Μετά από τέσσερις νίκες, η πρώτη ήττα της Εθνικής με τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον πάγκο της ήρθε. Και ήταν τόσο καθοριστική βαθμολογικά, στην προσπάθειά της για την πρωτιά στον όμιλο της στο National League, που με μιας, σαν να έσβησε την συγκομιδή των 12 βαθμών.
Ρεαλιστικά, θα πρέπει να έρθουν τα πάνω κάτω την Κυριακή στην τελευταία αγωνιστική για να χάσει η Αγγλία την πρώτη θέση. Υποδέχεται την Ιρλανδία και θα πρέπει να μη νικήσει, και ταυτόχρονα η Εθνική να πάρει καλύτερο αποτέλεσμα από αυτήν, αντιμετωπίζοντας στο Ελσίνκι την Φινλανδία.
Η γαλανόλευκη έπρεπε να κάνει αρκετές υπερβάσεις για να μην έρθει αυτό το 0-3 από τα «Τρία Λιοντάρια». Πρώτον, να σπάσει την παράδοση που θέλει τους Βρετανούς να φεύγουν νικητές από την Ελλάδα. Τρία ματς είχαν γίνει, τρεις ήττες μετρούσαμε. Δεύτερον, να νικήσει σε διάστημα ενός μηνός για δεύτερη φορά την Αγγλία. Αν το έκανε, θα γινόταν η δεύτερη ομάδα, διαχρονικά στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, που θα είχε νικήσει σε δύο σερί αγώνες τα «τρία λιοντάρια». Το έχει πετύχει έως τώρα μόνο η Γαλλία.
Τρίτον, να σπάσει την «κατάρα» του γεμάτου ΟΑΚΑ. Αν εξαιρέσει κανείς τη νίκη με την Ρωσία το 1993 με το γκολ του Μαχλά που μας είχε στείλει στο πρώτο Μουντιάλ της ιστορίας μας, σε όλα τα υπόλοιπα ματς που το Ολυμπιακό Στάδιο είχε γεμίσει δεν ανταποκριθήκαμε.
Και τέταρτον, τα νικηφόρα σερί των νέων προπονητών που ποτέ δεν έχουν ξεπεράσει τον αριθμό 4. Και ο προκάτοχος του Γιοβάνοβιτς, ο Γκουστάβο Πογιέτ είχε ξεκινήσει με τέσσερις σερί νίκες το National League το 2022 όταν ανέλαβε, χωρίς μάλιστα να δεχθεί γκολ με αντιπάλους τις Β. Ιρλανδία, Κόσοβο και Κύπρο. Στο πέμπτο παιχνίδι, η ανώμαλη προσγείωση ήρθε στην Λάρνακα με την ήττα με 1-0.
Πέρα όμως από τις μάχες με το παρελθόν, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα έπρεπε να κερδίσει και τον πληγωμένο εγωισμό των Αγγλων, μετά την ήττα τους στο Γουέμπλεϊ αλλά και την φιλοδοξία του νέου αίματος της εθνικής τους, να δείξει στον Τόμας Τούχελ -ο οποίος από την Δευτέρα πιάνει δουλειά- πως μπορεί να βασιστεί πάνω τους στη νέα προσπάθεια που θα γίνει. Παίκτες όπως ο Κέρτις Τζόουνς της Λίβερπουλ που ντεμπουτάρισε και μάλιστα σκόραρε, έπιασαν την ευκαιρία από τα μαλλιά.
Ανοικτή η «πόρτα» μέσω πλέι οφ
Με βάση την λογική, η εθνική θα τερματίσει στην 2η θέση του ομίλου της. Δεδομένα, μπορεί να δυσκολεύει περισσότερο το ενδεχόμενο, να πάρει μια δεύτερη ευκαιρία για την πρόκριση στο Μουντιάλ του 2026 αλλά δεν κλείνει και οριστικά η «πόρτα».
Η δεύτερη θέση δίνει στη χώρα μας το δικαίωμα να συμμετάσχει στα playoffs ανόδου στη League A, με τις τρίτες ομάδες των ομίλων της League A, οι οποίες με την σειρά τους θα διεκδικήσουν την παραμονή τους εκεί. Οι πιθανές αντίπαλοι της εθνικής πρός το παρών είναι οι Πολωνία, Βέλγιο, Ουγγαρία και Σερβία, διόλου εύκολοι με βάση την δυναμικότητά τους. Μετά και την τελευταία αγωνιστική, το ερχόμενο Σαββατοκύριακο θα ξεκαθαρίσει οριστικά η κατάσταση. Σε αυτό το σενάριο, που είναι και το επικρατέστερο, η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει σε διπλά παιχνίδια μια εκ των τεσσάρων τρίτων ομάδων της League A. Αν νικήσει, θα πάρει την άνοδο και η ηττημένη αντίπαλός της θα υποβιβαστεί στη League B. Η κλήρωση θα λάβει χώρα στις 22 Νοεμβρίου, οπότε και θα οριστούν και οι ακριβείς ημερομηνίες διεξαγωγής των παιχνιδιών, που με βάση τον αρχικό προγραμματισμό θα γίνουν το διάστημα 20-25 Μαρτίου.
Ζητούμενο η σταδιακή εξέλιξη
Το χειροκρότημα των 60.000 ελλήνων φιλάθλων μετά το τέλος του αγώνα στο ΟΑΚΑ, δείχνει αν μη τι άλλο πως υπάρχει η πρόθεση να στηριχθεί αυτή η ομάδα. Η ήττα από την ανώτερη Αγγλία δεν αλλάζει την πρώτη καλή εικόνα που έχει δημιουργηθεί. Διακρίνουν μια ποιότητα στο υλικό, που πρέπει να ανατρέξουμε σε πολύ παλιές εθνικές για να θυμηθούμε ανάλογη, βλέπουν έναν προπονητή που δουλεύει και έχει την μέθοδο να φέρει τα επιθυμητά αποτελέσματα.
Η ομάδα δεν φοβήθηκε την Αγγλία, απλά υποτάχθηκε στην ανωτερότητά της και στο «πρέπει» που είχε για τη νίκη. Η εξέλιξη της εθνικής και η πολυπόθητη επιστροφή της σε μεγάλες διοργανώσεις, δεν θα έρθει μέσα από ένα παιχνίδι αλλά μέσα από διάρκεια και συνέπεια στο πλάνο. Μετά από τη νίκη αλλά κυρίως την εμφάνιση στο Γουέμπλεϊ, κάποιοι πίστεψαν πως η Ελλάδα είναι έτοιμη να κατακτήσει Euro και Μουντιάλ μαζί. Τα θαύματα σπάνια επαναλαμβάνονται. Ζητούμενο είναι τα επαναλαμβανόμενα μικρά βήματα προόδου. Και αυτά έχουν γίνει.
