Η Ουκρανία είναι το εμπόδιο που θα πρέπει να υπερπηδήσει η Εθνική μας ομάδα στα μπαράζ της προκριματικής φάσης, προκειμένου να είναι παρούσα στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νοτίου Αφρικής. Οπως προέκυψε απ’ την κλήρωση που διενεργήθηκε χθες στη Ζυρίχη, το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στη χώρα μας στις 14 Νοεμβρίου και η ρεβάνς τέσσερις ημέρες αργότερα στην Ουκρανία.
Στην παρούσα φάση υπάρχει εκκρεμότητα σχετικά με τον τόπο διεξαγωγής του εν Ελλάδι αγώνα. Η εικόνα που είχε το Ολυμπιακό Στάδιο στα παιχνίδι με τη Λεττονία και το Λουξεμβούργο ήταν αποκαρδιωτική. Ετσι, υπάρχουν δύο σκέψεις: είτε να οριστεί ως έδρα το γήπεδο Καραϊσκάκη, όπου ωστόσο υπάρχουν προβλήματα με τις αποδοκιμασίες που κατά καιρούς ακούγονται εκεί κατά παικτών του Παναθηναϊκού. Η άλλη λύση είναι να φιλοξενηθεί ο αγώνας στο Παγκρήτιο Στάδιο του Ηρακλείου, το οποίο προτιμούν οι περισσότεροι διεθνείς.
Δύσκολο αντίπαλο χαρακτήρισε την Ουκρανία ο Οτο Ρεχάγκελ: «Τα πάντα θα εξαρτηθούν από τη δική μας απόδοση και τη δική μας παρουσία στο γήπεδο. Ευελπιστώ στο διάστημα που μεσολαβεί μέχρι τους δύο αγώνες με την Ουκρανία όλοι οι παίκτες μας να είναι υγιείς και να μην αντιμετωπίσουμε προβλήματα με απουσίες. Εφόσον μειώσουμε στο ελάχιστο τα λάθη που κάναμε το τελευταίο διάστημα και παρουσιάσουμε καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο θα καταφέρουμε τον στόχο μας. Την Ουκρανία την ξέρουμε καλά, αφού την έχουμε αντιμετωπίσει αρκετές φορές».
Ο πρόεδρος της ΕΠΟ, Σοφοκλής Πιλάβιος, ζήτησε τη βοήθεια των Ελλήνων φιλάθλων: «Καλώ τους Ελληνες φιλάθλους να συμπαρασταθούν με όλες τους τις δυνάμεις στους διεθνείς». Αισιόδοξος εμφανίστηκε ο μάνατζερ της Εθνικής, Τάκης Φύσσας: «Είμαι χαρούμενος και το νιώθω αυτό γιατί ήρθε η ώρα των παικτών. Περιμένω από όλους τους διεθνείς να δείξουν τι αξίζουν, όπως έχουν κάνει και στο παρελθόν, σε δύσκολους αγώνες. Περιμένω να βγάλουν τον εγωισμό τους και την ποιότητά τους μέσα στο γήπεδο». Αντιθέτως, τον προβληματισμό του εξέφρασε ο Αγγελος Χαριστέας: «Πιστεύω πως μαζί με τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη, η Ουκρανία ήταν ο χειρότερος δυνατός αντίπαλος για μας. Θα είναι δύσκολα παιχνίδια».
Εχουν ονόματα, πείρα και ποιότητα
Η Ουκρανία του Αντρέι Σεφτσένκο και του προπονητή Αλεξέι Μιχαϊλιτσένκο είναι ομάδα που ποντάρει στον παράγοντα της έδρας στα προκριματικά, αν και δεν έχει ποτέ προκριθεί από τη φάση των μπαράζ στις τρεις φορές που έχει αγωνιστεί. Με αστέρια όπως οι Αντρέι Βορονίν, Ντμίτρι Τσιγκρίνσκι και Ανατόλι Τίμοστσουκ, οι Ουκρανοί διαθέτουν και την ποιότητα και την πείρα που απαιτούν τέτοιοι κρίσιμοι αγώνες. Στις μέχρι σήμερα τέσσερις αναμετρήσεις μεταξύ των δύο ομάδων η Ελλάδα έχει μία νίκη (στον δρόμο για τα τελικά του Euro 2004) και μία ισοπαλία και δύο ήττες.
