Εντυπη έκδοση. Το πρώτο κεφάλαιο με την… κωδική ονομασία Nations League αποδείχθηκε άκρως επιτυχημένο για την εθνική ομάδα της νέας εποχής. Με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον πάγκο, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έδειξε τα στοιχεία εκείνα που πείθουν πως είναι θέμα χρόνου να επιστρέψει στα μεγάλα τουρνουά.
Η ολοκλήρωση της συγκεκριμένης διοργάνωσης, η ισοβαθμία με την Αγγλία, με απολογισμό πέντε νίκες και μόλις μία ήττα, αλλά κυρίως το ποιοτικό κράμα των ποδοσφαιριστών που αποτελούν την ομάδα αφήνουν μια ισχυρή παρακαταθήκη για τη συνέχεια. Και πάνω απ’ όλα εγγυώνται πως τα «μπρος – πίσω» των προηγούμενων ετών αποτελούν παρελθόν.
Με το 2-0 επί της Φινλανδίας (το πρώτο «διπλό» στην ιστορία μας στο Ελσίνκι) και την κατάκτηση της 2ης θέσης κατ’ αρχάς η χώρα μας αποκτά το δικαίωμα να συμμετάσχει στα πλέι οφ ανόδου στη League A. Από μόνο του ένα τέτοιο γεγονός θα έχει σημειολογικό χαρακτήρα, αφού εκτός του ότι δεν το έχει καταφέρει στα έξι χρόνια ζωής του θεσμού, θα βρίσκεται στην ελίτ της Ευρώπης και με τη βούλα. Οι αγώνες κατάταξης θα είναι διπλοί, θα διεξαχθούν στις 20/3 (εντός έδρας) και 23/3 (εκτός) και υποψήφιοι αντίπαλοι θα είναι μία από τις Πολωνία, Κροατία, Σκωτία, Βέλγιο, Ουγγαρία, Σερβία και Δανία. Η κλήρωση θα διεξαχθεί την Παρασκευή.
Το δεύτερο μέτωπο στο οποίο στρέφει το ενδιαφέρον της πλέον η γαλανόλευκη είναι τα προκριματικά του Μουντιάλ του 2026, του οποίου η κλήρωση θα διεξαχθεί στις 13 Δεκεμβρίου.
Τα αποτελέσματα στο Nations League είχαν μεγάλη σημασία και για τη θέση μας στα προκριματικά, αφού «κλειδώσαμε» και μαθηματικά την παρουσία μας στο 2ο γκρουπ δυναμικότητας. Οι ομάδες της ευρωπαϊκής ζώνης θα χωριστούν σε δώδεκα ομίλους των τεσσάρων ή πέντε ομάδων, με τον νικητή του κάθε ομίλου να παίρνει το απευθείας εισιτήριο για την τελική φάση που θα γίνει στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικού. Οι δεύτεροι κάθε ομίλου θα προχωρήσουν στα πλέι οφ μαζί με τους τέσσερις καλύτερους πρώτους του Nations League, οι οποίοι ωστόσο θα πρέπει να μην έχουν τερματίσει στις πρώτες δύο θέσεις των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι 16 ομάδες των πλέι οφ θα χωριστούν σε τέσσερα μονοπάτια με μονά νοκ-άουτ παιχνίδια, ημιτελικά και τελικό, σε μια διαδικασία από την οποία θα προκύψουν ακόμη τέσσερα εισιτήρια για το Μουντιάλ. Τα προκριματικά αναμένεται να ξεκινήσουν τον Μάρτιο του 2025 και να ολοκληρωθούν τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ενώ τα πλέι οφ είναι προγραμματισμένα για τον Μάρτιο του 2026.
Αυλαία ομίλων του Nations League
Ολοκληρώνεται απόψε η φάση των ομίλων του Nations League και θα μάθουμε όλες τις ομάδες που προβιβάζονται, υποβιβάζονται ή παίζουν μπαράζ. Από τους αποψινούς αγώνες για την α΄ κατηγορία πάντως γνωρίζουμε ήδη ότι το εισιτήριο για το φάιναλ φορ του θεσμού τον Ιούνιο θα διεκδικήσουν τον Μάρτιο η Γερμανία και η Ολλανδία, που έχουν σήμερα αδιάφορους αγώνες. Κρίσιμα όμως είναι τα αποψινά ματς της Τσεχίας με τη Γεωργία, της Αλβανίας με την Ουκρανία και της Ουαλλίας με την Ισλανδία για τη β΄ κατηγορία. Στην α΄ η Γερμανία αντιμετωπίζει στη Βουδαπέστη την Ουγγαρία, που έχει ήδη «κλειδώσει» την τρίτη θέση, ενώ η Σκωτία, που υποβιβάζεται, φιλοξενεί την Ολλανδία. Οι Ούγγροι ξεπέρασαν το σοκ από το (πιθανόν) καρδιακό επεισόδιο του βοηθού προπονητή Ανταμ Σάλαϊ στον αγώνα με την Ολλανδία στο Αμστερνταμ το Σάββατο. Η κατάστασή του βαίνει διαρκώς βελτιούμενη, ενώ ο Ολλανδός Βίγκχορστ που σκόραρε με πέναλτι αμέσως μετά το ιατρικό περιστατικό επικρίθηκε για τον έντονο πανηγυρισμό του.
