Σαν να μην έλειψε… μια μέρα ο Ρικ Πιτίνο, συνδύασε την επιστροφή του στον Παναθηναϊκό με την εντυπωσιακότερη νίκη των «πρασίνων» στη φετινή Ευρωλίγκα, κόντρα στη Σάσκι Μπασκόνια (100-68), και ταυτόχρονα οι γηπεδούχοι έδειξαν απόλυτα έτοιμοι για την υποδοχή του «αιώνιου» αντιπάλου τους Ολυμπιακού την επόμενη Παρασκευή, ξανά στο ΟΑΚΑ.
Ποια είναι η πρώτη διαφορά του Παναθηναϊκού στην έναρξη της δεύτερης θητείας του Ρικ Πιτίνο; Η μεγαλύτερη αφοσίωση των παικτών στην καλύτερη δυνατή εφαρμογή των εντολών του Αμερικανού προπονητή. Ο σεβασμός των παικτών στην εμπειρία και στις γνώσεις του Πιτίνο είναι δεδομένος, ενώ και στην ψυχολογική διαχείρισή τους ο Νεοϋορκέζος ξέρει πώς να «μιλάει» στη σκέψη τους.
Τα επτά επιθετικά ριμπάουντ που κέρδισε η Σάσκι Μπασκόνια το πρώτο δεκάλεπτο ανάγκασαν τον Πιτίνο να ζητήσει τάιμ άουτ και να πει στους παίκτες του ΠΑΟ: «Δεν χτυπάτε… κόσμο! Πρέπει να παλέψετε. Είστε καλύτεροι απ’ αυτό που δείχνετε. Κυριαρχήστε στο παιχνίδι». Οι παίκτες υπάκουσαν και το ματς πήρε τον… δρόμο που έπρεπε. Ιδιαίτερα οι Αμερικανοί παίκτες της ομάδας έδειξαν ότι έπαιξαν απελευθερωμένα και με μεγαλύτερο πάθος στην πρώτη συνεργασία τους με τον Πιτίνο και έστειλαν «μήνυμα» ικανοποίησης για την επιστροφή του.
Ο Παναθηναϊκός είχε την πιο ευχάριστη και εύκολη βραδιά του στην Ευρωλίγκα, αναγκάζοντας την Μπασκόνια να μείνει… θεατής. Οι «πράσινοι» έπαιξαν πειθαρχημένα, με εμμονή και πείσμα στην άμυνα, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο (46-36 στο 20΄, 72-51 στο 30΄) και με πολυφωνία στην επίθεση, μοιράζοντας εύστοχες προσπάθειες, τόσο κοντά στο καλάθι όσο και μακριά από αυτό (13/28 τρ.)
Στην άμυνα, οι «πράσινοι» έφτασαν στα όρια εξαφάνισης του Σενγκέλια, του Στάουσκας και του Τζένιγκ, και συνολικά χάλασαν τα ποσοστά ευστοχίας των Βάσκων στα τρίποντα, με αποτέλεσμα η διαφορά του σκορ να σταθεροποιηθεί άνω των 20 πόντων.
Στην επίθεση, ο Τζίμερ Φριντέτ (21 π., 5 ασ.) ανταποκρίθηκε πλήρως στον ρόλο του πρώτου «βιολιού» που του έδωσε ο Πιτίνο και έπαιξε χωρίς την αβεβαιότητα της σύντομης αντικατάστασής του. Οι εννέα ασίστ του Καλάθη ήταν η συνήθης «σπεσιαλιτέ» του αρχηγού, χωρίς κατάχρηση χρησιμοποίησής του (25 λεπτά), ενώ ο Πιτίνο έδειξε και στους 12 παίκτες ότι τους υπολογίζει δίνοντας ικανοποιητικό χρόνο συμμετοχής.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Τόμας 15 (1), Ράις 12 (3), Παπαγιάννης 6, Παπαπέτρου 11 (1), Παππάς 2, Βουγιούκας 2, Τζόνσον 9 (1), Φριντέτ 21 (4), Καλάθης 12 (1), Γουάιλι 2, Μήτογλου 3 (1), Μπεντίλ 5 (1).
ΜΠΑΣΚΟΝΙΑ: Βιλντόζα, Χένρι 4, Τζάνινγκ 8 (2), Ντιοπ, Φολ 12, Στάουσκας 12 (4), Σενγκέλια 11 (2), Σιλντς 8, Πολονάρα 4, Ερικ 9.
• Τα αποτελέσματα των άλλων αγώνων: Φενέρμπαχτσε – Χίμκι 89-76, Ερυθρός Αστέρας – Βαλένθια 76-73, Αλμπα – Ζαλγκίρις 69-62, Μακάμπι – Βιλερμπάν 93-62.
• To ντέρμπι Μπαρτσελόνα – ΤΣΣΚΑ ξεχωρίζει στην 11η αγωνιστική, που θα ολοκληρωθεί σήμερα με τα παιχνίδια Αναντόλου Εφές – Μπάγερν και Ζενίτ – Ρεάλ.
