Σε αγώνα «μπρα ντε φερ» με έναν σίγουρο νικητή και πολλούς ηττημένους εξελίσσεται η μεγάλη κόντρα μεταξύ της FIFA και του συνδικάτου των επαγγελματιών ποδοσφαιριστών, με επίκεντρο το ανανεωμένο και πολύ διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, που είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί στις ΗΠΑ το καλοκαίρι του 2025 και θα έχει χαρακτήρα πρόβας τζενεράλε για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Αν και η Ενωση των παικτών έχει στο πλευρό της πολλές ομοσπονδίες και έχει ξεκινήσει, με την υποστήριξη κορυφαίων δικηγόρων, έναν αγώνα στα ευρωπαϊκά δικαστήρια με στόχο να μπει ένα τέλος στο εξοντωτικό πρόγραμμα που απειλεί με πολύ σοβαρούς τραυματισμούς τους ποδοσφαιριστές, το νερό έχει μπει για τα καλά στο αυλάκι και ουδείς πιστεύει ότι θα κτιστεί ένα φράγμα για να το σταματήσει. Γιατί η ιστορία έχει δείξει πως όπου η FIFA «μυρίζεται» χρήμα, είναι πραγματικά ασυγκράτητη και δεν κάνει βήμα πίσω…
Λίγο πριν από την κλήρωση των αγώνων της διοργάνωσης, τίποτα δεν προμηνύει ότι η Παγκόσμια Ομοσπονδία σκέφτεται, έστω, να βάλει λίγο νερό στο κρασί της. Το τουρνουά των 63 αγώνων θα γίνει κανονικά στην καρδιά του καλοκαιριού και όποιος σύλλογος δεν το στηρίξει, κινδυνεύει με βαριές τιμωρίες, που δεν θα περιοριστούν ενδεχομένως μόνο σε τσουχτερά χρηματικά πρόστιμα. Ο Τζιάνι Ινφαντίνο έχει στείλει το «μήνυμα» στους εμπλεκόμενους συλλόγους και περιμένει να το λάβουν όλοι πολύ σοβαρά υπόψη τους, χωρίς να ιδρώνει το αυτί του από τις «απειλές» των παικτών, με την ηθική στήριξη πολλών προπονητών, ομοσπονδιών και συλλόγων, περί απεργίας που θα σαμποτάρει τη διοργάνωση και θα επιχειρήσει να βάλει φρένο σε όλα τα σχέδια πρόσθετης επιβάρυνσης, ενός ήδη ξεχειλωμένου προγράμματος.
Οι 32 ομάδες που θα λάβουν μέρος είναι υποχρεωμένες να αγωνιστούν χωρίς «εκπτώσεις», ειδάλλως θα βρεθούν αντιμέτωπες με βαριές κυρώσεις.
Οι κανόνες που ανακοίνωσε η FIFA για τη διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, είναι ενδεικτικές των προθέσεών της. Οι 32 ομάδες που θα λάβουν μέρος είναι υποχρεωμένες να αγωνιστούν χωρίς… εκπτώσεις, με τους καλύτερους παίκτες και το πιο ισχυρό ρόστερ, ειδάλλως θα βρεθούν αντιμέτωπες με βαριές κυρώσεις. Η ανακοίνωση των κανονισμών διέψευσε εν τη γενέσει τις προσδοκίες που είχε δημιουργήσει λίγο νωρίτερα η ανακοίνωση της FIFA ότι θα συσταθεί μια Task Force με τη συμμετοχή πολλών μετόχων, προκειμένου να αποφασισθούν μέτρα για την προστασία και την ευημερία των αθλητών. Με τέτοιους σκληρούς κανονισμούς, είναι ξεκάθαρο ότι δεν πρόκειται να αλλάξει το κλίμα και να πέσουν γέφυρες συνεννόησης. Οπως ξεκάθαρο είναι ότι η Παγκόσμια Ομοσπονδία κρατάει και την πίτα και το μαχαίρι, έχοντας το πάνω χέρι σ’ αυτήν την κόντρα. Γιατί όταν τα χρήματα που θα πέσουν στο τραπέζι είναι πάρα πολλά, τα κάστρα της αντίστασης θα πέσουν, ως συνήθως, από μέσα…
Το ανανεωμένο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων θα διεξαχθεί στις ΗΠΑ από 15 Ιουνίου μέχρι 13 Ιουλίου 2025, με τη συμμετοχή 32 ομάδων που θα δώσουν συνολικά 63 αγώνες (δεν θα υπάρξει μικρός τελικός) μέσα σε ένα διάστημα τεσσάρων εβδομάδων, μετά το τέλος της προηγούμενης σεζόν και λίγο πριν αρχίσει η επόμενη! Πέρα από την υποχρέωση όλων των συλλόγων να κατέβουν στους αγώνες με πλήρη ρόστερ και όλα τα αστέρια τους, οι κανόνες στερούν από τους παίκτες και την ευκαιρία μια μικρής, έστω, ανάσας, πριν μπούνε στο τουρνουά. Οπως προβλέπεται, οι ομάδες είναι υποχρεωμένες να εμφανιστούν στις ΗΠΑ τρεις με πέντε ημέρες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης, στερώντας έτσι μερικές ημέρες ξεκούρασης και αποθεραπείας από τους ποδοσφαιριστές τους.
Η FIFA δεν δίνει τη δυνατότητα στις 32 ομάδες να μπουν πιο αργά στα πρωταθλήματά τους, ώστε να προλάβουν οι παίκτες να ξεκουραστούν.
Το πρόγραμμα είναι πραγματικά ασφυκτικό. Τα περισσότερα πρωταθλήματα (με τη διεξαγωγή και των τελικών του Κυπέλλου) ολοκληρώνονται συνήθως τέλη Μαΐου με αρχές Ιουνίου. Ο τελικός του Champions League, που είναι το κορυφαίο ποδοσφαιρικό γεγονός της χρονιάς, θα διεξαχθεί φέτος στις 31 Μαΐου και είναι πολύ πιθανό το ζευγάρι που θα τον συνθέσει, να είναι μέσα στις 32 ομάδες του τουρνουά. Μεταξύ 6 και 10 Ιουνίου, κάθε εθνική ομάδα θα δώσει δύο αγώνες για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Με το που θα τελειώσουν αυτά τα παιχνίδια, όσοι διεθνείς έχουν συμβόλαια με μια από τις ομάδες του τουρνουά θα πρέπει να εμφανιστούν στις ΗΠΑ μέχρι τις 12 Ιουνίου, χωρίς να ξεκουραστούν καθόλου στο τέλος μιας επίπονης χρονιάς. Συν τοις άλλοις, η FIFA δεν δίνει τη δυνατότητα στις 32 ομάδες να μπουν πιο αργά στα πρωταθλήματά τους, ώστε να προλάβουν οι παίκτες να ξεκουραστούν πριν ξεκινήσουν προετοιμασία και κάποιοι απ’ αυτούς τα προκριματικά παιχνίδια των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Μέσα σ’ αυτό το εξοντωτικό πρόγραμμα, θα υπάρξουν αρκετοί ποδοσφαιριστές που θα παίζουν στις εγχώριες διοργανώσεις μέχρι τέλη Μαΐου, θα αγωνιστούν μέσα στο τελευταίο 15ήμερο του ίδιου μήνα σε κάποιον από τους τελικούς των τριών ευρωπαϊκών διοργανώσεων, θα δώσουν δύο επίσημους και ενδεχομένους καθοριστικούς αγώνες στο 1ο δεκαήμερο του Ιουνίου με τις εθνικές τους ομάδες και αμέσως μετά θα πρέπει να παίξουν χωρίς ανάσα στο Club World Cup, ένα Κύπελλο που δεν προσφέρει την παραμικρή προοπτική ανάπαυσης. Και όλα αυτά, γιατί η FIFA προσδοκά να γεμίσει τα ταμεία της με δεκάδες εκατομμύρια ευρώ από τον τζίρο μιας διοργάνωσης που φιλοδοξεί να την κάνει τόσο λαμπερή όσο το Παγκόσμιο Κύπελλο των εθνικών ομάδων.
Οι κανονισμοί της FIFA επιτρέπουν στις ομάδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων να αλλάξουν το ρόστερ τους στα μισά του τουρνουά, από τις 27 Ιουνίου έως τις 3 Ιουλίου, για να αντικαταστήσουν παίκτες των οποίων τα συμβόλαια έχουν ισχύ μέχρι τις 30 Ιουνίου και μετά λήγουν. Υπάρχει ένας περιορισμός όμως: όποιοι ποδοσφαιριστές ανήκουν σ’ αυτήν την κατηγορία και μείνουν ελεύθεροι από την 1η Ιουνίου έχοντας ήδη παίξει στο τουρνουά, δεν μπορούν να αγωνιστούν σε άλλη ομάδα που συνεχίζει στη διοργάνωση. Μπορούν να υπογράψουν σ’ αυτήν, δεν θα έχουν όμως το δικαίωμα να την ενισχύσουν στα επόμενα παιχνίδια της, όσο ψηλά κι αν φτάσει.
Κρίσιμο σημείο για πολλούς είναι τα χρηματικά έπαθλα που θα μοιράσει η FIFA στους συλλόγους.
Κρίσιμο σημείο για πολλούς είναι τα χρηματικά έπαθλα που θα μοιράσει η FIFA στους συλλόγους. Θα υπάρχει σίγουρα ένα δεδομένο (και πιθανώς σημαντικό) ποσό και για τους 32 συλλόγους, το οποίο θα αυξάνεται αναλόγως με την πορεία τους στη διοργάνωση. Οσο πιο ψηλά φθάσουν, τόσο πιο μεγάλο θα είναι. Η Παγκόσμια Ομοσπονδία δεν έχει ανακοινώσει ακόμα το πόσο πολύ θα είναι το χρήμα και το πώς θα μοιραστεί, ούτε και έχει δώσει λεπτομέρειες για την κλήρωση του τουρνουά, η οποία θα διεξαχθεί στις αρχές Δεκεμβρίου. Αν τα ποσά που θα μοιράσει είναι όντως μεγάλα, πολύ πιθανώς οι αντιδράσεις θα είναι πιο ήπιες καθώς οι ομάδες θα προσφέρουν ένα μεγάλο κομμάτι των εσόδων τους στους ποδοσφαιριστές, με τη μορφή μιας έξτρα αμοιβής πέρα απ’ αυτήν που προβλέπεται στα συμβόλαιά τους.
Αυτή η έξτρα χρηματοδότηση παικτών και ομάδων ίσως περιορίσει τις αντιδράσεις, δεν θα τις εξαφανίσει όμως. Οσο μεγάλα και αν είναι τα χρηματικά έπαθλα, για πολλές από τις ομάδες είναι απλώς μια μικρή ενίσχυση του μπάτζετ τους, αφού ξοδεύουν πολύ περισσότερα για μεταγραφές και συμβόλαια. Το ίδιο ισχύει και για πολλούς παίκτες. Ειδικά στις κορυφαίες ομάδες που λογικά θα φτάσουν ψηλά στη διοργάνωση λόγω της ποιότητάς τους, αγωνίζονται ποδοσφαιριστές που αυτά τα έξτρα χρήματα είναι… ψίχουλα σε σχέση με τις απολαβές τους. Δεν θα χαρούν που θα χάσουν την ξεκούρασή τους και θα ρισκάρουν μια μεγάλη επιβάρυνση που γεννά κίνδυνο σοβαρών τραυματισμών, με αντίτιμο λίγα παραπάνω χρήματα στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς. Για κάποιους παίκτες είναι πολύ σημαντικά αυτά τα ποσά, για κάποιους άλλους όχι. Στο τέλος της ημέρας, όμως, θα αναγκαστούν να πειθαρχήσουν στις επιταγές της FIFA η οποία έχει ένα ακλόνητο επιχείρημα: όποιος θέλει να έχει τόσο μεγάλες αμοιβές, στα όρια της πρόκλησης, είναι υποχρεωμένος να κάνει τις ανάλογες θυσίες και να μη μιλάει…
