Οι ευρωπαϊκοί… βίοι του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού είχαν εκ διαμέτρου αντίθετη κατεύθυνση στη φετινή Ευρωλίγκα και η πλήρης ανατροπή των προβλέψεων έφερε τους «πράσινους» να συμμετέχουν στα πλέι οφ και τους «ερυθρόλευκους» να αποκλείονται με τον πλέον άδοξο τρόπο.
Ο Παναθηναϊκός απέδειξε για πολλοστή φορά ότι το ευρωπαϊκό DNA του είναι πολύ ισχυρό σε κάθε μεγάλη δυσκολία που αντιμετωπίζει, ακόμη και αν προκαλείται από δικό του λανθασμένο σχεδιασμό. Είναι πασιφανείς οι αιτίες που οδήγησαν τον «εξάστερο» στην πρόκριση στα πλέι οφ, έστω και με μειονέκτημα έδρας.
Η αντικατάσταση του Τσάβι Πασκουάλ από τον Ρικ Πιτίνο δικαίωσε διπλά την απόφαση του ιδιοκτήτη, Δημήτρη Γιαννακόπουλου. Πρώτον, γιατί έγινε έγκαιρα, καθώς σε αυτό το διάστημα ο Αμερικανός τεχνικός πρόλαβε να αλλάξει τον Παναθηναϊκό, αγωνιστικά και ψυχολογικά. Δεύτερον, γιατί ο Αμερικανός δεν έκανε μια αλλαγή στον πάγκο του «τριφυλλιού» που πιθανόν να «εξανεμιζόταν» σύντομα. Η εμπειρία του Πιτίνο, έστω και στο αμερικανικό κολεγιακό πρωτάθλημα, η άμεση προσαρμοστικότητά του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, η υψηλή αυτοπεποίθηση που έχει, δουλεύοντας με τους ίδιους συνεργάτες του Πασκουάλ, η άριστη διαχείριση, ιδιαίτερα, των Αμερικανών παικτών και η συνεχής, ομαδική βελτίωση, λόγω της διευκρίνισης αγωνιστικών ρόλων, του πιστώνουν το μεγαλύτερο μερίδιο της πρόκρισης.
Μπορεί τα «deflections» για τα οποία μίλησε, όταν ανέλαβε τον Παναθηναϊκό, να μην ήταν καινότομος φράση, αλλά o Πιτίνο έκανε την… ανατροπή. Και αν «γύρισε τον διακόπτη» του ΠΑΟ, τον έμαθε να νικάει εκτός έδρας, τροφοδοτούσε συνεχώς με πίστη στην πρόκριση τη σκέψη όλων των παικτών του, κάλυψε την απουσία του τραυματία Παππά, επανέφερε τον Λάνγκφορντ σε πρωταγωνιστικό ρόλο και κάλυψε τις αδυναμίες στις θέσεις των ψηλών με συνδυασμούς διδύμων κάτω από το καλάθι, ο Νικ Καλάθης είναι ο απόλυτος καθοδηγητής αυτής της ανατροπής, εντός των τεσσάρων γραμμών. Η ηγετική προσωπικότητά του και οι επιδόσεις του δικαιώνουν την ανανέωση του συμβολαίου του κορυφαίου Ευρωπαίου πλέι μέικερ.
Ο Παναθηναϊκός, πλέον, θα διεκδικήσει μια νίκη στη Μαδρίτη κόντρα στη Ρεάλ στα δύο πρώτα παιχνίδια (17-19/4) για να «σπάσει» την έδρα και πρέπει να μείνει αήττητος στο ΟΑΚΑ (Μ. Τρίτη 23 – Μ. Πέμπτη 25/4), να προκριθεί στο φάιναλ φορ και να επιστρέψει στη διεκδίκηση έβδομου ευρωπαϊκού τίτλου, ύστερα από έξι χρόνια.
Και αν ο Παναθηναϊκός πέτυχε κατόρθωμα πρόκρισης, ο Ολυμπιακός που είχε καλύτερη πορεία μέχρι τα μέσα της φετινής Ευρωλίγκας κατόρθωσε να αποκλειστεί, πριν παίξει καν στην τελευταία αγωνιστική. Η ομάδα των δύο ευρωπαϊκών τίτλων και των 5 φάιναλ φορ στην τελευταία εννιαετία απέτυχε παταγωδώς και οι ευθύνες βαραίνουν πρωτίστως τον Ντέιβιντ Μπλατ, για το μπάσκετ που έπαιξε ο Ολυμπιακός το τελευταίο τρίμηνο, τα… διάτρητα αποδυτήρια και το ψυχολογικό άδειασμα των παικτών. Η επιλογή του Αμερικανοϊσραηλινού αντί του Γιάννη Σφαιρόπουλου είναι αποτυχημένη και αποδεικνύεται από τις επιλογές των ξένων παικτών, ακόμη κι αν ο αντίλογος του Μπλατ είναι ότι υπήρχε μεγάλος «κόφτης» στο οικονομικό…
Οι μακροχρόνιες οικονομικές καθυστερήσεις αποτέλεσαν εξωαγωνιστικό «βραχνά», που πήρε μεγάλη αρνητική δημοσιότητα, ενώ η αποχώρηση από τις ελληνικές υποχρεώσεις της ομάδας λειτούργησε σαν μπούμερανγκ στη σκέψη των παικτών. Από τις αρχές Απριλίου, ο Ολυμπιακός είναι αναγκασμένος να σχεδιάσει την επόμενη ημέρα, προχωρώντας σε ολική αγωνιστική μεταμόρφωση και αναγέννηση, έχοντας άπλετο χρονικό περιθώριο πλέον, εφόσον δεν αυτοδιαψεύσει την απόφαση αποχώρησης από το πρωτάθλημα…
