μετά την πρώτη προπόνηση του Βιεϊρά, η Τζένοα δημοσίευσε αρκετές φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στον ιστότοπό της, στις οποίες περιλαμβάνονταν και κάποιες με τον 34χρονο Μπαλοτέλι και τον Βιεϊρά να συζητούν.
«Ολα έγιναν πολύ γρήγορα. Όταν άκουσα ότι υπάρχει η πιθανότητα να έρθω να προπονήσω έναν μεγάλο σύλλογο, δεν μπορούσα να πω όχι. Δεν είναι εύκολο να χάσεις έναν προπονητή που τα πήγαινε καλά με τους παίκτες και τον σέβονται πολύ και οι οπαδοί. Ο Τζιλαρντίνο ήταν ένας πολύ σημαντικός παίκτης και σημαντικός προπονητής για τη Τζένοα. Ήταν ένα πολύ σημαντικό πρόσωπο για την πόλη. Γνωρίζω τον Μάριο πολύ καλά. Πρέπει να συνεχίσει να εργάζεται για να είναι διαθέσιμος στην ομάδα, βοηθώντας την να πάει καλά και να κερδίσει. Είναι σημαντικός παίκτης αλλά πρέπει να συνεχίσει να δουλεύει» ανέφερε στις πρώτες του δηλώσεις δίνοντας το στίγμα του.
Η πρόσληψη του Γάλλου έχει προκαλέσει έκπληξη δεδομένης της ιστορίας του με τον Μπαλοτέλι, όμως ο πρόεδρος της ομάδας και ιατρός αναισθησιολόγος Αλμπέρτο Τζανγκρίλο, είναι βέβαιος ότι δεν θα υπάρξουν προβλήματα
«Ο Μάριο είναι ένα έξυπνο άτομο, το ίδιο και ο νέος μας προπονητής», είπε ο Τζανγκρίλο σε μια ακαδημαϊκή εκδήλωση στο Μιλάνο την Τετάρτη. «Θα αγκαλιαστούν μπροστά μου, είμαι σίγουρος ότι θα συνυπάρξουν με επιτυχία».
Αν και η επανένωση του ζευγαριού δημιουργεί με το ξεκίνημα ένα συναρπαστικό σενάριο, η πρώτη δουλειά του Βιεϊρά θα είναι να κερδίσει την βάση των οπαδών που διαμαρτύρεται σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένης της απόλυσης του Τζιλαρντίνο.
Ο διάσημος πρώην μέσος, ανέλαβε επίσης την ευθύνη μιας ομάδας που έχει αφήσει να φύγουν οι καλύτεροι παίκτες της. Μόνο φέτος, η Τζένοα πούλησε τον Ρουμάνο διεθνή Ράντου Ντραγκουσίν στην Τότεναμ για 25 εκατομμύρια ευρώ, τον Ισπανό τερματοφύλακα Τζοσέπ Μαρτίνεθ στην Ίντερ για 13,5 εκατ. ευρώ, τον Ματέο Ρετέγκι, πρώτο σκόρερ της ομάδας πέρυσι, στην Αταλάντα για άλλα 22 εκατομμύρια, ενώ παραχώρησε δανεικό στην Φιορεντίνα τον πιο δημιουργικό παίκτη της, τον διεθνή Ισλανδό Άλμπερτ Γκούντμουντσον.
Διαψεύδοντας τις προσδοκίες
Οι προηγούμενες προπονητικές θητείες του Βιεϊρά κρίνονται σχετικά αποτυχημένες. Ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1998 επικρίνεται συχνά για τη λήψη αποφάσεων και την τακτική του προσέγγιση στα παιχνίδια. Μετά τους τελευταίους 18 ποδοσφαιρικούς του μήνες στη Μάντσεστερ Σίτι, αποσύρθηκε στο τέλος της σεζόν 2011-12, και εντάχθηκε στην ακαδημία των «πολιτών» ως στέλεχος ανάπτυξης.
Ο πρώτος του ρόλος ως προπονητής για το City Football Group ήταν να ηγηθεί της ακαδημίας της Σίτι από τον Μάιο του 2013. Υπήρξε μια συνέντευξη στη Νιούκαστλ δύο χρόνια αργότερα, αλλά δεν του έγινε καμία πρόταση εργασίας. Ανυπομονώντας να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στους πάγκους πρώτων ομάδων, ο Γάλλος κατευθύνθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου υπό την ομπρέλα του CFG οδήγησε τους Νιου Γιορκ, στην πρώτη τους εμφάνιση, στα πλέι οφ του Κυπέλλου MLS τελειώνοντας την κανονική περίοδο στην τέταρτη θέση.
Ακολούθησε μια δουλειά στη Νις που ανήκει στην INEOS, προσφέροντας του την ευκαιρία να επιστρέψει στη Γαλλία. Την οδήγησε στην έβδομη θέση του Σαμπιονά τη σεζόν 2018-19, πριν βελτιωθεί περαιτέρω το 2019-20, όπου τερμάτισε πέμπτη και πέτυχε την έξοδό της στο Europa League. Έχοντας συνδεθεί με την ιστορία της Άρσεναλ, εκείνο το διάστημα, το όνομά του «έπαιξε» τόσο όταν έφυγε ο Αρσέν Βενγκέρ το 2018 όσο και μετά την απόλυση του Ουνάι Έμερι αργότερα.
Η αρχή του τέλους της παρουσίας του στη Νίκαια ήταν στις αρχές της σεζόν 2020-21. Απολύθηκε τον Δεκέμβριο, έχοντας αποκλειστεί από το Europa League και μετά από ένα σερί πέντε αγώνων χωρίς νίκη.
Έδωσε συνέντευξη για δουλειά στην Μπόρνμουθ τον Φεβρουάριο του 2021 και, πέντε μήνες αργότερα, αντικατέστησε τον Ρόι Χόντγκσον στην Κρίσταλ Πάλας με τριετή συμφωνία.
Η 12η θέση και ο ημιτελικός του FA Cup ήταν μια καλή επιστροφή στην πρώτη του σεζόν, δίνοντας την εντύπωση ότι υπήρχαν πολλά περιθώρια βελτίωσης, αλλά τελικά αυτό ήταν ότι καλύτερο πήρε και πρόσφερε στο νότιο Λονδίνο.
Όταν η Κρίσταλ Πάλας τον απέλυσε τον Μάρτιο του 2023 μετά από 12 παιχνίδια χωρίς νίκη, δεν ήταν μια απόφαση που ελήφθη ελαφρά τη καρδία – παρόλο που απολύθηκε μέσω τηλεφωνικής κλήσης από τον Στιβ Πάρις, έναν από τους τέσσερις κύριους ιδιοκτήτες του συλλόγου, στις 7 το πρωί.
Είχε κερδίσει τον σεβασμό των αποδυτηρίων και της διοίκησης αλλά υπήρχαν ανησυχίες σχετικά με το πόσο αποτελεσματικός ήταν στο γήπεδο και την ανάπτυξη της ομάδας.
«Μου άρεσε πολύ η συνεργασία με τον Πάτρικ», δήλωνε τον Ιούλιο του 2023 ο Σκωτσέζος αρχηγός της Πάλας Τζέιμς ΜακΆρθουρ. «Πιθανότατα δεν επενδύσαμε όσο έπρεπε πάνω του όλοι. Είχαμε μερικά παιχνίδια στα οποία ήμασταν άτυχοι. Ως προπονητής, έχεις υποχρέωση να κάνεις την ομάδα σου να παίξει καλά και αυτός το έκανε. Εξαρτάται από τους παίκτες να εφαρμόσουν αυτά που ζητά και εμείς δεν το κάναμε όπως έπρεπε. Θα έλεγα μόνο καλά πράγματα γι’ αυτόν. Είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος, που κάνει τα πάντα για να γίνει και ένας καλός κόουτς. Είναι ένας άνθρωπος ταπεινός και πολύ ξεχωριστός», συμπλήρωνε.
Λιγότερο από τρεις μήνες μετά την απόλυσή του, ο Βιεϊρά είχε βρει άλλη άλλη δουλειά. Γι αυτό φρόντισε η «BlueCo», η μητρική εταιρεία της Τσέλσι, στέλνοντάς τον στο Στρασβούργο με τριετή συμφωνία.
«Αντιστοιχεί στο προφίλ που αναζητούσαμε. Ενας προπονητής με διεθνή εμπειρία και ο οποίος έχει καλή γνώση της Ligue 1 και των νεαρών παικτών της», δήλωνε ο Μαρκ Κέλερ, πρόεδρος της Στρασμπούρ.
Μετά από μόλις μία σεζόν στο τιμόνι – στην οποία το Στρασβούργο τερμάτισε 13ο, 10 βαθμούς μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού και 11 βαθμούς μακριά από την πρόκριση στην Ευρώπη – και οι δύο πλευρές συμφώνησαν να ακολουθήσουν ξεχωριστούς δρόμους.
Η ελπίδα των ιδιοκτητών ήταν να προκριθούν στην Ευρώπη και να υιοθετήσουν ένα στυλ παιχνιδιού κατοχής, κάτι που ποτέ δεν βγήκε αληθινή, σημειώνοντας μόλις 38 γκολ σε 34 παιχνίδια.
Σε Νις, Κρίσταλ Πάλας και Στρασβούργο, η συντηρητική φιλοσοφία παιχνιδιού είχε προτεραιότητα για τον Βιεϊρά, ίσως και λόγω του πρότερου ποδοσφαιρικού του βίου.
Στην Τζένοα, η δουλειά του είναι να διατηρήσει την ομάδα στην Serie A. Το φανταχτερό ποδόσφαιρο μπορεί να έρθει αργότερα, άρα αυτό το μοντέλο ενδεχομένως να επιτυχει τον σκοπό του.
Εάν καταφέρει να την κρατήσει στην Serie A και στην συνέχεια να ξεκινήσει την επόμενη σεζόν, με την ταμπέλα του επιτυχημένου δεν θα ήταν έκπληξη να τον ξαναδούμε σε ένα κλαμπ της Premier League. Εκεί, θέλει να αποδείξει ότι οι μύθοι δεν ξεθωριάζουν τόσο εύκολα…
