Με φόντο τους νέους ενιαίους ομίλους της UEFA που ανεβάζουν το πρεστίζ και χαρίζουν οικονομικά κέρδη, μόνο ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε θέση όχι μόνο να τα ονειρεύεται, αλλά να τα έχει ήδη αγκαλιάσει. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» συνέτριψε στην Τούμπα με 4-0 την ιρλανδική Σάμροκ Ρόβερς, μετατρέποντας την ρεβάνς της ερχόμενης Πέμπτης στο Δουβλίνο σε τυπική διαδικασία. Αντίθετα με τους Θεσσαλονικείς, που αν δεν έρθουν τα πάνω κάτω θα βρίσκονται στο League Phase του Europa League, ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να προσπαθήσει αρκετά στον επαναληπτικό του ΟΑΚΑ ώστε να συνεχίσει στο Conference League, μετά την ήττα του στη Γαλλία με 2-1 από τη Λανς. Ενα σπάνιας ομορφιάς, προσωπικό γκολ του Φώτη Ιωαννίδη αναπτέρωσε τις ελπίδες του και τον κράτησε μέσα στο παιχνίδι της πρόκρισης, με την προϋπόθεση, όμως, πως θα παρουσιάσει καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο.
Ο Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον δυναμισμό και την ταχύτητα των παικτών της Λανς όταν έβγαιναν στην κόντρα, ακόμα κι όταν αυτοί έμειναν με δέκα παίκτες από το 22΄, για αντιαθλητικό μαρκάρισμα του Μεντίνα στον Μπακασέτα. Στο 4΄ με τον Φρανκόφσκι και στο 34΄ με τον Σαΐντ, οι Γάλλοι έμοιαζαν να καθαρίζουν την πρόκριση από το πρώτο ημίχρονο, όμως ο Ιωαννίδης στο 52΄ πέρασε τους πάντες, σκόραρε και σε συνδυασμό με την μεγάλη επέμβαση του Ντραγκόφσκι τέσσερα λεπτά αργότερα, κράτησε ανοικτούς τους λογαριασμούς της ομάδας του με τη Λανς. Το ντεμπούτο του με την πράσινη φανέλα έκανε ο Πελίστρι, ο οποίος ήταν πρωταγωνιστής στη φάση που θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα. Στο 86΄, έπειτα από συνεργασία με τον Ιωαννίδη, σούταρε, η μπάλα χτύπησε σε χέρι αντιπάλου αλλά αυτό θεωρήθηκε ακούσιο από τον Ούγγρο διαιτητή Μπογκάρ, που είδε τη φάση ο ίδιος στο VAR.
ΛΑΝΣ: Σαμπά, Γκραντί, Ντάνσο, Μεντίνα, Φρανκόφσκι, Τόμασον (90΄ Μεντί), Ντιούφ, Μασάδο (90΄ Τσάβες), Περέιρα, Σοτοκά, Σαΐντ (69΄ Λασκαρί).
Καταιγιστικός ο ΠΑΟΚ, επικράτησε της Σάμροκ Ρόβερς με 4-0 και μετέτρεψε σε τυπική διαδικασία τη ρεβάνς.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Ντραγκόφσκι, Κώτσιρας (67΄ Βαγιαννίδης), Ινγκασον, Γεντβάι, Μλαντένοβιτς, Αράο (80΄ Μαξίμοβιτς), Τσέριν (85΄ Γερεμέγεφ), Τετέ (67΄ Πελίστρι), Μπακασέτας, Τζούριτσιτς (80΄ Λημνιός), Ιωαννίδης.
Με σόουμαν τον Γιάννη Κωνσταντέλια, ο ΠΑΟΚ δεν συνάντησε καμία αντίσταση από τον αντίπαλό του. Στο πρώτο ημίχρονο, σε ένα κρεσέντο χαμένων ευκαιριών κι αφού ακυρώθηκε γκολ του Μπάμπα στο 43΄ μέσω VAR, στις καθυστερήσεις με αυτογκόλ του Γκρέις με το οποίο έγινε το 1-0, αποδόθηκε ποδοσφαιρική δικαιοσύνη. Τα πράγματα απλοποιήθηκαν στο β΄ ημίχρονο με το γρήγορο τέρμα του Τάισον στο 47΄ και την αποβολή του Χόνοβαν με δεύτερη κίτρινη κάρτα πέντε λεπτά αργότερα. Ο Κωνσταντέλιας στο 67΄ με εξαιρετικό πλασέ έκανε το 3-0, ενώ παρά το γεγονός πως στο 90+2΄ ο Τσάλοφ αστόχησε σε εκτέλεση πέναλτι, δύο λεπτά αργότερα ο Μπάμπα έγραψε τον θριαμβευτικό επίλογο, με τους οπαδούς του ΠΑΟΚ να αποθεώνουν την ομάδα τους αλλά και τον Κουλιεράκη στο τελευταίο παιχνίδι του στην Τούμπα.
ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Οτο (79΄ Σάστρε), Κετζιόρα, Κουλιεράκης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Σβαμπ (80΄ Καμαρά), Ζίβκοβιτς (79΄ Ντεσπόντοφ), Κωνσταντέλιας (79΄ Μουργκ), Τάισον, Μπράντον Τόμας (64΄ Τσάλοφ).
ΣΑΜΡΟΚ ΡΟΒΕΡΣ: Πελς, Χορ, Κλίρι, Γκρέις, Χόνοχαν, Γουότς (73΄ Μπέρνς), Ο’Νιλ, Νιούτζεντ (73΄ Μακ Ενέφ), Κλαρκ (27΄ λ. τρ. Λόπες), Φαρούτζια (84΄ Μπιούρκ), Γκριν (73΄ Μάντριου).
