Οι παλαιότεροι έλεγαν πως «πρέπει να απλώνεις τα πόδια σου ως εκεί που φτάνει η κουβέρτα σου». Το ΝΒΑ, ωστόσο, έχει… τεντώσει τα δικά του «πόδια» γιατί θεωρεί –και φαίνεται– ότι η «κουβέρτα» του είναι πελώρια… Είναι τόσο μεγάλη όσο και το «δίχτυ» που απλώνει παραδοσιακά πάνω από την μπασκετική Ευρώπη, αλιεύοντας το κορυφαίο ταλέντο της Γηραιάς Ηπείρου. Μονάχα που τούτη τη φορά, το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου θέλει να ρίξει κάτι σαν «άγκυρα» στην «από εδώ» πλευρά του Ατλαντικού.
Τα ξημερώματα της περασμένης Κυριακής (3/11), το ΝΒΑ διοργάνωσε στην Πόλη του Μεξικού τον 33ο αγώνα του ανάμεσα σε ομάδες της Λίγκας. Η νίκη 118-98 του Μαϊάμι επί της Ουάσιγκτον έμοιαζε με μικρό νέο μπροστά σε όσα είπε ο κομισάριος Ανταμ Σίλβερ, ο οποίος παραδέχθηκε πως «θα ήθελα πάρα πολύ να εξετάσουμε το ενδεχόμενο μίας νέας ομάδας στο Μεξικό!» Ο κ. Σίλβερ παραδέχθηκε ότι «είναι απίθανο αυτή τη στιγμή το Μέξικο Σίτι να ξεπεράσει τις αμερικανικές πόλεις που έχουν εκφράσει ενδιαφέρον ή τις οποίες έχουμε υπό εξέταση, όμως θα πρέπει να εξαντλήσουμε στο μέλλον τις πιθανότητες, έστω και σε πολλά χρόνια από τώρα, για το αν ένας νέος οργανισμός από την Πόλη του Μεξικού, μίας περιοχής με 22 εκατομμύρια πληθυσμό, θα ήταν κατάλληλος για το ΝΒΑ».
Ahead of the Heat-Wizards game in Mexico City, NBA Commissioner Adam Silver shared he’d “personally love” to see an NBA team in Mexico.
While there’s no timeline for an expansion, Silver emphasized, “I don’t think it’s something we’re ready to do yet.”https://t.co/8P4Y5ilBeW pic.twitter.com/vr6JQR6Vva
— The Athletic (@TheAthletic) November 3, 2024
Σιάτλ, Λας Βέγκας και… Ευρώπη!
Το ΝΒΑ συνεχίζει να αναλύει και να διαμορφώνει τα μελλοντικά πρότζεκτ του, μετά τη «χρυσή» νέα τηλεοπτική συμφωνία 76 δισ. δολαρίων με τα δίκτυα ESPN, NBC και Amazon, που θα έχει ισχύ από το 2025 έως το 2036. Αυτό που δείχνει βέβαιο, για την ώρα, είναι ότι τα επόμενα τρία ή τέσσερα χρόνια θα υπάρχει νέα expansion (επέκταση) σε Σιάτλ και Λας Βέγκας. Η πρώτη πόλη ανυπομονεί για την επιστροφή των «νέων» Σόνικς, οι οποίοι στα τέλη της πρώτης δεκαετίας του 2000 μετακόμισαν στην Οκλαχόμα Σίτι και μετονομάστηκαν σε Θάντερ. Το Βέγκας είναι ο νέος αγαπημένος προορισμός της Λίγκας. Στην «πόλη της αμαρτίας και του τζόγου» θα διεξαχθεί και φέτος, για δεύτερη διαδοχική χρονιά, το φάιναλ φορ του in-Season τουρνουά –λεγόμενου και ως «Κυπέλλου ΝΒΑ»– κι εδώ και χρόνια είναι η έδρα του summer league. Επιπλέον, το Λας Βέγκας έχει δική του ομάδα στο WNBA και οι Εϊσις κατέκτησαν τον τίτλο το 2022 και το 2023.
Στα συρτάρια του πολυτελούς γραφείου του κομισάριου Σίλβερ, ωστόσο, υπάρχει και το προσχέδιο ενός μακροχρόνιου πλάνου για να απλωθεί το «δίχτυ» και στην Ευρώπη, με τη μορφή ενός ετήσιου τουρνουά! Για χρόνια, πριν από την απόσυρση του πρώην κομισάριου Ντέιβιντ Στερν, το ενδεχόμενο μίας νέας ομάδας του ΝΒΑ στην Ευρώπη εξεταζόταν διαρκώς. Ο αείμνηστος πια Στερν έριχνε τις ματιές προς Μαδρίτη, Παρίσι, Βερολίνο και Λονδίνο μεριά, με γνώμονα αρχικά τη δυναμική των εγχώριων αγορών. Αυτό που κατάφερε αρχικά ήταν να διοργανώσει πολλά φθινοπωρινά φιλικά μεταξύ ομάδων του ΝΒΑ και της Ευρωλίγκας σε Βαρκελώνη, Μαδρίτη, Βερολίνο, Κωνσταντινούπολη (αλλά όχι Αθήνα, ούτε καν με τους Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο).
NBA Commissioner Adam Silver announced that the league is in serious talks with FIBA about expanding its presence in Europe, possibly through an annual tournament or a new league 😮 pic.twitter.com/TXl5eEpEjO
— BasketNews (@BasketNews_com) August 3, 2024
Οι… «εκδρομές» δεν φτάνουν
Στη συνέχεια καθιέρωσε τη διεξαγωγή, κάθε Ιανουάριο, ενός επίσημου αγώνα της κανονικής περιόδου στο Λονδίνο και τα τελευταία χρόνια το έχει μεταφέρει στο Παρίσι. Φέτος, μάλιστα, οι Σπερς του Γάλλου σταρ Βίκτορ Γουεμπανιάμα και οι Πέισερς θα παίξουν δύο ματς (23 και 25 Ιανουαρίου) στο «Μπερσί» της γαλλικής πρωτεύουσας.
Το πλάνο, πάντως, έχει διαμορφωθεί από την αρχή… Ο αναπληρωτής κομισάριος, Μαρκ Τέιτουμ, αποκάλυψε πρόσφατα μέσω τηλεφωνικής συνέντευξης Τύπου με διεθνή ΜΜΕ πως «συζητάμε με τη FIBA και όλους τους συνεργάτες μας στην Ευρώπη, ώστε να δημιουργήσουμε μία συνθήκη που θα αναπτύξει το μπάσκετ εκεί».
«Υπάρχει η δυνατότητα και η ευκαιρία να οικοδομήσουμε ένα αναβαθμισμένο σύστημα και ένα μοντέλο που θα αποκτήσει και από εμπορικής πλευράς ένα πολύ μεγαλύτερο μερίδιο στην αγορά από αυτό που έχει μέχρι στιγμής και δεν ξεπερνά το 1%», αναφερόμενος και στη «ζυγαριά» με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο… Ο κ. Τέιτουμ συμπλήρωσε ότι «χρονοδιάγραμμα προς το παρόν δεν υπάρχει, ούτε οριστικές αποφάσεις. Είμαστε ακόμα σε μια προκαταρκτική φάση συζητήσεων με τη FIBA και με τους άλλους εταίρους στην Ευρώπη». Οι… μονοήμερες επισκέψεις στην Ευρώπη, όμως, δεν δείχνουν να αρκούν στον κομισάριο Σίλβερ.
Η… μετάνοια του Μεσίνα και η νέα λίγκα
Πριν από μερικές ημέρες, σε συνέντευξή του στην ιστοσελίδα Eurohoops, ο Ετορε Μεσίνα θεώρησε «χαμένη ευκαιρία ότι πριν από 15 χρόνια η Ευρωλίγκα δεν έγινε η αναπτυξιακή λίγκα του ΝΒΑ στην Ευρώπη!» Η σαφώς ριζοσπαστική άποψή του προκάλεσε συζητήσεις. Ο Ιταλός προπονητής της Αρμάνι Μιλάνο, τέσσερις φορές πρωταθλητής Ευρώπης και άλλοτε βοηθός και σύμβουλος σε Σπερς και Λέικερς στο ΝΒΑ, εξήγησε ότι «η αγορά εδώ είναι πια κλειστή και η Ευρωλίγκα είναι ένα πρωτάθλημα που γερνάει», με παίκτες 35+ ετών που ακόμη κυριαρχούν. Τόνισε επίσης πως οι νέοι παίκτες από την Ευρώπη προτιμούν είτε απευθείας το ΝΒΑ είτε τις πιο κερδοφόρες πια προσφορές του κολεγιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ (NCAA).
Οσοι διαφωνούν προβάλλουν την ιστορία και την παράδοση των ευρωπαϊκών συλλόγων και –παρά το μικρό περιθώριο κέρδους σε σύγκριση με το ποδοσφαιρικό Τσάμπιονς Λιγκ– τη διάθεση… χασούρας για το τρόπαιο. Κάτι που σημαίνει ότι δεν θα ήταν εύκολα εφαρμόσιμο ένα πρωτάθλημα σαν τη G-League του ΝΒΑ στην Αμερική. Επίσης, σύμφωνα με αναφορές, οι 13 ομάδες-μέτοχοι της Ευρωλίγκας έχουν δεσμευτεί να ανανεώσουν τα συμβόλαιά τους έως το 2040 (ενώ η τρέχουσα δεκαετής συμφωνία ολοκληρώνεται την επόμενη σεζόν), συνεπώς οι σύλλογοι θέλουν να πορευτούν αυτόνομοι, με φόντο τη συνεργασία και με την ομάδα από το Ντουμπάι.
Ο κομισάριος Σίλβερ, πάντως, είχε αναφερθεί από τον περασμένο Αύγουστο, σε συνέντευξη στο Associated Press, στην πρόθεση του ΝΒΑ για τη δημιουργία μίας ετήσιας λίγκας στην Ευρώπη, στα πρότυπα της Basketball African League (BAL) που οργανώνει το αμερικανικό πρωτάθλημα στην Αφρική εδώ και τέσσερα χρόνια.
Το ΝΒΑ συνεργάζεται με την οικονομική εταιρεία The Raine Group (ειδική σε κλάδους τεχνολογίας και ΜΜΕ), προκειμένου να διερευνήσει τις ευκαιρίες που υπάρχουν στην Ευρώπη. Ενώ μονιμοποίησε στη θέση του διευθύνοντα συμβούλου του NBA σε Ευρώπη και Μέση Ανατολή τον Ελληνα, Γιώργο Αϊβάζογλου, οποίος είχε αναλάβει αρχικά προσωρινά το πόστο και θα συνεχίσει την ανάπτυξη των σχέσεων στις δύο περιοχές. Ο Σίλβερ, πάντως, επιβεβαίωσε ότι αυτή η ενδεχόμενη νέα λίγκα στην Ευρώπη θα περιλαμβάνει την εμπλοκή της παγκόσμιας ομοσπονδίας μπάσκετ.
Στο ΝΒΑ θεωρούν πως παρά τις εσχάτως στενότερες επαφές FIBA – Ευρωλίγκας, η κατάσταση μεταξύ τους παραμένει σε καθεστώς αβεβαιότητας. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα «The Athletic», η FIBA εξακολουθεί να έχει σημαντικούς δεσμούς με το ΝΒΑ. Ο αναπληρωτής κομισάριος Τέιτουμ είναι ο εκπρόσωπος της Λίγκας στο κεντρικό συμβούλιο της παγκόσμιας ομοσπονδίας, και οι δύο πλευρές είχαν συνομιλίες στο All-Star Game στην Ιντιανάπολις τον Φεβρουάριο αλλά και κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι.
NEWS: NBA is considering launching a new standalone league or tournament in Europe via @Sportico.
▪️ Hired Raine Group to explore Europe options
▪️ Any new entity would be done w/FIBA
▪️ NBA hired a new head of Europe & Middle East in Djamel Agaouahttps://t.co/lNmDrGoQbF.— Kurt Badenhausen (@kbadenhausen) March 11, 2024
Στον δρόμο (και) για την Κίνα
Το ΝΒΑ δεν παραγνωρίζει ότι σχεδόν το 30% των ετήσιων κερδών του (περίπου 4,3 δισ. δολάρια) από παραχώρηση τηλεοπτικών δικαιωμάτων, χρήση της συνδρομητικής πλατφόρμας του ή πώληση προϊόντων, προέρχεται από την αγορά της Ευρώπης. Η αύξηση στη Γηραιά Ηπειρο, πάντως, οφείλεται και στις… «παγωμένες» σχέσεις ΝΒΑ – Κίνας από το 2019, όταν ο τότε τζένεραλ μάνατζερ των Ρόκετς (νυν πρόεδρος των Σίξερς) Ντάριλ Μόρεϊ είχε κάνει μία ανάρτηση στο Twitter υπέρ της ελευθερίας του Χονγκ Κονγκ. Ως τότε, η Λίγκα διοργάνωνε εκεί αγώνες προετοιμασίας, ενώ πολλοί από τους σταρ ήταν δημοφιλείς εμπορικά και αγωνιστικά στην ασιατική χώρα…
«Πιστεύω ότι θα επαναφέρουμε τα παιχνίδια στην Κίνα κάποια στιγμή», τόνισε ο Σίλβερ πριν από έναν μήνα στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, προσθέτοντας πως «δεχθήκαμε την τύπου “απαγόρευση”, όμως σταθήκαμε στις αξίες μας». Η κινεζική κυβέρνηση απαγόρευσε μέχρι και τις μεταδόσεις αγώνων(!), το αναίρεσε έπειτα από τρία χρόνια και ο κομισάριος έχει παραδεχθεί ότι το ΝΒΑ έχανε ετησίως εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από το tweet του Μόρεϊ. Η Λίγκα ανέπτυξε σχέσεις με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με φιλικά στο Αμπου Ντάμπι και χορηγό του νέου Κυπέλλου την αεροπορική εταιρεία Emirates.
The NBA In-Season Tournament is officially being renamed the Emirates NBA Cup, as part of a deal with the airline. pic.twitter.com/s52HPZltOx
— Front Office Sports (@FOS) February 8, 2024
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων επέκριναν τη σχέση του NBA με χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Κίνα, όμως ο Σίλβερ απάντησε πως «λαμβάνουμε μια απόφαση με το αν κάνουμε θετική συνεισφορά σε αυτές τις κοινωνίες. Τίποτα αυτές τις μέρες δεν είναι εντελώς καθαρό, όμως δεν θα λέγαμε ότι δεν είναι δίκαιο να είμαστε επικριτικοί ή να έχουμε αντίθετες απόψεις».
